class="p1">– Есть вероятность, что я не стану командиром.

– Нет. Я уверен, что вы будете лидером. Мой принц, разве не лучше с самого начала набирать надежных и умелых бойцов, чем полагаться на сопляков, которые могут не дорасти до нужного уровня?

Конечно, оценивать самого себя как «надежного» бойца нескромно, но невозможно было спорить с тем, что способности Ёма Пха достаточно высоки. Парень прав в том, что выучить технику Демонического Меча будет непросто и разумно с самого начала отбирать талантливых бойцов.

«Его слова верны, но все же» Было еще кое-что, что мешало Ёуну довериться Двухсотому и согласиться принять его в свою в команду.

– Почему ты выбрал именно меня? Есть другие наследники, да и остальные командиры прекрасно проявили себя на прошлом экзамене.

В этом пункте Седьмой вообще не понимал мотивов парня. Куда логичней примкнуть к наиболее вероятным победителям в борьбе за престол: Муёну из клана Тьмы или Ючхану из Клинков. При удачном стечении обстоятельств Ём Пха мог бы стать приближенным одного из них.

– Это действительно хороший вопрос! – Судя по тону, представитель клана Лунной Волны не ожидал, что Ёун спросит об этом.

– Мне следует поверить тебе.

Красавчик растерянно почесал голову и ответил:

– Думаю, лучше быть откровенным. Надеюсь, вы не обидитесь. Я обращался с просьбой к первому и второму принцам.

Судя по глубокому вздоху и грустному выражению лица, Двухсотый был отвержен наследниками.

– Тебе отказали?

– Да, у них уже нет свободных мест. На их стороне много умелых бойцов из сильных кланов, и для меня не осталось позиции.

– А остальные?

Рановато Ём Пха сдался, если поговорил только с двумя принцами. Однако парень лишь покачал головой:

– Понимаете… я решил, что все из шести великих семей думают одинаково.

– Значит, я – твой запасной вариант?

На это Двухсотый улыбнулся и кивнул.

– Да. Тем более что мы оба следуем пути Клинка.

– Вот как? – протянул Ёун, изменившись в лице.

Заметив это, Ём Пха с неловкой улыбкой произнес:

– Я не прошу принять меня просто так. Пожалуйста, используйте меня, чтобы сдать третий экзамен.

Все сомнительные моменты были обговорены, оставалось только принять решение. С отчаянием Двухсотый склонился перед Ёуном:

– Мой принц, вы примете меня?

Наследник мягко улыбнулся. Посчитав это за согласие, парень с чувством благодарности упал на колени:

– Спасибо!

– Я отказываю тебе.

– Что? – переспросил Ём Пха, непонимающе округлив щелочки глаз.

– Я говорю, что отказываюсь, – твердо повторил Седьмой.

Часть 3

– Отказываетесь? Но почему?

Ём Пха никак не предполагал такого исхода, ведь он поделился с Ёуном информацией, столь важной для сдачи следующего экзамена. Но, как гром среди ясного неба, из уст наследника прозвучал отказ.

– Причины я оставлю при себе, – ответил Седьмой и повернулся, показывая, что ему больше нечего сказать. Двухсотый ледяным взглядом впился в спину уходящего принца.

– Нано, проанализируй его выражение лица, – приказал Ёун и тут же услышал ответ у себя в голове:

[Активирован режим распознавания мимических мышц].

Эта функция наномашины позволяла изучить состояние двухсот трех мышц лица и оценить, говорит ли человек правду или врет. Конечно, вердикт не был точен на сто процентов, но позволял с большой долей вероятности определить, обманывает ли собеседник.

«Подозрительно…» На протяжении всего разговора с Пха Седьмой шестым чувством ощущал незримое присутствие Ючхана, а потому приказал Нано проверить парня. При обсуждении предстоящего экзамена выражение лица Двухсотого не содержало признаков лжи. Но когда прозвучал вопрос про других наследников, умное устройство зафиксировало важные изменения.

– Да, у них уже нет свободных мест. На их стороне уже много умелых бойцов из сильных кланов, и для меня не осталось позиции.

[Замечено слабое изменение в положении лицевых мышц. Вероятность того, что собеседник врет, составляет сорок пять процентов].

– Понимаете… я решил, что все из шести великих семей думают одинаково.

[Наблюдаются непрерывные подергивания мускулов. Вероятность обмана увеличивается до шестидесяти двух процентов].

