У стойки распорядительница девичника заказывает коктейли для всех и нечто в бокале в форме тюльпана, включающее в себя вишенку на палочке и бенгальский огонь. Очевидно, это предназначается для будущей невесты, та замечает происходящее и поднимается на ноги. Молодой мужчина у стойки не единственный, кто обращает на нее внимание: трудно не заметить длинные темные волосы, красные туфли на шпильках, о которых она, вероятно, уже сожалеет, и фиолетово-голубые глаза.
На вид она не пьяна, в отличие от кое-кого из своих спутниц, но молодой мужчина предполагает, что вино тем не менее возымело свое действие. Она подходит к стойке, избежав несколько попыток пригласить ее на танец, и садится на табурет рядом со своей подругой. Теперь она всего в шести шагах от него.
Она указывает на бокал в форме тюльпана.
– Если ты думаешь, что я стану пить такое, ты глубоко ошибаешься.
Раздражение в ее голосе едва заметное – молодой мужчина ожидал услышать нечто большее.
Она смотрит на свою подругу, затем переводит взгляд на бармена.
– Она что, собирается меня напоить? Собирается меня напоить, да? Чтобы я выкинула какую-нибудь глупость вроде танца на столе без трусиков?
Бармен ухмыляется и пожимает плечами. Это грузный, коренастый мужчина.
– То, что происходит на девичнике, не выходит за стены заведения.
Она громко смеется, затем снова поворачивается к подруге.
– Хло, вы ведь не пригласили стриптизершу, да? Черт возьми, успокой меня, вы ведь не пригласили стриптизершу?
Хло широко раскрывает глаза, выражая благородное негодование: что, мы?
Молодая женщина, прищурившись, смотрит на нее.
– Ну да, точно. Ладно, скажем так: я буду держаться подальше от всех.
Она протягивает руку к бокалу в форме тюльпана и вытаскивает из него бенгальский огонь, после чего торжественно вручает его подруге. Все это чересчур театрально. Словно она чувствует, что на нее смотрят. Впрочем, она прекрасно все понимает.
Она берет бокал и отпивает глоток.
– На самом деле, не так уж и плохо.
Подруга улыбается и показывает бармену большой палец.
– Отлично сработано, Джерри!
– Хотя все равно не надейтесь, что я это выпью.
Подруга довольно неуклюже сползает с табурета.
– Я отнесу коктейли девочкам. Эми лихорадочно подает мне сигналы бедствия.
Оставшись одна, женщина поднимает руку к заколке для волос, чтобы снять ее. Но заколка запуталась в волосах. Молодой мужчина вынужден сделать над собой усилие, чтобы не предложить свою помощь. Наконец женщина выдергивает заколку, убирает ее в сумочку и проводит рукой по голове.
Должно быть, краем глаза она заметила молодого мужчину со стаканом, потому что поворачивается к нему. Вспыхнув, улыбается, несколько смущенно.
– Проклятая штуковина – от нее весь вечер болела голова…
От столика с ее подругами доносится взрыв хохота, и Хло нетвердой походкой направляется назад к стойке.
– Извините, если мы ведем себя слишком шумно, – говорит невеста. – Всему виной наша работа. Господь судил нам служить в юридической фирме. На работе нам и улыбнуться нельзя.
– Вы адвокат? – спрашивает молодой мужчина.
Она смотрит ему в лицо, затем отпивает еще глоток. Глаза у нее очень яркие.
– Нет, пока что только секретарь по юридическим вопросам. Очень, очень, очень скучная работа. А вы чем занимаетесь?
– Я? О, я просто госслужащий. Тоже скучная работа.
Женщина смеется и приветственно поднимает бокал.
– Да погрузится весь мир в скуку!
Подошедшая Хло обнимает подругу за плечо. Она определенно с трудом держится на ногах.
– Санди, ну ты идешь? Девочки хотят перебраться куда-нибудь в другое место.
– Минуточку. Где именно госслужащий?
Мужчина колеблется, возможно, в его работе есть что-то такое, о чем он предпочел бы не распространяться.
– В муниципальном совете. В отделе строительства.
Ее губы изгибаются в улыбке.
– Понятно. Значит, это к вам нужно будет обратиться, если я захочу пристроить к своему дому террасу?
Хло давится смехом.
– О господи! Не могу поверить, что ты сказала такое!
Невеста тоже улыбается, но игриво, словно подшучивая над мужчиной. Словно она раскусила его ложь.
– Знакомство с вами может пригодиться, мистер «из отдела строительства». У вас есть визитная карточка?
Его черед покраснеть.
– К сожалению, нет.
Ее улыбка становится шире, и она берет салфетку.
– Но телефон-то у вас точно есть, уверена, – говорит женщина. – Телефон есть даже у очень скучных людей. Можете его записать. На всякий случай.
Хло смотрит на подругу, выпучив глаза. Молодой мужчина достает ручку и записывает свой телефон.
Женщина берет салфетку, смотрит на нее, затем переводит взгляд на мужчину.
– Адам Фаули, – тихо говорит она. – Для человека скучного имя у вас определенно интересное.
– В записях ничего нет, – говорит Сомарес, уставившись на телевизор, огромный, с плоским экраном, в углу гостиной. Экран настолько огромный, что трудно отойти от него на достаточное расстояние, чтобы сфокусировать взгляд. – Но давайте взглянем на то, что было удалено. Возможно, нам повезет – мало кто знает, что на этих штуковинах стирать нужно дважды.
Он начинает прокручивать список: «Футбольный понедельник», «Бокс в прямом эфире».
– Все в порядке? Просто мне нужно идти.
Это Райли, стоит в дверях. Он оделся, через плечо перекинута кожаная куртка.
– Да, мистер Райли, спасибо. Нам осталось еще совсем чуть-чуть.
– А это что еще такое? – спрашивает Райли, подходя к телевизору.
Сомарес перестал листать список, он внимательно смотрит на экран.
– Да так, просто хотим кое-что проверить, – поспешно говорит Сомер, слегка смущенная.
– Патси обожает этот вздор, – говорит Райли, указывая на список. – Смотрит его постоянно, твою мать. «Блеф-клуб», «Идеальное убийство», «Первые сорок восемь часов». Я как-то спросил у нее, зачем она тратит время на такое дерьмо, а она просто смерила меня презрительным взглядом и сказала: «Изучаю». – Увидев лица полицейских, он смеется. – Ну да, серьезно, так она и сказала. Я спросил у нее, она что, собирается меня убить, а она просто как-то странно улыбнулась. У меня мурашки по спине пробежали, точно вам говорю. – Райли накидывает куртку на плечи. – Конечно, когда Ден сказала мне, что вы допрашиваете Патси по делу Саши Блейк, я чуть в штаны не наделал. Я хочу сказать – такое не придумаешь. Это долбаное шоу она смотрела всего два дня назад.
