Декстер верил в любовь, но считал, что она случается только однажды в жизни. Встреча со Стеллой изменила мое отношение ко многим вещам. Декстер прав: любовь к женщине – это самое важное в жизни, поэтому я был уверен, что мой приятель не собирается провести остаток своей жизни в одиночестве.

– Я постараюсь, – сказал я, в кои-то веки не желая подшучивать над ним. – Как только она наконец-то скажет «да», я позвоню тебе первому. Нам понадобится кольцо с огромным камнем.

– Мне не нужно кольцо с камнем, – поспешно сказала Стелла, и я с трудом сдержал усмешку. Так, значит, она уже думала о кольце, которое хотела бы получить. Интересно!

Я наклонился к ней и поцеловал ее в губы.

– Ты заслуживаешь самого большого камня.

– Послушайте, вы, двое, не можете хоть на секунду убрать руки друг от друга? – раздался раздраженный голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Тристана и Габриэла, подходящих к нам. Габриэл, вообще-то, должен быть сейчас в Майами. Наверное, он только что с самолета. Он знал, как важен для меня сегодняшний вечер, поэтому не мог не прилететь.

Как же получилось, что мне так чертовски повезло? Друзья, которые не задумываясь закрыли бы меня собой от пули, и женщина, которую закрыл бы от пули я сам. Неудивительно, что мое прошлое меня больше не волновало. Жизнь просто не могла быть лучше, чем в данный момент.

– Мальчики, вы выглядите просто потрясающе, – сказала Стелла, улыбаясь моим друзьям, и я еще сильнее прижал ее к себе. С некоторых пор она постоянно присутствовала на наших воскресных вечерних посиделках, и парни ее обожали. Кажется, свершилось невозможное – женщину приняли в нашу чисто мужскую компанию.

– Но далеко не так хорошо, как ты, – сказал Тристан, беря ее за руку и поднося к губам.

– Эй, прекрати это, – сказал я, оттаскивая Стеллу от него, и она звонко рассмеялась.

– Теперь, когда у меня не осталось сомнений, что Стелла занята, думаю, что с уверенностью могу сказать: я никогда не женюсь, – театрально-трагическим тоном заявил Тристан.

Конечно, он шутил. Но именно это я и сам бы чувствовал, если бы сейчас Стелла была с Тристаном – какой смысл искать кого-то еще, когда женщина, предназначенная мне самой судьбой, уже занята.

– Итак, это и есть знаменитый номер один в квартале Парк-стрит, – сказал Тристан. – Выглядит достаточно прилично, но почему вы двое сами не переезжаете туда?

Стелла еще раньше предложила нам занять один из двух пентхаусов, но я тогда сомневался. Я просто не знал, как стану себя чувствовать, живя в доме, так прочно связанном с семьей Доуни. Но теперь, после полной реконструкции квартала, после того, как в моей жизни главное место заняла Стелла, с которой мы так тесно работали над этим зданием, я не мог придумать лучшего места для жизни нашей семьи.

– Вообще-то, – сказал я, вытаскивая ключи от пентхауса из кармана. – Я уже думал об этом. Поскольку сегодня вечер презентации, может, нам стоит совершить экскурсию и посмотреть, как все это выглядит, глазами покупателей?

Стелла приподнялась на цыпочки, ее глаза загорелись.

– Это правда? Я так надеялась – вопреки всему, что ты все-таки изменишь свое мнение, когда сам увидишь.

– Извините нас, джентльмены, идите, налейте себе шампанского. А мы сейчас собираемся пойти и посмотреть квартиру, куда мы в скором времени привезем нашего первенца, – сказал я и повлек Стеллу к входу, а затем и к частному лифту в пентхаус А.

– Ты серьезно об этом говорил? – спросила она.

– В какой именно части? Про первенца или про пентхаус?

Она рассмеялась.

– Про пентхаус, но и про все остальное, думаю, тоже.

Мы вышли из лифта и оказались прямо в холле лучшей квартиры в доме номер один. Мраморные полы, хрустальная люстра, инкрустированные латунные элементы на дверных рамах. Все это выглядело идеально.

– Я всегда очень серьезен, когда говорю обо всем, что связано с нашим будущим, – ответил я, шагая к входу в жилую часть пентхауса, но Стелла не двигалась, и, когда я повернулся, она покусывала губы, как делала всегда, когда сильно нервничала.

– Если это так, тогда у меня есть один вопрос, – сказала она.

– Ты можешь спрашивать о чем угодно, – ответил я.

Она порылась в сумочке и что-то вытащила.

– Как насчет того, чтобы мы это надели? – сказала она, протягивая мне черную бархатную коробочку. Я узнал один из футляров, в которых Декстер продавал драгоценности своим клиентам.

Неужели моя женщина делала мне предложение? После всех этих месяцев, когда я просил ее выйти за меня замуж, она наконец согласилась? Я не мог оторвать от нее глаз. Сегодня идеальный вечер – я как раз только что думал, что жизнь не может быть лучше. Но при этом я имел в виду жизнь со Стеллой. И в тот момент, когда я решил, что мы достигли вершины, она взяла и установила новый рекорд счастья.

Я стоял и молча смотрел на нее, и тогда она сама открыла коробочку и показала мне два кольца, расположенных рядом, – одно с бриллиантами, другое простое, из платины.

Я надеялся, что эта женщина никогда не перестанет меня удивлять. Я широко ухмыльнулся, и она в притворном возмущении закатила глаза.

– Ну, так что скажешь? – спросила она.

Ладно, возможно, это не самое романтичное предложение, которое я когда-либо слышал, но я и не хотел, чтобы было по-другому.

– Конечно, я надену кольцо.

– Бек! – укоризненно сказала она.

– Что? Как я могу ответить на вопрос, если ты его не задала.

Она рассмеялась.

– Ты просто невозможен. Но я люблю тебя. Ты женишься на мне?

– А ты – само совершенство. И я тоже люблю тебя, поэтому я согласен жениться на тебе хоть каждый день до конца твоей жизни.

Я взял у нее коробочку, вытащил кольцо с бриллиантом и встал на одно колено.

– Ты самая милая, добрая, веселая, сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал, и я люблю тебя так сильно, что иногда это меня даже пугает. Я долгое время искал то, что могло бы придать смысл моей жизни, заполнить пустоту, которую чувствовал в душе. В течение многих лет я думал, что особняк Доуни – это и есть ответ на мои поиски. Но оказалось, все это время я искал именно тебя.

Стелла шагнула вперед, склонила голову набок и запустила пальцы в мои волосы.

– Выходи за меня замуж, – сказал я. – И я никогда не перестану делать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Она присела на мое согнутое колено и обхватила меня за