Артур заметил, как у Акселя заходили желваки, так сильно он сжал челюсть, наблюдая за развернувшейся картиной.

— Ульрик - необычный юноша, — продолжила девушка, теперь обращаясь к городским, — нет, он не болен. Просто он не такой как все. В детстве с ним кое-что приключилось. — Шона мотнула головой.

Местный парнишка уже перестал раскачиваться и просто уткнулся лбом в плечо девушки.

— Это не важно. Он не стал бы подглядывать за кем-то из злого умысла. Поверьте мне. — Шона бросила умоляющий взгляд на Акселя. — Он не стал бы.

Артур уже давно для себя решил, что парень не врёт и чувствовал себя ужасно перед девушкой. А вот Отто с Акселем явно были другого мнения. Хотя что-то подсказывало блондину, что его друг сомневается по иной причине.

— Конечно, твой парень не стал бы подсматривать за другими девушками, — съязвил Аксель, поднося сигарету к губам.

— Он мой брат, — вспыхнула Шона, заставив Акселя остановится на пол пути.

— Брат? — изумился брюнет, — но я думал, ты не местная.

— Да, Ульрик мой сводный брат. У отца здесь своя семья. — хмыкнула девушка, не переставая обнимать брата и успокаивающе водить рукой по его сгорбленной спине.

— Прости, — начал было Аксель, но Артур перебил его.

Сердце парня ускорило свой бег, а на душе появилось отвратительное предчувствие. Как он не заметил этого раньше?

— Где Карл?

Глава 12

Шона настояла на возвращении в лагерь. Она считала, что о пропаже нужно незамедлительно сообщить руководству, а им самим бродить ночью в лесу было небезопасно. Они могли потеряться и не то, что не помочь Карлу, а и усложнить поиски для других.

Аксель считал иначе, ему нетерпелось броситься на поиски одноклассника, но к его недовольству Артур с Отто поддержали решение вернуться, и ему ничего не оставалось делать, как подчиниться большинству.

Артур явно был слишком правильным, а Отто трусом. Он так и не смог объяснить, куда делся Карл, рассказывая то одну версию, то другую. Что же касается мотивов девушки, Акселю казалось, что на решение Шоны в большей степени повлиял брат, который всю дорогу твердил, что кто-то теперь накажет их, что кто-то наблюдал за ними, что им нельзя было трогать его. Какой-то бред. Видимо парень реально сумасшедший.

Кто же повлиял на него? Мнение толпы? Навряд ли. Он не хотел сознаваться в этом даже самому себе, но сначала ему хотелось проводить девушку в безопасность лагеря, а потом вернуться.

На обратном пути им не посчастливилось встретить Карла. Правда около старой качели, сооружённой из покрышки автомобиля, они нашли шнурок и больше ничего, вплоть до лагеря.

Как только группа вышла на поляну, им навстречу ринулись остальные учащиеся, видимо не один час ожидавшие их.

Шона сразу направилась в дальний домик, где разместили миссис Беатрикс с её сыном. Ульрик неуверенно следовал за сестрой. Он уже успокоился и выглядел вполне нормальным парнем.

— Ну, вы его нашли? — Ратиша подскочила к непривычно притихшему Отто. — Кто за нами следил? Ты меня слышишь? Отто!

— Эй, всё в порядке? — со стороны радиорубки подошли Джеки с Моллз. Спортсменка пробежала по вернувшимся цепким взглядом. Атмосфера была явно напряжённой и то, что девушке померещилось (или нет) отошло на задний план.

— А где Карл? — Дея так же всматривалась в группу ребят. Она встретилась глазами с Артуром, который поспешно отвёл взгляд. — Ребята?

— В пекло, — Аксель выкинул в траву так и не подожжённую сигарету и быстрым шагом направился обратно в сторону леса.

— Аксель, куда это ты собрался? — со стороны учительского домика бежала миссис Беатрикс, на ходу завязывая пояс своего ярко-жёлтого халата. На её голове красовалось с десяток бигуди. Рядом с женщиной быстрым шагом шёл Демитрион.

Парень не ответил, продолжая стремительно удаляться в сторону ряда деревьев.

— Остановись, — Демитриону не составило труда догнать Акселя. Схватив того за плечо, он притормозил ученика, но ненадолго. Парень сбросил с себя руку и оттолкнул преподавателя.

— Аксель, — рядом возникла Шона, — мы отправимся на его поиски с рассветом, обещаю. — Взмолилась девушка, но брюнет лишь бросил на неё короткий взгляд и снова направился к опушке.

— Поиски кого? — голос Карины дрогнул, она пробежалась испуганным взглядом по присутствующим.

— Карла, — озвучила мысль, настигшую всех разом, Ди.

— Я сказал тебе остановиться, — на этот раз Демитрион действовал грубее. Он рванул Акселя за руку, удерживая того на месте. — Ты сделаешь только хуже.

— Да пошёл ты, — брюнет с силой толкнул молодого мужчину в грудь, от чего тот пошатнулся.

— Ах ты мелкий…, — Демитрион бросился к парню.

— А ну прекратите, — завизжала не своим голосом миссис Беатрикс.

— Парни, — между преподавателем и учеником встрял Артур, удерживая Демитриона. Дарина же встала перед Акселем, накрыв своей ладонью кисть парня.

— Я пойду с тобой, — твёрдым голосом произнесла девушка.

— Дарина, ты в своём уме? — Ратиша сощурила свои глаза, цвета спелого ореха.

— Да, в своём, — огрызнулась девушка, — Карл отправился в тот лес из-за меня. Идём.

— Ты никуда не пойдёшь, — Демитрион побагровел от злости. Он чувствовал, как теряет контроль над происходящем.

— И кто мне запретит? Ты? — Ди вскинула подбородок.

— Смотрите, — Офелия указала рукой в сторону деревьев.

Все дружно повернули головы в направлении леса, откуда показалась рыжая макушка.

***

По прошествию пары дней Карл так ничего и не рассказал о том, что с ним приключилось в лесной чаще, сославшись на то, что просто потерялся, но сумел найти дорогу обратно к лагерю. Он вёл себя как обычно, хотя что-то изменилось в нём и его привычках. К примеру, он не переставая носил перчатки, что было довольно странно для летней поры. Сам же парнишка объяснял это тем, что во время дежурства на кухне сильно обжёгся. Из-за пережитого им никто не стал издеваться над этой странной привычкой, возможно, это всего лишь последствие стресса. Карла даже отвезли в поселение к местному странноватому врачу, но тот заверил, что парень отделался лёгким испугом и подтвердил наличие ожога, посоветовав остальным смиренно ждать, когда тот сам избавится от перчаток.

Отто несколько раз пытался остаться наедине с Карлом, выяснить, что тот помнит о злополучной ночи и, в случае