Над камышами показались красные глаза. Они забегали из стороны в сторону, прежде чем уставиться на меня. Над водой разнеслось низкое рычание. Я приготовил свой меч, но имел дело не с пропитанным огнем упырем. Это существо было в полной силе и обладало всеми его чувствами. Я мог нанести один удар или замахнуться. Что угодно, кроме смертельного исхода, и я смотрел на скорый поезд в загробную жизнь.

Да, к черту это.

Я повернулся и побежал. Я бы воспользовался своим шансом в зоне боевых действий и взял Гарри с собой. Багбир рухнул в воду у меня за спиной. Если повезет, он проглотит пули раньше, чем я стрелы. Прямо сейчас я ел ветки деревьев, которые хлестали меня, и они замедляли мое движение. Я выдохнул слово защиты, но щит не принял форму.

Что-то просвистело возле моей головы. Стрела.

— Вега — Я позвал, больше от отчаяния, чем от чего-либо еще.

— Крофт — крикнула она в ответ.

Мое сердце дрогнуло, и я повернулся на голос. Она была жива! Мой новый маршрут вел меня в обход и вниз по склону, на который я поднимался. Я карабкался и скользил мимо массивных валунов.

— Вега — повторил я.

— Сюда — сказала она.

Я нашел её в защищенном месте, где сходились три валуна. Она сидела, прислонившись к дальнему валуну, и направляла автоматическую винтовку в сторону прохода. Она была без шлема, и я заметил, как вдоль линии её волос блестит кровь. Я оглянулся через плечо, прежде чем присесть на корточки рядом с ней.

— С тобой все в порядке? — спросил я.

Она поморщилась.

— Получила удар дубинкой по голове.

— Большой, злой и волосатый?

— Я разрядила в него весь свой пистолет. Не уверена, попала я в него или просто спугнула. Что, черт возьми, это было?

— Страшилище — сказал я, снова оглядываясь — И тебе повезло. Немногие доживают до того, чтобы рассказать об этом.

— Да, что ж, я не чувствую себя счастливой— Она потерла правое колено, вытянув ногу прямо перед собой — Я что-то подвернула, когда упала. Я не могу на него опереться.

— Где твой шлем? — Спросил я, оглядываясь по сторонам — Мне нужно, чтобы ты связался с остальными, вывел их из строя.

— От удара шлем раскололся пополам. Связь прервалась.

— Дерьмо — пробормотал я — Как у тебя с боеприпасами?

Откуда-то издалека раздался крик. От ужаса я завертелся на месте. Силуэт багбера заполнил вход в наше убежище, красные глаза пульсировали. Он снова закричал и взмахнул дубинкой над головой. Я поднял меч в отчаянной попытке отразить неизбежный удар.

Оглушительный залп разнесся по нашему пространству. Багбир заплясал, как гигантский эпилептик, и упал навзничь. Он рухнул на землю с громким стуком.

— Вот дерьмо — прошептал я, наблюдая, как грудь существа опадает.

— До этого момента я был полностью заряжена — сказала Вега, отвечая на мой предыдущий вопрос.

Я опустил меч.

— Отличная стрельба.

— Спасибо, но у нас есть проблемы посерьезнее.

— Да, я знаю. Орда гоблинов.

— Хуже.

— Хуже? — От чего-то у меня внутри все сжалось — Что может быть хуже?

— Командование отдавало приказ о нашей эвакуации, когда я потерял связь. Коул…

— Подождите — перебил я — Он отдал приказ о вашей эвакуации?

Не успел я задать этот вопрос, как понял, что единственные звуки выстрелов, которые я слышал сейчас, были спорадическими и отдаленными.

Слава Богу за это.

— Он приказывает нанести удар напалмом — закончила Вега.

Я задохнулся от нового приступа паники.

— Удар? Когда?

Но я уже мог слышать характерный стук вращающихся лопастей. Приближались штурмовые вертолеты.

20

Теперь я понял, почему капитан Коул пытался помешать мне покинуть командно-диспетчерскую палатку. Он только что приказал своему вертолетному подразделению сбросить несколько сотен фунтов жидкого ада. Однако это ничего не изменило. Я бы все равно увидел, что Вега выбрался из игры.

— Если я буду поддерживать тебя, как ты думаешь, ты сможешь выстоять? — Спросил я ее.

— Не то чтобы у меня был выбор — Сжимая автоматическую винтовку в левой руке, Вега подставила мне правую и обхватила меня за шею. Я обнял её за плечи, и мы встали рядом.

— Самый короткий путь наружу, это тот путь, которым я пришел — сказал я.

Вега резко выдохнула сквозь сжатые зубы, когда сделала свой первый прыгающий шаг. Я сутулился, а она прихрамывала, пока мы спускались с холма. С каждым шагом я готовился к тому, что меня может ужалить стрела, но её не последовало. Я прислушивался к гоблинам, высматривал их среди окружающих деревьев. Вега, казалось, делала то же самое, целясь из винтовки в живот. Я предположил, что грохот приближающихся вертолетов заставил их вернуться в укрытие.

Мы с Вегой, хлюпая, пробирались по грязи вокруг пруда, когда что-то тяжелое грохнуло на западе. Еще одно пугало? Последовавший за этим взрыв сказал мне, что нет. Огненный свет пробился сквозь деревья, а секундой позже появился сильный, маслянисто пахнущий жар. Черт, они сбрасывали напалм.

— Тропинка вон там — выдохнул я — Мы спустимся по лестнице.

Следующий взрыв был ближе, и жар, словно свежие волдыри, покрыл мою кожу.

Вега что-то проворчала, когда мы выскочили на осыпающуюся дорожку. Мы были в нескольких шагах от лестницы, когда она пошатнулась. Я прижал её вспотевшее тело к себе, чтобы она не упала.

Она выругалась.

— У меня отваливается здоровая нога.

— Мышечная усталость — сказал я, обливаясь потом. Я оглянулся и увидел апокалиптическую картину. Большая часть парка была охвачена черно-красным пламенем. Первый заход вертолета был нацелен на западную часть парка, но я слышал, как они кружили, заходя с востока. Оставшиеся танки они сбрасывали неподалеку от того места, где мы стояли.

— Давай — сказала Вега, уже зная, что я задумал.

Я наклонился и прижал плечо к её животу. Она перегнулась через мою спину, пока я не смог обхватить её за бедра и приподнять, как пожарный. Я поплелся вперед, набирая скорость, и одним прыжком достиг лестницы.

— Черт! — закричала она.

Я подумал, что из-за резкого движения она повредила ногу, пока не понял, что по ступенькам вокруг нас стучат стрелы.

Черт возьми, это правда, подумал я.

Я оглянулся и увидел у подножия лестницы невысокие, сутулые силуэты двух гоблинов. Я подпрыгнул, когда стрела оторвала кусок ткани от моей штанины. Я почувствовал, как Вега переводит винтовку в положение для стрельбы. Я остановился на середине лестничной площадки, чтобы она могла прицелиться. В тот же миг из-за моей спины