Бой произойдет сейчас? Ночью? Тайлер ничего не знает… Но это и к лучшему: утром все уже закончится… так или иначе.

Я собралась за несколько минут, плотно заплела волосы вокруг головы, чтобы не помешали во время битвы, туго зашнуровала ботинки, застегнула куртку из кожи флинта, вспомнив добрым словом ректора Кронта.

Какое-то время мы с Веелой молча шли по коридорам.

— Мы идем в подземный амфитеатр? — Я узнала дорогу. — Бой будет там?

— Угу… — Вель схватила меня за руку. — О, Аля! Мне так жаль!

— Ты ни в чем не виновата!

Мы торопились дальше, теперь уже не размыкая рук.

— Вель, если я не выйду оттуда, пожалуйста, скажи Тайлеру…

Она удивленно посмотрела на меня.

— Тайлеру? Командиру Эйсхарду?

— Да. Скажи ему, что я его люблю.

Веела аж запнулась: новость ошарашила ее.

— Что? Ох… Я должна была догадаться. Я так и знала, что этим кончится! Между вами с самого начала искры летали!

— Никому ни слова!

— Никому. Конечно.

Мы добрались до приоткрытых дверей в подземелье. Веела крепко обняла меня, пропустила вперед и заперла дверь за моей спиной. Я пошла вперед в темноте, между укрытых стазисом клеток, в соседний зал, где мы обычно упражнялись с Тайлером на стиках.

На каменной ступени рядом с пустой пока ареной сидел князь Лэггер, сложив руки на груди. Услышал звук моих шагов и медленно, будто хищник, ожидающий в засаде, повернул голову.

— Вот и ты. Готова?

Он без предупреждения бросил мне боевой стик, я поймала его на лету. Я-то рассчитывала на Ласточку, привыкла к ней, приноровилась — а этот стик, чужой и тяжелый, сразу оттянул руку.

— Вижу, готова, — усмехнулся он.