мои собственные слова и пытливо уставилась мне в лицо. — Тут все как раз очень просто. Полина, ты знаешь, какие самые злейшие недруги королей? — Я медленно качнула головой, опасаясь спугнуть странную откровенность королевы, нутром чуя, что мать Эльдана сейчас приоткрылась мне, показала свое истинное лицо. — Однообразие, рутина и беспросветность, — ответила королева-мать на собственный вопрос. — Одни и те же дела, одни и те же лица, одни и те же события с утра и до ночи. Этого никто не может избежать. А еще нескончаемый соблазн в виде придворных дам, готовых на все ради куска пожирнее. Через это проходят все монархи. Но не все с этим справляются. Я пытаюсь минимизировать для Эльдана плохие стороны царствования, — неловко пошутила она. Во всяком случае, когда королева спрятала взгляд, мне показалось, что это была неудачная шутка. — Все эти хорошо знающие этикет дурехи, которых свезли на отбор во дворец честолюбивые родители, хороши собой, как картинки. И годятся на то, чтобы украсить собой стол. Или прием. Но не больше. Они боятся или боготворят Эльдана, и никогда не станут ему перечить. И мой сын… он очень быстро заскучает в супружеской жизни. Скука заставит его посмотреть в поиске развлечений по сторонам. Так случится супружеская измена. Которая, в свою очередь, привет к измене государственной. А там и до смены династии недалеко. Да, я утрирую сейчас, — заметила королева, поймав мой скептический взгляд. — Но преувеличивать, не значит лгать. Когда Эльдан познакомился поближе с Каталиной, он очень сильно ею заинтересовался. Ему никогда не было с ней скучно. Он тянулся к ней. И я надеялась, что у них все сладится. Увы, Кэт почти сразу влюбилась в нашего менталиста и о других мужчинах даже слышать не желала. В свете того, что они с Себастьяном сделали для Торвии, с этим пришлось смириться. И вот появляешься ты. — Королева неожиданно тепло улыбнулась. — Эльдан бесится каждый раз, когда даже просто упоминается твое имя. И вместе с тем, он трогательно заботится о тебе и твоем комфорте. Полина, а знаешь ли ты, что Эльдан собственноручно подобрал людей из тайной канцелярии, чтобы они незаметно охраняли тебя, давая возможность спокойно выздороветь? — Я непроизвольно приоткрыла рот. Эльдан?! Сам позаботился о моей охране? Не верю! — И что лично курировал твои поиски и поиски того, кто все это устроил?..

— Кстати, про тех, кто все это устроил, — торопливо ухватилась я за предлог сменить тему беседы, настолько неловко ощущала себя. Я потом обдумаю все, что мне сейчас поведала королева-мать. А пока… — Что будет с братом Алисии?

Королева прищурилась и усмехнулась:

— А-а-а-а… Так, ты знаешь!..

Глава 12

— Леди Полина… — Я ощутила, как Миста осторожно прикасается к моему плечу, заглядывая мне в лицо. — Что с вами? Вам плохо? Позвать лекаря?

— Нет, спасибо… — Для большей убедительности я даже покачала головой.

Королева давно ушла. А я так и осталась сидеть над полупустой тарелкой, позабыв про давно остывший ужин. То, что мне поведала королева-мать, откровенно пугало. До сих пор все, что я вытворяла в Торвии, сходило мне с рук. Где-то Кэт прикрывала, где-то меня по умолчанию оправдывали за криворукость тем, что я никак не могу освоить свою магию. Но времена беззаботности и игр, судя по всему, безвозвратно миновали. Я сама клялась высшим силам и богам, если они есть, что больше чудить не буду. Лишь бы они меня спасли из той ловушки, в которую, между прочим, я же себя и засунула. Да и мать Эльдана твердо вознамерилась увидеть меня в роли своей невестки. Но… Это автоматически означало очень большую ответственность. А я даже помочь брату Алисии не могу! Как я ни просила. А королева-мать наотрез отказалась помиловать молодого дурачка. Он, видите ли, на королевскую невесту покусился! Да я голову даю на отсечение, что в роли будущей королевы меня здесь никто не видит! А брат Алисии просто боролся за свою любовь, как мог! А еще и Эльдан… Я понятия не имею… А значит, нужно узнать! Как он сам относится к инициативе мамочки? Нужна ли я ему в качестве жены? Ведь