так берёг тебя, что даже за пределы страны не разрешал выходить. Только если его самого не было рядом. Меня вот также пока мало куда пускают. Единственный наследник, так ещё и это проклятие…

— Эх… — тяжело вздохнула. — Да тупость это была, а не проклятие.

— Что? — удивился Аквамарин после того, как услышал мой голос. — Не проклятие? Как так? Ведь я чувствовал всё это на себе. Чувствовал, как раздирает на части и эта тоска…

— Хорошо, — согласилась, оторвавшись от мыться полов, и посмотрела на блондина. — Тогда как я сняла проклятье? Магическим зельем? Заклинанием? Призывом духов? Амулетом? Как?

— Ну… я… Тебе видней, — выкрутился парень, пожав плечами. — Твоя же магия.

— Да будет тебе известно, что я обычный человек и не обладаю магией, — помахала раскрытой ладонью. — Проклятия не было. Был только ты.

— Но как же?.. — растерялся Аквамарин.

— Тебе сказали, что ты ужасен, тебя ненавидят, ещё целую кучу гадостей… и ты запаниковал. Просто впервые столкнулся с чьей-то ненавистью и разочарованием. Вот и запаниковал, так как ранее тебя только любили, — пояснила парню. — Да и вся страна обожает своего прекрасного принца. А тут я появилась, которой на тебя плевать… Вот ты и переключился.

— То есть… — задумался Аквамарин. — Если ты меня полюбишь, то я вновь буду как прежде? Да? Полностью излечусь?

— Не бывать этому, — тут же отрезала я, на что Аквамарин обижено надул щёки.

Парень что-то хотел сказать по этому поводу, но неожиданно раздался стук в дверь. Так поздно, но так много гостей… Вроде бы выбрала самый отдалённый домик. Никому не нужный маяк, но нет. Все сюда бегут даже не в рабочее время. Однако открыла дверь. На пороге стояла одна из девочек, которая обычно забегала за сладостями.

— Лидия, хочу конфет, — нагло произнесла малышка, вытянув вперёд ладонь. Сама она невысокого роста, со светло-рыжими локонами и множеством веснушек на носу. Наверное, девочке лет восемь. Не больше. Но наглости…

— Возьми на столе, — вздохнула я, пропуская ребёнка в здание.

Девочка уже не в первый раз заходит и прекрасно знает, где что лежит. Открыла ящик с конфетами, которые я сделала из сахара, взяла нужное количество, а после добавила:

— Лидия, возьми деньги.

— Положи их рядом с конфетами, — отмахнулась я, даже не интересуясь, сколько конфет взяли и сколько монет принесли. — У нас самообслуживание.

На это девочка фыркнула, запихала конфеты в кармашки платья и, не поблагодарив и не попрощавшись, выбежала на улицу.

— А разве не стоит проверить? — неожиданно спросил Аквамарин, указывая на ящик с конфетами. — Вдруг не заплатила? Всё же ребёнок.

— Заплатила, — уверенно ответила я. — Тут уже знают, что если не заплатят за что-то, то больше этот продукт я готовить не буду. Так что порой у меня даже излишки, так как некоторые жители деревни думают, что местная детвора ворует. Вот и подкидывают по монетке сверху.

Этот ответ удивил принца, после чего он потёр ладонью подбородок и задумчиво произнёс:

— Интересно, а можно ввести данную систему в налоги?..

— Вот уж не знаю, — растерялась, но тут вспомнила разговор с Алмазом и решила спросить: — Аквамарин, в мире ничего не происходит?

— А? О чём ты?

— В смысле… ничего грандиозного не предвидится? Точно сказать не могу, но вдруг ты в курсе?

— Это вряд ли… Я в последнее время только и делал, что плакал, — пожал он плечами. — Если что-то и произошло важное, то, скорее всего, эту информацию от меня скрыли, чтобы не травмировать ещё сильнее. Но я могу узнать, хочешь?

— Как ни странно, да… — кивнула в ответ.

— Хорошо, — улыбнулся парень. — А после ты меня отблагодаришь десертами и объятиями.

Опять эти «обнимашки»… И почему он так на них помешан? Однако я всё же согласилась. Деваться было некуда. Хоть и пыталась внушить себе, что слова Алмаза ничего не значат, однако чутьё подсказывало мне, что я что-то упустила. Но что, не знаю.

И первая перемена в моей жизни, пожалуй, произошла в тот самый день, когда Шнурок впервые чихнул.

«О-о-о, как мило!» — скажите вы. Однако чихнул он в открытую раскалённую печь, в которой я собиралась готовить.

Всего один чих — и вот печь полностью покрыта толстым слоем льда. Огонь заморозило.

Тогда-то я и поняла, что чей-то дракончик растёт…

Глава 26. Левиафан

Если обнимать его пять минут, то следующий час он меня не трогает. Из этого следует: чтобы он меня не трогал целые сутки, в которых двадцать четыре часа, нужно обнимать его как минимум сто двадцать минут, то есть, соответственно, два часа. А если я хочу, чтобы он исчез из моей жизни на неделю, в которой семь дней, то обнимашки должны длиться практически четырнадцать часов без перерыва. То есть мы приходим к выводу, что… легче сдохнуть.

В жизни не дружила с математикой и никогда не думала, что она мне когда-то пригодится, но отчаяние доводит и не до такого.

И это всё его вина. Аквамарин…

Этот плакса стал заваливаться ко мне чуть ли не каждый день. Для всех в деревне он приходил навестить свою спасительницу, да и вкусняшек поесть, чего уж там. Для меня же… Это просто встреча с ребёнком в большом теле, который жаждет, чтобы его баловали и исполняли все капризы.

И стоит мне хотя бы раз сказать простое «нет», как меня ожидает потоп библейских масштабов. Как же трудно работать с магами воды, особенно когда они такие мнительные. Однако мы нашли некие точки соприкосновения. Когда я объясняю парню причину каждого своего поступка, тот как бы успокаивается и даже идёт навстречу, предлагая альтернативу, чтобы и я получила то, что хочу, и он крайним не остался.

Знаю-знаю, это шантаж чистой воды, но у меня есть выбор? Вот теперь за пятиминутный перерыв, в который можно перекусить или выпить чай, меня беспрестанно обнимают, словно плюшевого медвежонка. Да-да, вначале было неловко и стыдно, потом я была зла и раздражительна, а после… стало на всё плевать. Бороться со здоровым парнем реально тяжело. И тут даже Шнурок не поможет.

У него, кстати, начали зубки прорезаться. Уже видны верхние и нижние клыки. Похоже, дёсны безумно чешутся, так что дракончик принялся