С одной стороны, даже будучи мощной технологией будущего, наномашина неспособна безошибочно анализировать сложные эмоции людей. Ведь есть и те, кто специально обучен шпионским хитростям: скрывать истинные намерения. С другой стороны, было маловероятно, что шестнадцатилетний мальчик Ём Пха настолько филигранно контролирует себя.

По мере разговора подозрения Ёуна росли, и решающей стала следующая фраза собеседника:

– Да. Тем более что мы оба следуем пути Клинка.

«Мы оба идем по пути Клинка, ты же знаешь». Так сказал Ючхан, и фраза Ёма Пха была очень созвучна словам Пятого. Это окончательно убедило Ёуна в том, что здесь не обошлось без влияния сводного братца.

«Это ловушка!» – сделал вывод Седьмой. Вспоминая все, что говорил Двухсотый, парень находил все больше подтверждений своей догадке. На месте ученика, который выбрал в качестве оружия тонкие катаны, он первым делом попытался бы примкнуть к наследнику клана Клинков.

«Ты говоришь, что предлагал поддержку принцам из Тьмы и Мечей? Каков хитрец». Ём Пха специально отвел разговор даже от упоминания Ючхана, сына Патриарха от представительницы клана Клинков, который был главным соперником первого ребенка главы Школы за престол. Двухсотый серьезно просчитался. Он решил не произносить имени Ючхана, стараясь избежать подозрений, и навлек на себя их вдвойне. В конце концов это привело к тому, что Ёун решил не доверять красавчику и отверг его предложение. Принцу хотелось продолжить допрос незадачливого собеседника, но он остановился на том, что за просто так получил ценную информацию об экзамене. И можно было без сожалений возвращаться к тренировкам.

Ёун первым ушел с места драки, скрывшись в лесу. Расстроенный Ём Пха, немного постояв, направился к общежитию, где его ждали на безлюдном пустыре между третьим и четвертым корпусами. Там стоял не кто иной, как пятый кандидат в битве за престол, Чхон Ючхан.

Поскольку в последних зданиях общежития пока никто не жил, там даже не горел свет. Это темное и безлюдное место принц Клинков часто использовал для отработки боевых приемов. Опираясь на стену здания, Ючхан в расслабленной позе слушал отчет Пха.

– Он отказал?

– Да, отказал.

Услышав тихий ответ Двухсотого, пятый принц вскинул брови.

– После того как узнал информацию об экзамене, он наотрез мне отказал. Не думаю, что я сказал что-то подозрительное…

– Ха-ха-ха! – зашелся в хохоте Ючхан. Принц всегда вел себя свободно и даже легкомысленно, но сейчас Двухсотый не мог взять в толк, что развеселило его господина в провале задания.

– О, он очень интересный парень! Просто узнал, что было нужно, и свалил!

Ючхан размахивал руками так, словно вот-вот лопнет от смеха. Пока Ём Пха растерянно хлопал глазами, принц смог успокоиться и продолжить:

– Что ж, на такую простую уловку он не повелся.

Наследник говорил так, будто бы расстроен, но было видно, что он и не рассчитывал на успех.

– Но теперь все наши планы…

– Превратились в мыльный пузырь, и что? Собираешься вернуться и умолять принять тебя? Думаешь, что он совсем болван?

– Конечно, нет.

Судя по всему, Ёун был не из доверчивых. Ём Пха убедился в этом, когда холодный взгляд Седьмого нисколько не потеплел во время их разговора. Как появилась толика сомнения в самом начале, так только нарастали подозрения по мере диалога.

– Эх, а как могло бы быть интересно. Жалко будет, если он вылетит из-за того, что никто не пойдет в его команду. Если бы он не упорствовал, чтобы продолжить бодаться за престол, то я бы точно еще раз позвал его к себе!

В этом и был план Пха. Желая помочь господину, он разработал схему устранения Ёуна, который недавно активно включился в борьбу наследников. Он рассчитывал внедриться в команду седьмого принца и выйти из нее прямо в день третьего экзамена, чтобы у группы Седьмого случился недобор и их исключили.

Двухсотый упал на колени перед пятым наследником и с отчаянием в голосе взмолился:

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс. У меня есть идеи!

– Все в порядке, забудь. Все нормально, – с улыбкой утешил парня Ючхан.

Удивившись такой реакции, Пха спросил:

– Как же так?

– Можно больше