сломала мою карьеру. Знаешь, что помогло мне выжить и совсем не опуститься? Та кара, которую я тебе придумал. Я прокручивал и прокручивал ее в голове каждый день, каждую ночь — только она и была для меня утешением и развлечением. Но я понимал, что это невозможно до тих пор, пока на дешёвом представлении не встретил страшную старуху, оказавшуюся моей бывшей госпожой, которая дала мне карты в руки. Она рассказала о том, что ее бабка владела руной невидимости и обучила этой руне ее.

— И что же Амара сама с ее помощью не освободилась?

— Ее освободить невозможно, хозяин найдет ее видимой или невидимой. Зато ее удовлетворит осознание того, что стало с тобой — причиной всех ее бед. О да, госпоже Амаре очень даже понравилось то, что я придумал для тебя.

Я изо всех сил старалась не поддаваться панике, но это было сложно. Точнее, просто невозможно.

Я была одна посреди моря наедине с этим безумцем, и помощи было ждать неоткуда.

И тут я, похолодев, вспомнила его слова перед тем, как ударилась.

— Ты сказал, что дракон Грэма уснул навечно?

— Под руной невидимости я проник в его убежище и отравил воду в его озере. Так что адмирал Фрейзер будет в ближайшее время очень сильно занят своим любимым сиблингом. Точнее, его похоронами. Ему будет не до тебя.

И Мердок мелко захихикал.

А я ощутила обречённость и боль за Дэйгана.

Хоть Мердок и выглядел выжившим из ума пьянчугой, но он очень хорошо продумал свою месть.

Между тем море вокруг из бирюзового становилось все более темным и бурливым. И хотя солнце палило все так же нещадно, на горизонте виднелась темная полоса.

Судя по курсу, мы шли прямо на нее — в мрачные нахлестывающие двухметровые волны и черные тучи, нависающие с неба, как похоронный саван. Совсем вдалеке, на границе видимости, показался мрачный скалистый остров без единого кустика растительности, выпирающий из волн, как острый зуб.

— Что это? — прошептала я.

— О, это особое место, — хихикнув, Мэрдок потёр ладоши. — Мало кто отваживается заплывать сюда, даже сам адмирал Фрейзер. Видишь тот остров? Он называется Пик Погибели. И знаешь почему?

Я молчала, с ужасом вглядываясь в ревущее, бурлящее чёрное море, которое, казалось, хотело поглотить это жалкое судно, как песчинку, и меня вместе с ним.

— Потому что здесь издавна обитают акулы, дорогуша. Здешние воды ими прямо кишат. Даже не знаю, чем тут питаются эти твари, но сегодня у них точно будет знатный ужин.

Я похолодела.

И тут увидела то, отчего зашлось сердце. Неподалеку от борта корабля из воды показался большой черный плавник. И я поняла, что напомнил мне Пик Погибели — не зуб, он был точь-в-точь плавник акулы.

Огромная черная тень, похожая на торпеду, мелькнула уже по левому борту, а затем ещё одна.

Акулы?

О Господи, только не это!

Будто почуяв что — то, они следовали за кораблем, и теперь их было уже не менее десятка.

— Видишь? — обрадованно закричал Мердок, перебегая от одного борта к другому. — Говорят, эти твари в разы умнее людей. Поняли, что их ждёт кое-что интересненькое. Но, по-моему, их как-то маловато. Надо приманить этих красоток!

Мужчина кинул якорь неподалеку от скалы, а затем вытащил откуда — то большой свёрток в окровавленной бумаге и развернул его.

Там оказался большой кусок мяса. Сунув его мне под нос, он захохотал, а потом бросил корм в воду, в самую гущу разрезающих воду черных плавников.

Огромные острые челюсти показались из воды, и мясо исчезло в бездонной пасти. Кажется, местные акулы были даже больше размером, чем акулы из моего мира, хоть я и никогда не видела их вживую до сегодняшнего дня.

— Видишь, как они взбесились? Это им на один укус. Ничего, сейчас я угощу вас кое-чем посерьёзнее.

Я не хотела унижаться перед Мердоком, но не выдержала. Слишком жуткой была эта казнь, придуманная им…

ГЛАВА 103

— Мердок, просто подумай своей головой, ты же вроде неглупый парень, — задушевно начала я. — Какой смысл тебе делать то, что говорит Амара? Давай решим вопрос полюбовно. Просто освободи меня, и получишь все, что хотел. Я лично буду ходатайствовать, чтобы тебя взяли во дворец к самому царю, его личным управляющим. Получишь много-много денег, получишь власть, и…

А зря я распиналась, ох, зря…

Он же не слушал. Просто-напросто не слушал.

Этот мужик рассматривал меня тошнотворным, сальным, похотливым взглядом.

От него еще что-то можно было ожидать?

— Если хорошенько меня приласкаешь, то может быть…

— Лучше уж к акулам! — с отвращением выпалила я.

Мердок бухнулся рядом со мной на колени и задрал юбку.

Я испугалась самого страшного и со всей дури двинула ему коленом в пах, отчего Мердок скрючился и покраснел, выдавливая самые жуткие проклятия и ругательства.

А затем он стащил мои ботинки, омерзительно гадко потрогал мои голые ноги и…

Полоснул ножом.

Острая боль пронзила икру — кровь закапала на палубу.

— Это ещё сильнее их приманит! — захохотал мужчина.

Как я не упиралась, Мердок протянул между моих связанных рук верёвку и пристроил на какой-то деревянной конструкции, напоминающей то ли виселицу, то ли гигантскую удочку.

Я беспомощно повисла над морем, кишащим акулами, а он стал медленно опускать верёвку.

Кровь стекала с моей босой ноги и капала в воду, приводя акул в полное неистовство.

Тупые треугольные морды высовывались из воды, жадно ловя каждую каплю вожделенной жидкости.

Какая-то из акул попыталась подпрыгнуть — челюсти щелкнули в сантиметре от моей пятки.

— В жизни не видел ничего более прекрасного, — Мердок присосался к горлышку бутылки и захохотал. — Ну что, теперь-то ты пожалела за то, что выпорола меня?

Он то опускал, то поднимал верёвку, дразня чудовищ, и каждый раз я в панике думала, что это последний, и вот сейчас у меня отхватят полтуловища, а потом и все остальное.

Я вся словно превратилась в сгусток дикого, панического ужаса, не в силах терпеть эту муку, ожидание скорого и мучительного конца.

Где-то на задворках сознания мелькнула страшная мысль — лучше бы он сразу покончил со мной, нежели продлевал пытку.

Там, где вода окрашивалась в алый от моей крови, акулы устраивали настоящую бойню за каждую каплю.

— Я буду медленно, по маленькому кусочку скармливать тебя им, — прохрипел Мердок. — Акулы сожрут тебя заживо, наглая заносчивая сука! Жаль только, что леди Амара этого не увидит. Но я расскажу ей во всех подробностях, не сомневайся. Настало время акулам отхватить от