нужно быть, чтобы поверить такой лгунье, как Ребекка. Мало того что я, как последний неудачник, провёл всё время на заднем дворе, вдали от основного веселья, так ещё и потерял единственного друга. Неудивительно, что Алекс на меня сердится! Почему я не защитил её, когда эта избалованная задавака высмеивала её? Алекс не такая, как я. Она бы никому не позволила оскорблять своего друга. Алекс добрая по своей природе. Она и моба-муравья не обидит!

Не знаю, сколько времени я провёл в кровати. Взглянув на часы, вижу, что уже довольно поздно. В этот момент я вспоминаю о состязании. До захода солнца на планете Бета осталось ещё несколько минут. Отчего-то я совершенно забыл про Алмазный Трезубец.

Честно говоря, мне совсем не хочется возвращаться в МультиКосмос, но следующий световой день на Бете наступит только через двадцать четыре часа. Если повезёт встретить Amaz∞na, я обязательно извинюсь перед ней за то, что был таким супер-мега-болваном. Поднявшись на чердак, я неохотно включаю компьютер.

Мой аватар просыпается в укрытии, которое я построил накануне. Вытащив несколько блоков, я выхожу наружу. До выключения света остаётся пять минут.

Теперь, когда я знаю, что эта планета работает по принципу петли, я меняю стратегию: вместо того, чтобы бесконечно идти вперёд, сосредоточусь на исходном отрезке и буду искать любые подозрительные изменения. Должна же найтись хоть какая-то зацепка, какое-то указание… Мастера не стали бы задавать нам задачку, у которой нет решения. Однако мы провели здесь уже больше недели и всё ещё продолжаем топтаться на месте.

Я внимательно смотрю на руины из бетониума. Во всех четырёх основных направлениях можно увидеть остатки стен и колонн, но ни одна из них не выделяется на фоне других. Вдруг я натыкаюсь на небольшую постройку, которую не замечал прежде. Вытащив блок из стены, я обнаруживаю внутри спящую Serde4Ko16.

Я мог бы уничтожить её аватар и сократить список соперников, но так было бы неинтересно. К тому же мне не хочется завалить математику, поэтому я возвращаю блок на место и оставляю Serde4Ko16 в покое.

В это мгновение раздается громкий щелчок, свет гаснет, и нас окутывает привычная темнота. Через несколько секунд вдалеке раздаётся гул мобов-призраков.

У меня уже есть опыт строительства укрытий, так что на этот раз мне требуется меньше пятнадцати секунд, чтобы спрятаться. Мобы в отчаянии бьются о стены моего укрытия, шипят и клацают зубами, но никак не могут добраться до меня.

Очередной день на планете Бета подходит к концу. Я собираюсь выключить компьютер, когда в моих наушниках раздаётся крик о помощи. Он настолько пронзительный, что у меня чуть не закладывает уши.

Убрав палец с кнопки выключения, я жду, когда снова услышу крик, но в наушниках меня ждёт только тишина. Я не эксперт по расшифровке, но готов поклясться, что тембр голоса очень напоминает гномоэльфийку, а я знаю только одного представителя этого смешанного вида: Amaz∞na. У меня перехватывает дыхание. Если она зовёт на помощь, значит у неё серьезные проблемы. Теперь я не могу просто выключить компьютер и пойти спать. В конце концов, ещё неделю назад мы были друзьями.

Через несколько секунд до меня доносится тот же самый крик! Теперь я не сомневаюсь: Amaz∞na попала в беду и её срочно нужно спасать. Но на Бете уже наступила ночь, и снаружи меня поджидает смертельная опасность. Не раздумывая ни секунды, я достаю свой бинарный меч, убираю один блок из стены и выхожу наружу.

Само собой, дюжина мобов-призраков с пылающими улыбками тут как тут. Я поднимаю меч, чтобы ясно выразить свои намерения.

– Сейчас вы познакомитесь с моим мечом! Ну, берегитесь!

Тыщ! Вжух! Бац! Всего за одну минуту я избавляюсь от половины летающих монстров. Другая половина в ужасе бросается наутёк.

На расстоянии тридцати мегапикселей тёмное облако мобов окружает лежащую на земле фигуру. Только не это! Наверняка это Amaz∞na! Надеюсь, ещё не слишком поздно!

