Потом словно случился взрыв без звука, и на мгновение вместо волка был один только свет, но мгновение спустя погас и он. И не осталось совсем ничего.

Лу лежала на асфальте, мокром после дождя, и смотрела в небо. Кружившие в нём гарпии, крича, кинулись врассыпную – в их гущу с треском полетели молнии. Они били прицельно, не куда попало, и, повернув голову, Лу увидела дружинников. В руках у них было что-то вроде странных игрушечных пистолетов: в самом сердце отряда из точно такого же без остановки палила Ингрид. Так вот где она пропадала. Ходила за подмогой…

Лу попробовала пошевелиться, но ключица выстрелила болью, и голова всё равно кружилась слишком сильно, чтобы хотя бы сесть. Она вдруг вспомнила, что никакого дождя не было, и мостовая под ней на самом деле мокрая не от воды, а от крови. Если честно, Лу чувствовала себя так, словно снаружи крови уже больше, чем внутри.

То, что случилось с Амароком, произошло не по плану. Никакого плана вообще не было. Но кажется, он попытался взять у неё больше, чем мог вместить. Так иногда бывает. Если хочешь взять слишком много – приходится платить.

Знать бы: в самый последний миг его всё ещё мучил голод?

Дружинники разогнали гарпий и теперь эвакуировали людей с площади. Она почти опустела, и Сэл наконец смог приземлиться. Лу разглядела на его шкуре следы от вырванной чешуи; из жутких ран струилась тёмная кровь, но он уверенно держался на лапах, и вид у него был боевой.

Эмери, уже в облике человека, бросился ему навстречу. Лу ещё никогда не видела, чтобы он бежал.

Дракон склонился к нему, и Эмери крепко обхватил руками его голову и поцеловал в чешуйчатый нос. Лу моргнула – и вот у Эмери в объятиях, обнимая его в ответ, уже был взъерошенный, исцарапанный Сэл.

– Прости, – выдохнул он. – Эме, ты был прав: я…

– Нет, – перебил Эмери, беря в ладони его лицо. – Это я должен просить прощения. Ты лучшее, что есть в моей жизни.

– Правда? – по-детски растерянно спросил Сэл.

Эмери зажмурился и, приподнявшись на цыпочки, с улыбкой уткнулся лбом ему в лоб:

– Клянусь синими ветрами Гельвидда!..

Лу тоже слабо улыбнулась, глядя на них. В глазах темнело, но ей было всё равно.

Она чувствовала себя целой.

Глава шестнадцатая. Никаких «прощай»

– Да ты хоть понимаешь, что могла умереть?! – сердито вопрошала женщина с рогом на лбу. – Его клык промахнулся тебе мимо сердца вот на столечко! – Она показала самый кончик мизинца. – Ты родилась не просто в рубашке, а в целом, чтоб его, костюме-тройке! С бабочкой, запонками и платочком в кармашке!

Лу сидела на асфальте, завёрнутая в пальто Эмери. Она слышала, что у тяжелобольных перед смертью бывают моменты внезапной ясности ума. Кажется, у неё у самой только что случилась ясность вместо смерти. Прежняя Лу каждый раз сгорала от стыда, когда её ругали; нынешняя очень отчётливо понимала, что у разных людей и не людей есть свои способы справляться со страхом, который им пришлось пережить.

Поэтому вместо бессвязных оправданий она просто сказала:

– Спасибо.

Женщина умолкла. Грозная складка у неё между бровей разгладилась. Она смягчилась, хоть и приложила все усилия, чтобы этого не показывать.

– Видит Прежний Бог, я не обязана заниматься этим после целой смены в больнице, – проворчала она. – Передай Ингрид, что с неё пончики.

Прямо сейчас Ингрид стояла у подножия памятника и, горячо жестикулируя, рассказывала что-то стайке журналистов с диктофонами и камерами. Лу хотела бы потом посмотреть это интервью, но подозревала, что по человеческим каналам его не покажут.

Сэл и Эмери тоже были заняты: с ними беседовал какой-то господин в очках в позолоченной оправе. Его роскошные седые усы наводили на мысль, что это родственник Ингрид, который носит под костюмом шкуру моржа. Сам господин был ростом Сэлу по грудь и выглядел вполне безобидно, и всё-таки… Что-то в том, как он держался, напоминало повадки бульдога – трепыхайся сколько хочешь, а от него не уйдёшь, пока сам не отпустит. Лу хотелось прямо сейчас побежать к ребятам – ну или хотя бы пойти, потому что сил на бег ей бы не хватило, – но даже после победы над настоящим демоном Севера она бы не решилась перебить этого усача.

Снова пощупав у Лу пульс и сурово расспросив, не болит ли ещё где-нибудь – «у тебя, между прочим, два ребра были треснуты!», – женщина с рогом, зевая, ушла домой. Даже в тёплом шерстяном пальто сидеть на земле было холодно, и Лу встала. Площадь перекрыли, ведущие к ней улицы перегородили жёлтой полосатой лентой, и люди в полицейской форме разворачивали всех зевак, которые пытались подойти поближе. Лу готова была поспорить, что если очень-очень внимательно присмотреться, в их костюмах можно найти минимум пару отличий от настоящей формы человеческих полицейских, хотя… Кто знает, может, у волшебного городского совета есть связи в органах правопорядка?

Интересно, что завтра напишут в газетах?

Лу увидела в дальнем конце площади рослую фигуру Рика. Тот, словно башня, возвышался над стайкой очень странных животных ростом ему по колено и, похоже, проводил им инструктаж.

Сгорая от любопытства, Лу подошла взглянуть поближе. Зверьки напоминали тапиров, только нарисованных средневековым японским художником, который сам никогда их не видел. Носы у них были ещё длиннее, чем обычно, – настоящие слоновьи хоботы. Когтистые тигриные лапки нетерпеливо переступали на месте, коровьи хвосты с кисточками на концах взмахивали, как хлысты. Смотрелись эти ребята, если честно, на редкость нелепо, но при этом всё равно довольно мило, а ещё у них были очень хорошие умные глаза.

– О, привет. – Рик отвлёкся и улыбнулся ей. – Приятно снова видеть тебя в мире живых. Никогда не встречала этих маленьких чудовищ? Это баку. Очень полезные ребята – поедают кошмары.

– О. – Лу протянула руку к одному и, поняв, что тот не возражает, погладила его по макушке. – И где они пропадали, когда были мне так нужны?

– Увы, в дикой природе их не так много, – пояснил Рик. – По крайней мере, в наших краях. Этих я срочно позвал из соседнего мира, да и то с трудом собрал полдюжины. Ты в курсе, что учёные выяснили, будто воспоминания и сны для мозга, по сути, одно и то же? Сейчас отправим их выслеживать всех увидевших то, чего видеть не следовало. Для непосвящённых гораздо лучше просто забыть, чем, не зная покоя, годами искать объяснение необъяснимому… Да и нам будет меньше хлопот.