class="p1">– Представляешь, Тирна, у меня теперь совсем не будет веснушек! Эта вода творит чудеса! Жаль, что ей нельзя пользоваться после свадьбы!

– А… почему нельзя? – осторожно спросила горничная, заправляя кровать.

– Потому что она помогает только невинным девам, – сказала я, нанося крем на лицо, – а всем прочим добавляет чужие уродства. Надо же святой Каролине куда-то девать все эти пятна?

Девица побледнела и вскоре ушла.

– Отлично! – сказала сова с подоконника. – Теперь иди к экономке и угости ее чаем. А завтра скажешь, что это был чай из королевского леса. От него у вора, если он не вернет украденное, отсыхают руки!

В общем, с помощью матушки Кейи моя жизнь определенно стала лучше.

Увы, мудрая волшебная сова не могла все время у меня жить – ей нужно было обязательно возвращаться в свой волшебный лес, а еще она питалась мышами – человеческая еда не могла ей заменить привычный рацион. Так что, выбравшись на прогулку, я шла в парк, находила волшебную поляну и болтала с доброй совой, как со старым другом и советчицей.

Но в этот день все пошло не так. Я забрала журналы, аккуратно завернутые в плотную бумагу, и едва вышла из лавки, как в меня врезался дракон! Сверток упал в грязь, а этот наглый огромный мужлан еще и мораль мне прочитал – как будто это я на него налетела, а не он на меня! И по носу щелкнул, как ребенка!

Я так разозлилась, что добежала до леса за пять минут и еще долго, пыхтя, носилась по полянке, вытаптывая траву.

– Ну и кто довел мою девочку до такого бешенства? – спросила Матушка Кейя, когда я наконец успокоилась и присела на пень.

Пришлось взять себя в руки и все ей рассказать. Про утреннюю встречу с драконами во дворце, про то, как снежноволосый красавец угодил в грязь, и про новую встречу, когда он меня не узнал и отчитал, как ребенка!

Матушка Кейя утешающе ворковала, а когда я заявила, что в следующий раз стукну этого противного дракона зонтиком по голове, сова вдруг рассмеялась и сказала:

– Не переживай, Анариэль, получит твой дракон зонтиком! И даже по голове!

Я не поняла, над чем Матушка смеялась, но после рассказа мне стало легче, и я попрощалась с доброй совой, чтобы отнести журналы герцогине. А дракон… красивый, конечно, но что ему до меня? А значит, и мне до него дела нет!

Глава 5

Сивер

Уже на подлете к долине мы накинули отвод глаз, чтобы нас не заметили раньше времени. Так был шанс услышать, кто именно их нанял. Это действительно оказались темные эльфы, причем всей компанией. Я даже усмехнулся. Знали, насколько это опасно, и все равно полезли. Не подозревал дроу в такой наивности!

Человеческую форму мы приняли под отводом глаз, приблизились, наблюдая, что именно темные пытаются сделать. Я даже головой покачал. Двое были ранены, наша защита успела основательно их потрепать, но упорные наемники не сдавались. Неужели и правда думают, что им под силу пробить щиты вокруг источника?

– Глупость, оказывается, заразна, – вырвалось у меня.

– Ты о чем? – тут же повернулись ко мне товарищи. Я махнул рукой, показывая, что потом объясню, если в том останется нужда. Они кивнули. И разом сняли отвод, представ перед наемниками во всей своей красе.

– Заблудились? – участливо поинтересовался Вицек. Эльфы дернулись и повернулись к нам, готовые атаковать.

– Странно, а я думал, вы умнее. В таверне же отказались следовать за глупцом, а тут я наблюдаю всю компанию, – подключился и я. – Вижу, Эрхааль вас все же убедил, – я даже имя задиры запомнил.

– Я же говорил, что за нами наблюдают, – Геминааль с укором глянул на своих товарищей, злой и раздраженный взгляд достался задире, именно он сейчас валялся раненый, не в силах подняться на ноги.

Вероятно, ему больше всех хотелось первому проникнуть под наши щиты, за что и получил. Очень жаль, что нам не удалось узнать, кто же все-таки их нанял. Что-то подсказывало, правды они нам не скажут, но попытаться стоило.

– Чей заказ вы выполняете? – вместе с вопросом я пустил немного силы, чтобы они стали откровеннее. Но не рассчитал, что на них могут быть артефакты – и весьма мощные. Мой посыл ушел «в молоко».

– Ты правда думаешь, дракон, что мы тебе скажем правду? – глаза старшего сверкнули ехидством. Я равнодушно дернул плечом.

– Попытаться стоило.

– И что нам с ними делать? – в пустоту задал вопрос Цертер. И тут же предположил: – Сжечь их, что ли? Чтобы неповадно было.

– Не-а, надо что-то другое, а то ведь другие не поймут всей серьезности прегрешений, все равно полезут. А так будет показательная порка, она наглядно покажет, что нельзя нам переходить дорогу, – предложил Геррихтен.

Я пока молчал, наблюдая, как ушастые собирают силу, явно надеются нас атаковать. Мне даже стало интересно, что у них получится. Геминааль заметил мой хитрый прищур, опустил руки и едва уловимым жестом показал остальным, чтобы не напрягались. Он осознал, что их манипуляции не просто не остались незамеченными, так и вряд ли нанесут нам какой-то урон.

Мои товарищи замолчали, сделав вид, что раздумывают, как поступить с нарушителями. Пока наемники кучковались, заранее готовясь защищаться и дорого продать свою жизнь, Вицек накинул отвод глаз, достал кинжал, и спустя три удара сердца все наемники остались без своих кос. А мой товарищ, снова вставший рядом со мной, любовался на дело рук своих. А потом холодно отчеканил:

– Насколько я знаю, для эльфов коса – самый важный атрибут. И нет большего оскорбления и унижения, чем лишиться ее. Это и будет вашим наказанием.

Сколько ярости на нас обрушилось, но сделать ушастые ничего не смогли, мы в своем праве. Это они влезли туда, где их не ждали.

– Пошли прочь, – процедил Цертер. Ушастым не надо было повторять дважды. Зато Вицек покачал головой и щелкнул языком:

– Смотрю, ты сегодня в ударе. Отпустить наемников – благородный жест, но я не понимаю, зачем. Надо было их тут и оставить, подпитали бы своими трупами землю.

– Это на тебя напала кровожадность, – на этот раз усмехнулся я. И пояснил: – Нельзя около проснувшегося источника чинить насилие, иначе потом проблемы будут у нас. Забыл, что он пока не оформился с направлением. Одно убийство – и сила источника станет темной. Оно нам надо? Потом преобразовывай ее, очищай первородным огнем, восстанавливай истоки… Долго, муторно и нецелесообразно.

Товарищ вздохнул, понимая мою правоту. Махнул рукой.

– Ладно, смотрю, вы тут сегодня все какие-то добренькие. А вот я бы с удовольствием что-нибудь разрушил.

– За чем дело стало? Вокруг ни души, разрушай в