Шона инстинктивно посмотрела себе под ноги. Её светлые босоножки были на половину в тёмной воде, а это значило, что именно сегодня прилив и вода прибывает.

— Не может быть, — прошептала девушка. Прежде чем вести горожанку в бухту, Шона сверилась с погодой. График уровня воды никогда не подводил местное население, но сегодня он не оправдал себя.

— Я повторю свой вопрос, какого Мерроу вы здесь забыли? — луч света сместился чуть в сторону, позволяя рассмотреть силуэт вошедшего мужчины. Но по голосу Шона уже догадалась кто стоит перед ними. Николаус. Но что он здесь забыл?

— Мерроу? — прошептала Молли, наклонившись к уху девушки.

— Морское мифическое существо, — так же шёпотом ответила Шона и сделала шаг вперёд, переводя своё внимание на мужчину. — Молли хотела посмотреть местные достопримечательности…

— И ты ничего лучше не придумала, чем привести её в пещеры в сезон приливов, — перебил девушку Николаус.

— Но сейчас не… — начала было возражать девушка, но теперь Молли перебила её.

— А что вы здесь делаете? — в голосе ученицы сквозило ощутимое недоверие.

Мужчина явно не ожидал ответного нападения и на пару секунд растерялся. Сжав плотно челюсть, он по очереди осветил лица девушек.

— Идёмте, пока проход не затопило, — и не дожидаясь нарушительниц, двинулся к выходу. Им же ничего не оставалось делать как последовать за ним.

— Шона, — девушка услышала, как её позвали по имени и обернулась на ходу, посмотрев на Молли, тихо идущую следом.

— Ты что-то сказала?

— Эм, нет!

Шону это немного озадачило, но возможно ей померещилось своё имя из-за шума волн, что нарастал за пределами пещеры, поднимая уровень воды внутри. Но всё же девушка вспомнила слова бабушки, о том, что если кто-то позовёт тебя по имени, и этот кто-то не тот, кто находится рядом, не стоит отвечать.

Когда их небольшая группка достигла верхушки склона, Шона оглянулась на бушующее море и надвигающиеся тёмные плотные тучи. Вдалеке сверкнула молния. Погода портилась стремительно, хотя в прогнозе ничего не говорилось о шторме.

— Так и что вы там делали? — запыхавшимся голосом снова задала свой вопрос Молли. Девушка согнулась пополам, уперев руки в колени, стараясь отдышаться. Подъём по мокрым каменистым ступеням дался значительно сложнее чем спуск. Шона сама изрядно устала и была рада небольшой заминке и возможности перевести дыхание.

Николаус так же остановился, уставившись на горизонт. Какое-то время он молча наблюдал за разбушевавшейся стихией.

— Я приходил навестить сестру, — каждое слово сквозило неподдельной печалью.

— Сестру? — хором переспросили девушки.

— Да, сестру, — уже более спокойно произнёс Клаус, — Лиз, она утонула в этих пещерах.

— Но, — Шона хотела спросить, как такое возможно, ведь все дети шерифа погибли, но не нашла в себе силы, видя, как скорбно опустились плечи мужчины при упоминании о сестре. Зато Молли не постеснялась задать вопрос, крутившийся у местной на языке.

— Разве не все дети шерифа погибли?

— Не все, — усмехнулся мужчина, — больше слушайте эти байки. А теперь идём.

Вдалеке раздался раскат грома, а следом мелодичная трель.

— Что это? — Молли затравленно оглянулась, нервы девушки явно начинали сдавать от постоянного прибывания в напряжении.

— Мой телефон, — равнодушно ответил мужчина, извлекая массивную вещицу из-за пояса.

— У вас ловит сеть? Какой у вас оператор? — ученица отбросила с глаз розовую прядь. Ветер усилился, словно желая сбросить непрошенных гостей с обрыва.

— Спутниковый, — Николаус нажал на кнопку приёма, — слушаю! Да, угу. Успокойтесь, мы сейчас будем.

***

Николаус наблюдал как женщина средних лет стремительно сбегает по деревянным ступенькам преподавательского домика.

— Ник! — голос учительницы дрогнул, и она повисла на шее у мужчины, — как хорошо, что вы здесь!

Такое проявление чувств удивило не только Николауса, но и девушек, стоящих по обе стороны от него.

Мужчина крепко взял миссис Беатрикс за плечи и мягко, но настойчиво отстранил от себя, всматриваясь в её испуганное лицо.

— В чём дело?

Но женщина не ответила, продолжая судорожно хвататься руками за ворот его клетчатой рубашки.

— Миссис Беатрикс? — Молли подошла ближе к напуганной женщине и осторожно коснулась её руки. Это лёгкое прикосновение словно вывело преподавательницу из клетки ужаса, куда угодил её разум. Она несколько раз моргнула, поочерёдно посмотрев на всех присутствующих.

— Молли? Почему ты не у себя? — даже в такой стрессовый момент миссис Беатрикс оставалась верна своему делу.

— Прошу вас, не отвлекайтесь, — мужчина слегка встряхнул женщину, — почему вы мне звонили, что вас так напугало?

Ответ пришёл сам по себе. Из-за угла домика выглянуло худощавое тело мужчины в поношенной одежде. Одной рукой он пытался тянуть за собой накренившуюся тележку, а другой вытирал слёзы, оставляя грязные разводы.

— Мистер… — Николаус прищурился, пытаясь лучше рассмотреть мужчину.

— Папа, — воскликнула Шона, бросившись к неопрятного вида старику, который начал оседать на землю. Дочь вовремя успела подхватить его, но удержать не смогла, они вместе опустились на землю.

— Что это? — Молли прикрыла рот рукой, подавляя приступ тошноты.

Пытаясь понять в чём дело, Клаус проследил за её взглядом. Из полуразвалившейся телеги торчали человеческие конечности серого оттенка, измазанные землёй. Кое-где были заметны следы разложения и даже кости.

— Это трупы, — мужчина прижал к себе дрожащую миссис Беатрикс. — Не смотрите!

— Но это же… — не могла успокоиться Молли.

— Да, это дети, — тяжело вздохнул Николаус. — Нам всем есть что обсудить!

Спустя каких-то десять минут все сидели в домике преподавателя. Дождь методично стучал по окну и крыше, нарушая гнетущую тишину. Николаус поставил перед миссис Беатрикс чашку травяного чая, такие же дымящиеся кружки стояли и перед другими собравшимися.

Седовласый мужчина сидел в углу на зелёном кресле, укутавшись в плед. Его взгляд приобрёл некую ясность и теперь он медленно попивал отвар, стараясь ни на кого не смотреть.

— Так, значит, это смотритель лагеря, ваш отец?! — миссис Беатрикс бросила быстрый взгляд на мужчину, сидящего в углу.

— Да, — тихо подтвердила Шона, посмотрев на отца, — ему нездоровиться.

— Нездоровится? И как давно? Когда вы хотели сказать нам об этом? — ледяным голосом, граничащим с паникой, поинтересовалась преподавательница, отодвинув от себя чашку.

— Я думала это на пару дней, как раньше, —