Я ещё никогда не бежал так быстро и не боролся так яростно, как в этот раз. Бинарный меч превращает призраков в облака пыли, и мне удаётся защитить Amaz∞na, не потеряв ни единого ♥. Ещё чуть-чуть, и случилось бы непоправимое. Гномоэльфийка изумлённо смотрит на меня, словно не может поверить, что я мог спасти её от страшной смерти. Наша первая встреча после ссоры проходит довольно напряжённо, но дело не только в мобах. Да, мы больше не друзья, и в мире не существует Незаменимого справочника по дружбе, который мог бы подсказать, что говорить в таких случаях, но всё же я хочу примирения.

На ум приходят только два слова:

– Я сожалею.

– Не стоит, – только и говорит Amaz∞na.

Мне кажется, что повисшее молчание длится целую вечность, но вдруг её аватар делает шаг вперёд и обнимает меня с силой гнома и нежностью эльфа. Я замираю от неожиданности, чувствуя под ногами обломки бетониума.

– Признаюсь, меня ещё никогда не обнимала девочка. Ну, кроме мамы.

– Я аватар, поэтому не считается.

Мне нужно было пойти на вечеринку к Ребекке, чтобы понять, как сильно я дорожу Алекс. Когда я пришёл в новую школу, она была единственной, кто подошёл поговорить со мной. Когда никто не хотел сидеть со мной в столовой, она принесла свой ланч-бокс с хумусом и капустой, чтобы составить мне компанию.

Меня не только впервые обняла девочка: у меня друзей-то не было, пока я не встретил Алекс. Я больше никогда её не потеряю.

Наше воссоединение прерывает очередная волна мобов-призраков, и мы хватаемся за оружие. Вот досада! Мне нужно перезарядить меч, а у Amaz∞na закончились дротики для стрельбы из флейты. Мы могли бы достать другое оружие, но жизненная энергия моей подруги почти на нуле. Мы не продержимся и минуты.

– Нужно построить укрытие! Быстрее! – говорю я.

Мы с Amaz∞na берёмся за дело. Пока она возводит вокруг нас стены, я уничтожаю атакующих мобов. Когда мы действуем сообща, всё становится проще. Хотя это может прозвучать сентиментально, но мы с Amaz∞na отличная команда.

– Я почти закончила! – кричит Amaz∞na, достраивая крышу.

Ей остаётся установить самый последний блок, но вдруг один из мелких призраков проскальзывает в отверстие и со всей силы кусает меня за ногу.

Amaz∞na тут же забывает о своих принципах и начинает бить моба сумкой. Хотя её сумка кажется маленькой и лёгкой, я точно знаю, что в ней спрятан целый инвентарь, в котором хранится больше предметов, чем на всех складах китайских интернет-магазинов. Прежде чем она успевает уничтожить вредителя, ещё двое призрачных монстров пробираются сквозь брешь в потолке и бросаются на нас. У нас остаётся только один выход.

– Надо копать! Монстры не могут касаться бетониума.

Гномоэльфийка пускает в ход металлическую кирку, пока я пытаюсь отразить атаку мобов. Мы копаем так быстро, что, сами того не осознавая, наши аватары всё глубже и глубже погружаются вниз. Когда мы оказываемся достаточно глубоко, нас поглощает абсолютная тьма. Я размещаю над нашими головами парочку блоков бетониума, чтобы полностью изолироваться от противников.

– Можешь перестать копать! – говорю я Amaz∞na. Мы в безопасности. Да, укрытие довольно тесное и неудобное, но, по крайней мере, мы спасены.

– Что ты сказал? – Её кирка стучит по плите бетониума, заглушая мои слова. – Я тебя не слышу! Я копаю!

Amaz∞na не прекращает работать киркой, пока та не рассекает воздух. Под ногами разверзается пустота, и мы летим в подземную камеру.

Эпик Фейл

Мы приземляемся прямо на пятую точку. Я поднимаю глаза и с облегчением осознаю, что призраки остались на поверхности. Похоже, мы их перехитрили. Только вот теперь мы находимся в незнакомом месте, где нас могут поджидать гораздо большие опасности. Наши аватары держатся вместе, спина к спине, чтобы прикрыть друг друга в случае опасности. Нам нужно немного времени, чтобы оправиться от шока. Пока мы оцениваем ситуацию, Amaz∞na громко хрустит редиской, восстанавливая ♥.

Что касается меня, то в такой напряжённой ситуации мне может помочь