самом деле почти ее не слушала. Мне казалось, что в каждом взгляде, в каждой едва заметной паузе между фразами от подруг я улавливала странную неловкость. Словно они говорили все это, а сами думали лишь о том, как преподаватель поймал меня на той дурацкой шпаргалке.

Я уже сказала им, что вся эта история — глупое недоразумение. Что я улажу всё, и мне ничего не грозит. Они кивали, улыбались… но за их улыбками мне чудилось колебание. Ещё немного — и они решат, что Эвелин Вейл больше не королева академии!

Паранойя? Может быть. А может, и нет.

Что если я облажаюсь, и не спасу сюжет? Тогда это будет новая реальность, в которой я просто неудачница? Внутри всё стянуло холодной петлей.

Я подняла голову и заметила Лили — всего в паре шагов. Она поправляла светлые волосы, забранные в высокий хвост, и выглядела так безупречно, что утихшая было злость вновь захватила меня. Поднялась откуда-то снизу, и горячей волной обожгла ребра, разлившись горечью в горле.

На ней был настолько дорогой и стильный спортивный костюм, что я едва удержалась от того, чтобы не зашипеть вслух. Тонкая ткань сидела идеально — как в рекламных роликах, где модели пробегают по пляжу под музыку.

Крысы дисконтные! Ну откуда у этой сиротки деньги на такую роскошь? Банк ограбила?

Пальцы подрагивали от бешеного желания стереть с лица новенькой ее уверенное беззаботное выражение.

«Отправить выскочку в медпункт», — повторила про себя то, что нужно было сделать.

От напряжения я вся собралась в одну упругую пружину.

— Всем внимание! — крикнул преподаватель со свистком на груди. — Сейчас устроим небольшой забег! Победители станут капитанами и выберут команды. А затем сыграем в волейбол: девушки против парней.

Первым устроили забег для парней. Его ожидаемо выиграл Люциан. Ну а Крис пришел почти самый последний.

«Неудивительно, что последний раз он так долго бегал мне за соком!» — язвительно подумала я, делая себе мысленную пометку пройтись по нему на тему того, какой он медлительный.

Следующий забег был девчачий.

— На старт! — рявкнул преподаватель. — Марш!

Мы рванули с места.

Сначала всё шло как надо: я уверенно набирала темп, дыхание ровное. Вот только Лили… бежала впереди. От каждого её движения хвостик на ее затылке раскачивался туда-сюда.

«В тело Лили Адамс вселилась не попаданка, а скаковая лошадь?» — я сжала кулаки, подгоняя себя быстрее.

Мышцы в ногах горели, лёгкие начали просить о пощаде, но я не могла позволить себе сбавить шаг. Все остальные студентки остались позади. Нужно было обойти лишь эту наглую сиротку.

Ещё пару рывков — и всё, я впереди! Я уже ощущала сладкий привкус победы…

Как вдруг Лили, словно случайно, скользнула рукой к своему карману и будто поправила костюм. Движение было быстрым и скрытым за корпусом, так что выглядело совершенно естественным.

Что-то блеснуло в траве у меня под ногами. Под ногой хрустнуло — и я успела заметить, как несколько крупных стеклянных осколков рассыпались по траве, сверкая на солнце.

— Крысы… — вырвалось у меня, когда кроссовок наскочил на острый край.

Боль пронзила ступню, как раскалённая игла. Я едва не закричала.

Стекло? Откуда…

Впрочем, я же персонаж книги. Если сюжет требует страданий, то героиня их получает. Вот только я-то не героиня, а злодейка!

Рухнула на траву, боль разошлась по ступне горячей волной.

— Эвелин? — послышался сзади обеспокоенный голос Дианы.

Стиснув зубы, я дрожащими руками стянула кроссовок и увидела, как один из осколков застрял в тонкой подошве, пробив её насквозь и впившись в ступню. Безумно стильные, но такие бесполезные кроссовки с мягкой подошвой.

«Отличный выбор, Эвелин, просто аплодисменты!» — ехидно прокомментировал внутренний голос.

Не давая себе времени на раздумья, я резко выдернула стекляшку. На траву капнула кровь, а по ступне разошлась пульсирующая волна жара.

А Лили… эта дрянь даже не обернулась. Она неслась вперёд с прежним ритмом, будто ничего не случилось.

Она знала. Знала мой план и переиграла меня.

Я нацепила обувь обратно, и вцепилась пальцами в траву, пытаясь подняться. В ране вспыхнула боль, но злость была сильнее.

Лили Адамс, ты раскопала свою могилу. И я собственноручно уложу тебя в неё!

Рядом со мной с глухим стуком упал мяч. Я даже не сразу поняла откуда: на соседнем поле парни, ожидая окончания девчачьего забега, начали тренировать подачи между собой.

«Отправить выскочку в медпункт…» — я поняла, что больше не хочу играть в изящные игры.

Если нельзя красиво, значит, будет грубо.

Схватив мяч обеими руками, я поднялась на одно колено. Лили была всего в метре от финишной линии. Боль в ноге жгла, но обида от поражения жгла сильнее.

— Ты не пересечёшь эту линию, — выдохнула я и, вложив в бросок всю злость и силу, швырнула мяч.

Тот со свистом рассёк воздух и угодил Лили прямо в затылок. Глухой удар, короткий вскрик — и она, как кукла, рухнула на траву всего в полушаге от финиша.

Остальные студенты ахнули, а я широко распахнула глаза, изображая дурочку:

— Я… я хотела вернуть мяч. Видимо, от боли в ноге глазомер совсем сбился, и он полетел не туда…

Преподаватель подскочил к нам:

— Вы что здесь устроили?! — Он нахмурился, скользнув взглядом по моим кроссовкам и заметив на траве осколки. — Чёрт побери… На дорожке стекло?! — он наклонился, подцепил пальцами блестящий кусочек и нахмурился. — Хм… похоже, осколок от защитных очков для стрижки газона. Кто там у нас отвечает за уборку покрытия… лучше им сразу заявление на увольнение писать… — На его лице заходили желваки, — Так, а вы обе в медпункт, живо!

Я прикусила губу. Стоило ли сказать, что это Лили подбросила осколки? Но даже я сама толком не видела её движения, это был лёгкий жест рукой и всё. Наступи я чуть иначе, не заметила бы. Для остальных это выглядело как обычная случайность.

Пришлось заставила себя промолчать, чтобы не выставить себя истеричкой, но внутри медленно поднималась холодная ярость.

Едва я попыталась встать и сделать шаг, как боль пронзила ступню до самой макушки.

— Я… не могу идти, — выдавила я сквозь зубы.

Преподаватель обернулся к парням на соседней площадке, пробежал взглядом по лицам и задержался на Люциане. Тот по-прежнему выделялся среди остальных. Но затем преподаватель перевел взгляд и с лёгким раздражением скользнув по рядам остановился на Крисе.

— Корвин! Хотя бы тут сумеешь пригодиться. Раз уж на забеге оказался последним. Отведёшь Вейл в медпункт.

Крис на это лишь кивнул и подошел ко мне, подставляя руку.

— Да, конечно,