говорили, что Князь оплатил из казны все его долги. Артуру прочили блестящую военную карьеру. Его приглашали на все балы, вечеринки и приёмы. Вокруг него вились множество женщин, вспыхивали скандальчики, связанные с чужими жёнами.

— А он выбрал меня — самую лучшую , — думала наивная дочь купца, наряжаясь в очередное новое платье, оплаченное отцом.

Но, женившись на мне, Артур быстро уволился со службы. В первый год нашей женитьбы он был занят мной, потом — любовницами. С этими любовницами тоже постоянно возникали скандалы. На четвёртый год замужества, моя подруга Наталия, жалостливо улыбаясь, сказала мне по секрету, что, на премьере нового спектакля на шее главной героини сверкало ожерелье, так похожее на моё.

— То самое, из белого золота, с золотисто-жёлтыми топазами, которое тебе на свадьбу папенька подарил, — глаза её светились радостью, как же, первая новость донесла до баронессы.

Тогда, еле дождавшись, пока она уедет, я бегом побежала в свою спальню. Порывшись в своей шкатулке, кроме названного ожерелья, не нашла серёжек и кольца из этого гарнитура. Пришлось, захватив всю шкатулку( очень испугалась, что потеряю всё оставшееся), поехать к отцу.

— Молодец, дочь, что шкатулку ко мне привезла, умнеешь с возрастом, — похвалил отец, вызывая ювелира.

В тот же вечер мы с отцом поехали в театр, каким-то немыслимым образом он смог достать два билета на первый ряд на нашумевший спектакль "Арспи и Сенер". Спектакль о трагической любви богатой девушки и бедного парня мне понравился. Главная героиня была талантливой, свою роль играла великолепно. А вот украшения на ней мне сразу не понравились, так как и серьги, и ожерелье, и кольцо с большим топазом были удивительно похожи на украшения из потерянного мною гарнитура. Отец нахмурился, увидев мои украшения на актрисе.

Я тоже нахмурилась, когда актрисе вынесли из зала целую корзинку роз с пионами, так похожих с моего цветника.

Через месяц отец пригласил меня к себе и вернул шкатулку с украшениями.

— Элен, твои настоящие украшения хранятся в княжеском банке. А это искусные подделки, никто из дворянства и не догадается. Твой гарнитур пришлось выкупить у актрисы, — сказал он мне, передавая шкатулку с поддельными драгоценностями.

И вручил ключи от сейфа в Княжеском банке, с предложением хорошенько их спрятать. Вскоре мой муж с главной актрисой расстался со скандалом, когда узнал, что её любовница продала его подарок. Горничная, допрошенная людьми моего отца, рассказала, что, тогда застала барона в моей спальне перебирающего мои украшения. Видимо, искал выкупленный гарнитур в шкатулке, но не нашёл. А с четвёртой любовницей, тоже актрисой, произошёл скандал по поводу моих же украшений. Только здесь уже оскандалился мой муж. Любовница, получив в подарок браслет, решила заложить его в ломбард, да там не приняли, сказав, что и металл, и камни фальшивые.

Вы думаете, почему же я всё это терпела шесть лет? И не требовала развода? Хотела, даже просила отца обратиться к Князю! Но по законам нашей страны развод дают только через семь лет, если женщина не может родить ребёнка. А наличие любовницы у мужа не считается причиной для развода. А мужу было выгодно держать меня при себе: отец ежегодно выделял на содержание деньги, да и всё его наследство было завещано мне. Я хотела даже переехать к отцу, да Артур меня не отпустил.

Дёрнув плечами, я пытаюсь скинуть тяжёлые воспоминания о семейной жизни. Я должна дать себе слово, что мрачное прошлое должно остаться там, во дворце барона и не должно мешать моей новой жизни!

Колёса громко  грохочут по булыжной мостовой, но даже этот звук раздаётся радостью.

—Цок-цок-цок! —цокают лошади копытами, приближая меня к свободе.

— Быстрее! Быстрее! — хочется мне сказать извозчику, но я сдерживаю себя. Приличные баронессы себя так не ведут...

Вдруг извозчик попридержал лошадей.

— Что случилось? Почему замедлились? — недовольно спросила я у извозчика.

— Извините, госпожа, впереди очень много экипажей, быстро не сможем проехать. Тут же новомодная кофейня открылась, — сообщил виновато извозчик, чуть повернув голову в мою сторону.

Я начала озираться в поисках кофейни.

— Баронесса Велен! Какая встреча! — раздался так знакомый мне приятный женский голос.

Сердце моё остановилось... и снова застучало...

Извозчик , услышав , что меня откликнули, медленно остановил повозку...

Глава 7

— Баронесса Велен! Какая встреча! — раздался так знакомый мне приятный женский голос.

Сердце моё остановилось... и снова застучало...

Извозчик , услышав , что меня откликнули, медленно остановил повозку...

И надо же такому случиться, что встретила выходящую из кофейни боярыню Наталию Ельскую, по совместительству мою бывшую подружку ещё с магической школы.

В те времена Наталия была боярской дочерью из богатого рода Раксиных. У Наталии, как и у меня, была выявлена малая бытовая магия. Первый разлад между нами произошёл после моей помолвки с бароном Велен.

— Высоко взлетела, Элен. Как бы больно не было падать, — прошипела с завистью в голосе мне тогда Наталия, приехавшая поздравить меня с помолвкой.

Что и говорить, барон тогда был и молод, и красив, и герой. Многие девушки, да и что скрывать, и женщины были им увлечены. Эта влюблённость не прошла и мимо Наталии.

В первый год замужества я не пересекалась тогда ещё с боярской дочерью Наталией. А потом она вышла за боярина Ельского, бездетного вдовца, достаточно богатого, чтобы считаться завидным женихом. А через год Наталия родила здорового, скуластого, как и его отец, сына. Вот после этого боярыня снова начала "дружить" со мной, упиваясь моей бездетностью. Она в числе первых сообщала со скорбной миной на лице об очередной любовнице моего мужа, наслаждаясь моей болью. Я же, в свою очередь, старалась реже встречаться с нею, а когда она приезжала в мой дом, отправляла слуг со словами, что баронессы нет дома.

Боярыня Ельская, по случаю посещения новомодной кофейни в раннее для неё утро, была наряжена в чудесное платье светло-зелёного цвета. Платье удивительно шло к её внешности.  Как бы я не относилась  к ней, а одеваться она умела  со вкусом!  Каждая деталь её образа говорила о её утонченном стиле. В этом утреннем наряде она выглядела свежей и привлекательной.

 

Сопровождала её подруга, ещё одна сплетница нашей столицы, старая дева, боярская дочь Варвара Турина, девица лет двадцати семи. Хотя какая она старая? Выглядела она неплохо, а вот приданое у неё было плохим,