думала, что здесь начнется кровавая резня за нефритовые врата прекрасной Леси. Но нет. Ошибочка вышла. Эх, какой гениальный план по прекращению мордобоя сорвался.

Все-таки перерождение эльфа в оборотня было для меня загадкой. Видимо, не все так просто.

— Какой план?

— Я бы тебя за бубенцы оттаскивала. Сначала выкручивала их по часовой стрелке, а потом против.

— Мам, за кого ты меня принимаешь? — обиделся Дарий, зарычав мне в макушку.

— За мужика, у которого есть хрен и он этим хреном думает, — не стала врать.

Насчет оборотней у меня было свое мнение, и не самое лестное. У них когда менялось давление в нижней части тела, верхняя переставала соображать.

— Я твой сын! Благодаря тебе мой мозг устроен иначе.

— Это хорошо или плохо?

— Это нормально. Может быть, я и являюсь точной копией Крона, но воспитывала меня Алира. Злобная душа. И рос я с тобой. Это как войну пройти с одним огрызком в руке вместо оружия. Опыт, мама. Опыт.

— Полезный опыт?

— Нет! Страшный и травмирующий.

— Что по этому поводу думает твой волк?

— Он ничего не думает. Я здесь думаю, — отрезал сынок.

Дарий отлично контролировал зверя внутри себя, но чтобы настолько… Удивил. Знаете почему? Вчера, например, он целый час гонялся за своим хвостом, а потом беззаботно ловил бабочек на поляне. Вот что у него в голове творится на самом деле? Загадка.

— Батюшки, я произвела на свет монстра!

— Да, мама. Мое неадекватное восприятие мира — это результат твоих трудов, — Дарий крепко меня обнял и снова зарылся носом в волосы.

О! Я испытала новое чувство! Гордость. Приятно. Мне понравилось. Нужно как-нибудь повторить.

— Ты до костей пропиталась запахом волчьих яблок. Только этот аромат меня сейчас успокаивает и дает возможность здраво мыслить. Ты права. Нужно себя полюбить в первую очередь.

Дарий находился в шоковом состоянии. Он и не знал, что звериные инстинкты могли так сильно управлять разумом и уродовать личность. Леся это наглядно продемонстрировала. Она была возбуждена и всем своим видом давала понять молодому оборотню, что готова продолжить знакомство в более интимной обстановке. Для нее на первом месте был запах, и неважно чей. Рея или Дария. Но моя девственная кровиночка с нежными ручками оказалась не так проста. Дарий включил человеческие мозги и отключил волчьи инстинкты. Даже аромат Леси был ему противен до такой степени, что он использовал мои волосы как воздушный фильтр.

— Следи за отцом. Я сменю тебя, когда ты будешь знакомиться с дедом.

— Хорошо.

***

Леся

Глава 8

Я со стороны наблюдала за тем, как правитель северных волков по имени Зар признал в моем сыне своего истинного внука, ориентируясь по запаху. Мужик толкнул проникновенную речь и обнял Дария. Толпа загудела и взорвалась овациями.

— Злобная душа, — атаман вонючего племени нахально поманил меня к себе пальцем, когда торжественная часть подошла к концу.

— Внимательно слушаю, — с места я так и не сдвинулась. У эльфов длинные уши и прекрасный слух. Зачем мне совершать лишние телодвижения? Ему надо — пусть сам подходит.

— Ты же понимаешь, что я не позволю своему внуку прозябать среди лис. Дарий останется с Лесей и Реем и начнет обучение в стае, а вы с Кроном вернетесь домой. Так будет лучше для всех.

Зар без прелюдий огласил свою позицию. Это хорошо. Меньше бестолковой возни.

— Крон сам учит Дария всем житейским премудростям. Он его отец.

— Его зверь мертв. Чему Крон может научить?

Горькая правда. Одинокий оборотень был инвалидом, и его давно списали в утиль. В иерархии волков Крон был чем-то средним между ходячим трупом и биомусором.

— Лисички исправно платят налоги в казну, а монстры регулярно нападают на поселение. Чувствуешь взаимосвязь? Нет рыжиков — нет денег.

— Крон сам выбрал свой путь. Раз ему нравится охранять границу леса от монстров, то пусть охраняет. Дарию нужна нормальная семья и достойное окружение. Он слишком изнежен вашим воспитанием.

Достойное окружение? Изнежен? Серьезно? Леся чуть раком не встала у всех на виду, поддавшись инстинктам. Боюсь подумать, что за обучение уготовано Дарию в нормальной семье? Кровавые бои и растление?

Я неодобрительно цокнула языком. Мой выход. Сейчас я испоганю всем долгожданный праздник.

— Одна весточка Валериону — и ваши территории сгорят в огне, — сразу зашла с козырей. — Войны хотите?

— Мы не воюем с эльфами. У нас нет конфликтов и точек соприкосновения. К чему ты клонишь, женщина? — Зар включил свой детектор лжи на максимум.

— А что будет, когда Валерион узнает правду?

— Какую?

Я сделала грустные глазки и приложила ладошки к сердцу. Сегодня немного поработаю актрисой.

— Бедного мальчика в темном лесу поймали злые оборотни и надругались над его кровью. Насильно обернули беззащитного малыша в вонючий коврик и воспитали как послушную зверушку. Какой кошмар!

— Ты дала согласие! Все по закону.

— Ох, я так испугалась, — глаза, наполненные слезами, и кривая ухмылка как завершающий штрих. — Новость о том, что единственный сын и любимая наложница ушастого тирана выжили, можно преподнести по-разному. Правда?

— Дарий — сын Валериона?

Кажется, я только что увидела, как у оборотня случился инфаркт. Крон много лет назад подложил жирную свинью под всех двуликих. Такой сказочный повод для начала войны эльфы точно не упустят. Скажу больше. Они объединятся ради кровной мести.

***

Злая душа

— Добро пожаловать в эльфийскую семью, дедуля! Надеюсь, тебе хватит мозгов молчать и не лезть туда, куда не просят. Валерион без разбирательств засунет все твои законы тебе в глотку, и глазом моргнуть не успеешь.

— Ты не злобная душа. Мой сын ошибся. Ты гнилая тварь! — рявкнул оборотень, теряя над собой контроль.

— Спасибо! Я знаю, — нужно было действовать, пока старый хрыч не придумал какую-нибудь гадость. — Тронешь Крона — и я лично познакомлю тебя с Валерой. Мой ушастый господин всегда был мстителен и никогда не прощал обиды.

— Вы не покинете праздник.

— Из-за обиды ты готов утопить свой народ в крови? Ты дурак? — мне нужны эмоции. Яркие, четкие, бесконтрольные. Благодаря им я могла просчитать дальнейшие действия собеседника. — А говорили, что ты мудрый правитель! Везде одно вранье.

— Сучка, ты забываешься! Мой внук может внезапно осиротеть. Здесь и сейчас.

И вот наконец прямая угроза жизни. Пора заканчивать этот цирк.

— Сын мой, каково твое решение? — крикнула, чтобы все оборотни на празднике обратили на нас свое внимание.

Зар в пылу гнева проморгал один очень важный момент. За его спиной стояли Крон