Например, «Организация укрытия для пострадавших от боевых артефактов» или «Эвакуация гражданского населения при взрыве фабрики зельеварения».

При этом ежедневные занятия на стадионе с кем-нибудь из деканов тоже никто не отменял. И никто из них не проявлял ко мне ни капли жалости и снисхождения.

Даже декан Рауф, который относился ко мне мягче, чем остальные, требовал полной отдачи на тренировке.

— Щадить не буду, — напоминал он каждый раз, — справишься со мной, значит, и от Кайла убережешься.

Обычно после этих слов в меня летел взрывающийся артефакт или кислотное зелье, от которого любой человек уже корчился бы в муках.

Мой щит уже не нужно было уговаривать появиться, он вспыхивал мгновенно, окутывая с ног до головы плотным коконом, не пропуская ни единой капли чужой враждебной магии.

Не было необходимости напрягаться или бегать по стадиону, сила бурлила внутри, сканируя пространство вокруг и сама принимала решение — защищаться нам или нет.

— М-да, ты определенно не боевая единица, — заявил магистр Ллойд, глядя, как мой щит переливался темно-фиолетовыми искрами. — Поэтому и магия у тебя не годится для атаки! Если Кайл нападет, то хотя бы под этим своим куполом отсидишься.

— Не отсидится, — мрачно ответил ему декан Морис, бесшумно появляясь на стадионе. — Физический контакт все равно пропускает. Поэтому надеяться только на дар — глупо.

Каждый раз от его голоса по спине пробегали мурашки. То ли от того, что декан всегда появлялся из ниоткуда, совершенно бесшумно, то ли потому, что после последнего разговора в его кабинете я частенько ловила на себе его внимательный взгляд.

Это придавало сил, напоминало, что я не одна, он рядом, и настроение сразу же улучшалось.

Декан Морис заставлял меня тренироваться буквально на износ, требуя безупречного результата. От бесконечных ударов, подсечек, переворотов и бросков через бедро кружилась голова и шумело в ушах.

Я научилась ловко уворачиваться, выскальзывать из-под руки, перекатываться по земле и снова подниматься на ноги, готовая к новой атаке.

К моему великому прискорбию, декан никогда не был доволен полностью.

— Снова будем драться? — со вздохом спросила я, кота магистр оставил нас одних на стадионе. — Вы мной уже тут всю траву перепахали!

— Еще как будем! — ответил он с усмешкой. — На твой щит у меня надежды мало. Ты должна быть максимально готова к нападению и не прозевать удар! Вот как сейчас, например!

Я рухнула на землю, как подрубленное дерево, и тут же вскочила обратно, сжимая кулаки.

И каку него всегда так получается?

— И не надо на меня так смотреть, ты сама раскрылась, — Морис пожал плечами и сложил руки на груди, — вот и получила. Всегда будь начеку, не позволяй противнику усыпить твою бдительность!

— Я стараюсь, но вы всегда подкрадываетесь совершенно бесшумно! — выдохнула я, высматривая слабое место в его защитной позе. — Хоть бы разок потопали!

Если провести обманный маневр, отклониться влево и выбросить правую руку вперед, то сумею его ударить и отскочить раньше, чем декан успеет среагировать.

— Да брось, Эльза, не выйдет! — насмешливо произнес он, наблюдая за мной. — У тебя же все на лице написано. Силенок маловато на меня замахиваться!

— А вот посмотрим! — пробормотала я себе под нос, кружа вокруг него. — Хватит уже меня валять!

Все случилось за одну секунду.

Стоило мне замахнуться, как запястье сжала стальная хватка, толчок — и я полетела вниз. Но успела перед падением провести молниеносную подсечку, увлекая декана за собой.

Мужское тело вдавило меня в землю, и я распахнула глаза, охнув от неожиданности.

Кажется, ты снова проиграла, — хрипло проговорил Морис, сжимая мои руки и заводя их мне над головой.

— Или у тебя какой-то другой план?

76

План, конечно же, был. Декан должен был рухнуть на землю и признать свое безоговорочное поражение, ведь я сумела его — впервые! — лишить опоры под ногами.

Кто ж знал, что он погребет под собой меня? Праздновать победу в таком положении, наверное, возможно, но очень затруднительно.

— Декан Морис, это нечестно! — выдохнула я, стараясь пошевелиться и выползти из-под мощного тела. — Запрещенный прием! Вы не учили, что на врагов надо падать.

Я попробовала пошевелить руками, которые он удерживал над моей головой, поняла, что это бесполезно, и забарахталась отчаяннее.

Морис закатил глаза и скрипнул зубами.

— Будешь так возиться подо мной, добром это точно не кончится, — хрипло процедил он. — Какой вывод можно сделать из твоей ошибки?

Он нехотя освободил ослабил хватку, перекатился на бок и легко поднялся на ноги.

— Из какой моей ошибки? — не поняла я, вскидывая голову. — Я все сделала правильно, как вы учили!

Обманный маневр, подсечка — готово!

— Траекторию падения врага я за тебя буду просчитывать? — парировал он, сдвинув брови. — Ты поддалась эмоциям, рано обрадовалась и получила то, что получила. Хотя, если после каждой драки падать под противника, то это, как минимум, введет его в ступор на какое-то время...

— Что-то не похоже, что вы в ступоре! — огрызнулась я, вставая. — Но я обязательно учту ваши замечания. И как только Кайл решит со мной сразиться, попрошу его подождать минутку, чтобы успеть все рассчитать Надо только не забыть положить линейку в карман!

— Эльза, это не шутки! — декан нахмурился, и его голос стал грозным. — От этого зависит твоя жизнь.

С меня мигом слетела вся бравада, и плечи поникли, а настроение покатилось вниз, как камень с горки.

Собственно, а чего я ожидала? Декан не из тех, кто хвалил за половину успеха. Да, мне удалось его уронить, но это ничего не значит, если в итоге поверженной оказалась я сама.

— Извините, декан Морис, я все поняла, — прошептала я, неловко разглядывая свои руки. — В следующий раз я не допущу такой ошибки, обещаю.

Декан заметил мое расстройство и покачал головой.

— Ошибки — это нормально, без них ты не научишься, — чуть мягче произнес он. — Знаешь, сколько раз я срывался с высоты, прежде чем научился бесшумно взбираться по кирпичной стене здания? А сколько раз резал пальцы лезвием, пока осваивал метание ножей в цель?

Я собиралась кивнуть, соглашаясь, но по спине пробежал легкий холодок. Будто из-за деревьев выглянул кто-то, и опасный зловещий взгляд мазнул по коже мокрой ледяной кистью.

Сила внутри тревожно завибрировала, метнулась по рукам, наполнила ладони, и сердце бешено застучало в груди, едва не выламывая ребра.

— Что-то не так, — пробормотала я, оглядываясь. — Я что-то чувствую... Точнее, мой дар! Здесь что-то злое!

Лицо декана исказилось, черты заострились, и глаза заволокло белесой пеленой.

— Не верти головой, не