знакомы с человеческими слабостями… хотя нет, напротив, Купер сослужил мне отличную службу. Саманта ухмыльнулась.

—Что будет потом, тебя не касается.

—Кто убил Микки О ‘Брайана?

— Не так быстро, юная леди. Ты должна пообещать, что сдержишь слово. Я знаю, ты хорошая девочка. Ведь у тебя такие прекрасные родители.

Наоми подняла голову и ее глаза заглянули внутрь двух бездонных черных дыр. Саманта, как хищница, подловив ее взгляд, вцепилась мертвой хваткой.

Наоми испытывала ощущение, словно в ее голову залез паразит и проникая все глубже и глубже, бередит старые воспоминания. И как бы ей не хотелось отвернуться, она не могла. Точно сознание превратилось в густой молочный коктейль и его с грубой силой вытягивали через невидимую трубку.

Наоми зашаталась, ее губы зашевелились, а глаза нервно задергались. Джонни рывком, не смотря на распространяющуюся все выше боль в ноге, она уже добралась до колена, преодолел расстояние в пару футов, выхватил дробовик и направил на Саманту.

—Отпусти ее! — скомандовал он.

Саманта нехотя отклонилась и тут же он услышал глубокий вздох Наоми. Она зашлась в кашле, точно пробыла под водой.

— Все хорошо, Джонни, — язвительно улыбнулась женщина. — Я лишь проверяла, можно ли ей доверять.

— Тогда, может, стоит проверить, хватит ли одного выстрела, чтобы твоя голова оказалась на полу?

— Ответы, — проговорила она. — Не забывай, Джонни. Я нужна тебе, не меньше, чем ты ей. Я ведь не сделала тебе ничего плохого, детка? — спросила Саманта, обращаясь к Наоми.

— Все нормально, Джонни, правда, — заверила девушка.

Но Джонни был обеспокоен не только ее здоровьем. Потому, он решил пока ничего не предпринимать и лишь наблюдать со стороны. Хотя кое-что он все же сделал. Джонни поднял шелковую ленточку и приказал Саманте завязать то место, где у обычных людей находятся глаза.

— Ты слишком суеверен, Джонни, — огрызнулась женщина.

— Поэтому все еще жив. И после того, что я видел, скажи спасибо, что с тобой говорю.

—Спасибо, Джонни. Видишь, мне не трудно быть вежливой.

— Ну же, Саманта, — он говорил с ней так, словно учитель, а она школьница, которая вечно опаздывает. — Микки О ‘Брайан, — требовательно произнес Джонни и продолжил перечислять. — Натан Кэмпбелл, Сэнди Колман.

— Ты, кажется, что-то путаешь, Джонни, — сказала Саманта. — Натан Кэмпбелл жив.

— И где он сейчас? — спросил Джонни и впервые как следует ее рассмотрел.

Она была странной, влекущей и пугающей одновременно, как ночной кошмар, из которого невозможно проснуться. Ее темные как смоль волосы, слиплись от пота и крови и спадали небрежными прядями, придавая воинственный вид. Лицо, несмотря на порезы и запекшуюся кровь, невыразимо красивое, повязка только придавала загадочности, а полные губы чуть приоткрыты, точно она готовилась произнести что-то, что могло остановить само время. Длинная изящная шея выглядела хрупкой, но в то же время напряженной, каждый мускул виднелся под бледной кожей.

Весь ее облик, вызывал у Джонни смятение. Она выглядела одновременно и охотником, и жертвой.

Он на секунду остановил взгляд между ее ног и тут же отвел глаза, в надежде, что Наоми не успела заметить его любопытства.

Джонни потряс головой, точно хотел выудить из нее последнее, о чем думал. Она же гребаный монстр! Чертова паучиха с уродливыми лапами.

— Где он? — повторил вопрос Джонни, отвернув голову в сторону Наоми.

— Дописывает последнюю книгу,

— Мы же договорились, — произнес Джонни.

Теперь, когда он видел на что она способна, ему было легко наставить на нее оружие. Что он и сделал

— Но, видимо, я ошибся, — прощально произнес он.

Саманта не шелохнулась, но судя по тяжелому дыханию, Джонни понял, что она ничем не отличается от него. Она тоже боится смерти.

— Научись задавать правильные вопросы и будешь получать нужные ответы, — ответила Саманта. — Мне будет лучше, если ты помолчишь, Джонни и послушаешь, пока я побеседую с твоей подругой.

—Да, Джонни, — сказала Наоми, — Она права. Возможно, я знаю чуть больше. Мисс Роуз многое мне рассказала.

—Валяй, — не стал спорить Джонни. — Но это лишь потому, что так надо, — сказал он строго. — Не стоит помыкать ее прихотям.

— Я хочу спросить, вас правда зовут Саманта Де Ламаркан? — спросила Наоми.

— Все так, дитя. Ты знакома с Роуз Грейсон?

— Да. Она многое про вас рассказала.

Саманта усмехнулась.

— Еще бы. Мы с ней стали почти подруги. Сразу после того, как она разрядила о мое лицо всю обойму. Это несколько подпортило внешность… и голос, но в целом я ничуть не изменилась с того времени, что вряд ли скажешь о ней.

— Вы же хотели убить Натана.

— Люди придают слишком большое значение смерти.

Женщина прошла легкой поступью мимо Наоми и села на холодный пол, прямо возле одного из свертков.

— Вы вряд ли рады тому, что ваши дети мертвы.

— Не стоит так говорить, девочка.

Саманта откинула часть брезента. Как и догадывался Джонни, под ним лежало тело.

Лицо частично отсутствовало и обугленный череп уцелел лишь наполовину. И только прядь каштановых волос, по виду которых Наоми признала в них девушку, выглядели нетронутыми.

Женщина провела по ним рукой.

— Вы с другого мира?

Наоми не могла понять, как ей удается, оставаясь слепой, видеть.

— Другой мир? — переспросила Саманта Де Ламаркан. — Так вот как вы его называете. — Хм… интересно. Но нет. Это не так. Нет никакого другого мира.

— Тогда, что вы такое?

— Смотря для кого… для Микки О ‘Брайана я стала смертью, пристанищем боли и ужаса. Для Роберта Купера, золотой рыбкой, из которой он вытягивал желания, как фокусник вытаскивает меченые карты. Для Роуз Грейсон, злобной тварью и злейшим врагом. Я как образ. Метафора зла. Хорошо подобранный костюм для идеального сюжета. Плод больного воображения. Выбери то, что тебе по нраву.

—Как долго, мы будем продолжать слушать весь этот бред? — спросил Джонни. — Ты разве не видишь, Наоми, она морочит нам голову.

— Думаю, Джонни, это вовсе не бред, — ответила Наоми, и он нашел в сказанном некую странность, но решил промолчать.

Саманта не говоря ни слова, подошла к следующему телу. Здесь, голова и вовсе