Она выдохнула и мышкой юркнула в соседнюю комнату. Ту, которая соединяла малый зал с большим.

А в большом уже собралась настоящая толпа. Бароны и баронессы, графы и графини, даже герцогская чета прибыла и, конечно, принцесса Амелия, с восхитительной сияющей улыбкой на своем прекрасном личике. А рядом с ней стоял счастливый Демиан, внимательно слушая ее рассказы.

Укол злобной ревности пронзил все тело Лив, собираясь огромным комом в груди. Видеть, как инквизитор откровенно восхищается принцессой, оказалось выше ее сил.

“Дура, он тебя вообще сжечь собирался, — сказала сама себе Лив. — Одну девушку отправит на костер утром, с другой войдет в счастливую семейную жизнь вечером. Бабуля, небось, рада будет”.

— Что, не достался тебе Демиан? — раздался совсем рядом голос Бестиары.

И Лив испуганно отшатнулась, пытаясь понять, где стоит девушка. Заметила? Раскрыла? Расскажет все или вообще не знает ничего о случившемся? Лив казалось, что она сейчас от паники потеряет сознание. Но увидев Бес, беззвучно выдохнула.

Бестиара стояла недалеко от занавески за которой пряталась Лив, но разговаривала вовсе не с ней. Всего в двух шагах была Анет и с недовольным видом наблюдала за принцессой Амелией.

— Ошибаешься, — сказала она. — Принцесса и Демиан просто старые знакомые. Мне говорили, что принцесса жила здесь в детстве несколько месяцев, пока во дворце что-то происходило.

— А по их общению и не скажешь, — поддела ее Бестиара. — Думаешь, избавилась от одной конкурентки, так путь свободен?

— Лив сама напросилась, — выпалила Анет. — Сидела бы в своей деревне и нос бы не высовывала. И вообще, ты знаешь, что она ведьма?

— А тебе это откуда знать? — спросила Бес.

— У меня свои источники.

— Любовники, — поправила Бес.

— А если и так, тебе что? Я, между прочим, ее дело достала и проверять начала все, что Мисс Мод там понаписывала.

— Так ты для этого еще на день в управлении оставалась?

— И для этого тоже. А потом сделала за Мисс Мод ее работу и выяснила все об этой проходимке, даже в деревне ее побывала. Так вот, наивная моя Бестиара, твоя дорогая Лив жила там со своим братцем, которого недавно обвинили в колдовстве и отправили на каторгу. Так что вы все мне еще спасибо сказать должны. А Демиан так вообще до конца жизни благодарен будет.

— Может быть, — пожала плечами Бес, — вот только что-то я не вижу благодарности в его глазах. Ненависть — да. Презрение — да. Даже жалость. А вот благодарности ни капли.

Лив улыбнулась. Не зря ей все это время нравилась Бестиара. Хотя она и предположить не могла, что даже после обвинения в колдовстве Бес будет на ее стороне.

В эту же секунду на весь зал прозвучал мощный голос Тамира Сальмаира, который объявил об открытии вечера, и вся радость Лив быстро улетучилась. Слушая разговоры, она упустила самое главное — время. Да еще и того, кого она искала здесь не было.

Она незаметно перебежала по пустынному коридору, собираясь попасть к лестнице на нижние этажи дворца, но возле одной из комнат остановилась.

Он был здесь! Настоящий преступник, виновник всех ее, да и чужих бед, стоял здесь, прямо перед ее носом. Скрываемый тенью, в полутемной комнате Тарваир с ненавистью смотрел на своего отца и казалось, еще секунда, как он убьет его.

— Я не стану делать предложение Амелии, — выпалил он.

— Ты станешь делать то, что я тебе скажу, — с презрением в голосе ответил Кристиан. — Ты ничтожный сопляк, думаешь, сможешь идти против моей воли? Ты породнишься с этой семьей или, клянусь, тебе мало не покажется. Думаешь, я не знаю, твоих мерзких тайн? Думаешь, я не знаю, как ты бегаешь к колдунам и ведьмам? Я все знаю. И лучше тебе сделать то, что я скажу.

Лив сильнее вжалась в стену, не зная, чего больше опасаться: или человека, который может случайно оказаться в этом коридоре, или того, что эти двое поймут, что их подслушивают.

Отец и сын уничтожали друг друга взглядом. Настолько похожие и настолько разные одновременно. И тут произошло неожиданное. По крайней мере для Лив. Тарваир отчаянно засмеялся, словно в одну секунду вышел из-под власти Кристиана, инквизиции и даже короля.

— Ты думаешь, что сможешь меня заставить? — сказал он. — Ты столько времени недооценивал меня. Но скоро посмотрим, что ты будешь говорить, когда поймешь, что я сделал на самом деле.

Он одарил Кристиана взглядом, полным ненависти и вышел в другую дверь.

— Стой! — прикрикнул Кристиан. — Стой, тебе говорят!

Главный инквизитор бросился за ним.

И только Лив хотела последовать за этими двумя, как услышала до боли знакомый голос.

— Лив, милая, — с восторгом воскликнула бабушка Демиана, словно призрак появившаяся в проходе. — Хвала всем богам, ты здесь.

Если старушка и могла находить самые неподходящие моменты для своего появления, то сейчас точно был ее триумф. Более неуместного выхода и представить сложно. Да что ей в зале не сиделось, отчаянно подумала Лив и в порыве ужаса вскинула руки.

— Простите, графиня, у меня совершенно нет времени, — извиняясь, сказала она.

В эту же секунду легкий ветерок сорвался с кончиков пальцев и в мгновении ока превратился в настоящий порыв, который сразу со всех сторон захватил ничего не понимающую графиню. Та даже глазом моргнуть не успела, как свалилась в проходе.

Лив с удивлением посмотрела на собственные пальцы, будто совершенно не ожидала, что они на такое способны. Но тут же опомнилась и бросилась оттаскивать спящую старушку в соседнюю комнату, пока никто не заметил.

— Честное слово, графиня, — шептала Лив. — Я совершенно не хотела вас усыплять. Если честно, я даже подумать не могла, что у меня так хорошо получится. Но вы пока здесь полежите, — она аккуратно подтянула старушку на мягкое кресло. — Вот так, через минут двадцать все пройдет, наверное. Но вы не переживайте.

Она выдохнула, чувствуя, что чуть не сорвала спину, и посмотрела на графиню. Некрасиво, конечно, но выбора не было. Как и нет выбора,