— Уходите — крикнула она мне — Не воруй еду!

Видимо, моя маскировка была слишком хороша.

— Нет, нет, я здесь не для того, чтобы что-то взять. Я просто хотел посмотреть, есть ли у вас черный ход — Я надеялся выскользнуть до того, как полицейские успеют прикрыть заднюю часть здания. Я указал за спину женщины и медленно проговорила — Задняя дверь?

— Не красть еду! — повторила она, ткнув меня в живот двумя пальцами.

— Эй! Ой!

Ладно, это не сработало. Не желая привлекать больше внимания, я отступил назад на тротуар. С одной стороны от меня полиция продолжала теснить толпу вперед. С другой стороны, от контрольно-пропускного пункта приближались два волка, приближаясь по моему следу. Я бы ни за что не смог бросить им вызов без своего посоха и меча.

Оказавшись в ловушке посреди квартала, я запустил руку в мусорный бак, притворяясь, что ищу еду. Мои мысли бешено метались. Как только волк подберется достаточно близко, чтобы опознать меня, меня схватят. И, учитывая серьезность обвинений, лучшее, на что я мог надеяться, это пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Если, конечно, меня не разорвут на части.

Нужно успокоиться, подумал я, превозмогая бешено колотящееся сердце. Нужно подумать.

Ботинки зазвенели по металлу, когда первая волна сбитых с толку пешеходов прошла мимо, а за ними следовали полицейские.

Я прислушался к лязгающему звуку.

Вот мой путь к спасению.

Я выдернул руку из мусорного бака. Используя пешеходов в качестве прикрытия, я пригнулся и двинулся на шум. Вскоре в тротуаре показался прямоугольный проем, закрытый металлической решеткой. Последняя часть загрохотала под нарастающими шагами.

Я поспешил на зов полицейских, оттолкнул плечом нескольких прохожих и отодвинул решетку. Вокруг меня раздалось несколько жалоб, но я быстро оказался внутри и повис на полке под краем проема. Я вернул решетку на место и посмотрел вниз, между своими болтающимися ногами. Падение было приличным, футов двадцать до рельсов внизу, но могло быть и хуже. Некоторые ямы были на глубине пяти этажей.

Тем не менее, уход в подполье был уходом в подполье, это то, что я ненавидел больше, чем подсчет налогов. Давление на мою грудь уже нарастало, затрудняя дыхание. Я закрыл глаза.

Будем надеяться, что поезд не придет, подумал я и отпустил руки.

Я размахивал руками, пока мои ладони не уперлись в стремительно несущуюся землю, и кричал:

— Энергия!

Энергия пронзила меня насквозь и ударила о землю с такой силой, что падение замедлилось. Я приземлился, пригнувшись, как будто пролетел всего пять футов, спрятал бороду и солнечные очки в карман и уставился на тени, мелькавшие над решеткой. Одна из теней остановилась. Яркий свет ударил мне в лицо.

— Эй! — крикнул полицейский — Оставайтесь на месте!

Отлично, должно быть, какой-то умник предупредил их о моем прыжке.

Я поспешил вниз по рельсам, пока не скрылся из виду. Перепрыгнув через третий рельс, я выбрался на служебный переход, который шел параллельно рельсам. Туннель тянулся на север и юг, в темноту.

Я порылся в карманах куртки бродяги, надеясь найти зажигалку, но все, что я нашел, это внушительную коллекцию сигаретных окурков и обертку от булочки с медом. Осталась моя подвеска с монеткой. Я расстегнул куртку и рубашку так, что стал виден кулон.

— Иллюминаре — сказал я.

Энергия потрескивала вокруг монеты. Мгновение спустя её наполнил мягкий голубой свет, осветивший пространство на несколько футов передо мной.

Я подождал немного, чтобы сориентироваться. То, что рельсы были активны, подсказало мне, что я нахожусь на линии Седьмой авеню. К сожалению, на ней не было ответвлений на Джерси. Ни на одной из линий метро этого не было. Это означало, что я мог направиться либо на север, в сторону Бронкса, либо на юг, в сторону нижнего Манхэттена. Я поморщился при мысли о том, чтобы заходить в район Арно, прежде чем понял, что далеко мне не уйти, даже если бы я захотел. Мои преследователи знали, что я здесь. В этот момент офицеры должны были занять посты по обе стороны от меня, окружая меня со всех сторон.

Словно подтверждая мои мысли о клаустрофобии, на севере лучи фонарей выхватили дальний изгиб туннеля.

Адреналин бурлил в моем теле, я приглушил свет в подвеске с монетой и поспешил на юг по проходу. Из туннеля впереди меня не было видно лучей света, пока. Но если бы волки присоединились к отряду у меня за спиной, они бы настигли меня очень скоро.

Думай, Крофт. Думай, черт возьми.

Несуществующая линия Бродвея находилась всего в квартале или около того к востоку от меня, все станции были забаррикадированы. Если бы только я мог найти какой-нибудь способ...

Вот так!

В стене слева от меня появилась металлическая дверь. Я потянул за ручку и удивился, когда корка ржавчины отвалилась, и дверь распахнулась. Служебный туннель погрузился в темноту. Я юркнул внутрь и закрыл дверь, когда мимо меня пронесся луч мощного фонарика. Прибыла команда, направлявшаяся на юг. Я бросился бежать, мимо проносились выцветшие граффити на кирпичной кладке туннеля.

Я пробежал около ста футов, когда передо мной выросла стена из шлакоблоков.

Что?

Я вскинул руки за долю секунды до удара. Сильный толчок отбросил меня на спину, голова ударилась об пол. Перед моим пристальным взглядом закружились звезды. Я с трудом поднялся на колени, затем встал, держась за стену. Шлакоблоки отсвечивали серо-голубым в свете моей монеты. Когда транспортное управление закрыло линию Бродвей, они, очевидно, перекрыли все подъездные туннели. Это можно было исправить. Направив ладони на стену, я призвал силу в свою призму, или попытался это сделать. Столкновение окутало её туманом. Я начал быстрое центрирующее заклинание, чтобы восстановить свою способность к колдовству.

Я не продвинулся далеко. Позади меня раздалось глубокое рычание.

Я развернулся, и мантра оборвалась. Раздалось второе рычание, на этот раз из другого тела. В глубине туннеля показались две пары глаз, их оранжевые радужки пылали гневом.

За ними послышались шаги небольшой армии, направлявшейся ко входу в служебный туннель. Я прижался спиной к стене, как загнанная в угол кошка, и прищурился, когда луч фонарика ударил мне в глаза.

— Мы поймали его! — крикнул офицер.

24

Заслонившись рукой от луча фонарика, я смог разглядеть приближающихся оборотней. Они все еще были в человеческом обличье, но погоня пробудила в них волчью натуру. Ноздри сморщились, а губы обнажили клыки. Под их униформой бугрились мускулы.

Мне просто нужно немного времени подумал я.

Призвав всю