Хотя Арно и упомянул фейри, он, похоже, не подозревал, что они общаются с вампирами.

— Хотите чем-то поделиться, мистер Крофт? — спросил он.

Я не мог думать о фейри, не думая о Кэролайн. Мысль о том, что она, возможно, сыграла какую-то роль в моем предательстве, терзала мое сердце. Тем не менее, инстинкт защитить её сохранялся. Чувствуя, как во мне борются эмоции, Арно приподнял тонкую бровь.

— Нет — тихо сказал я.

— Очень хорошо.

Арно опустил взгляд. Я и не заметил, что в стол у него на коленях была встроена панель управления, пока он не нажал на что-то. Обшитая панелями стена позади него повернулась, превратившись в большой плоский экран. На экране появилось спутниковое изображение нижнего Манхэттена, заставленного небоскребами, его северная граница была обозначена стеной. Я заметил, что улицы за Стеной были расчищены на протяжении нескольких кварталов, и…

Я прищурился. Это что, линия танков?

— Мы в осаде — подтвердил Арно — С севера надвигаются танки. В небе кружат боевые вертолеты. Канонерские лодки еще не появились, но они уже на подходе. К счастью, у нас есть внушительный военный запас. В плане обороны у нас есть прикрытие на суше, в воздухе и на море.

На увеличенной стене сотрудники службы безопасности вампиров устанавливали что-то похожее на противотанковые ракеты. На крышах небоскребов развернулись зенитные установки, отслеживающие передвижения вертолетов. На набережной, как оказалось, тоже были люди.

— Чувствуете себя в большей безопасности, мистер Крофт? — Спросил Арно.

— На данный момент, да — признался я — Но мы отрезаны. Ничего не поступает и не уходит.

— Если вы беспокоитесь о пропитании, вам не о чем беспокоиться. У меня и моих коллег руководителей есть партнеры — Арно имел в виду рабов крови, за счет которых они могли бы питаться бесконечно — Что касается вас, то у нас есть независимые источники энергии и чистой воды, а также большой запас скоропортящихся продуктов. Пока вы находитесь в нашем районе, вы ни в чем не будете нуждаться.

Но чего ты хочешь? Задумался я.

Вместо этого я спросил:

— А как же сверхъестественные существа? Волки и фейри?

— Мы позаботимся о них, когда придет время — сказал он — Хотя я бы хотел, чтобы вы взяли с собой своих товарищей. Не хочу ничего у вас отнимать, мистер Крофт, но дюжина волшебников лучше, чем один.

Особенно, когда этот волшебник, по сути, безоружен, подумал я. Без моего посоха, меча и заклинаний сила, которой я обладал, была дикой и быстро истощалась. Но я отбросил эти опасения, не желая, чтобы Арно заметил их и решил, что я не стою защиты.

— И каков же финал игры? — спросил я.

Прежде чем Арно успел ответить, дверь в конференц-зал открылась. Я обернулся и увидел Зарко с телефоном в руках.

— Это мэр Лоудер, сэр — сказал он Арно — Он хотел бы поговорить с вами.

Арно кивнул, как будто ждал этого звонка. Зарко положил телефон на стол перед собой и включил функцию "без помощи рук". Арно положил локоть на спинку стула и переплел пальцы.

— Я разочарован в вас, мэр — сказал он — Я поймал вас на слове.

Я понял, что он говорит о сделке, которую он заключил с Баджем, в рамках которой вампир защищал падчерицу мэра в обмен на амнистию. Он назвал это "подстраховкой".

— Ты разочарован? — Выпалил Бадж в ответ — Как ты думаешь, что я почувствовал, когда узнал, что звезда моей программы была на твоем жалованье и пыталась все испортить?

— Чушь собачья — пробормотал я, чувствуя, как внутри все скручивается от злости на фейри.

Арно поднял руку.

— Если вы имеете в виду молодого мистера Крофта, то он работал не по моей указке, уверяю вас. Он был полностью к вашим услугам. На самом деле у него были самые благородные намерения.

— Это его я только что слышал на заднем плане? — Спросил Бадж.

— Я не буду отрицать его присутствия среди нас, но куда еще он мог пойти? Не похоже, что вы оставили ему выбор, послав за ним волков. Как вы думаете, они бы терпеливо слушали, положив морды на лапы, пока он доказывал свою невиновность? Даже вы не настолько тупы, мэр.

— Что ж, у нас проблема.

— Похоже на то — ответил Арно, ковыряя коготь в зубах, как будто его крепость не была в осаде.

— У меня в морге тридцать шесть человек, и весь город убежден, что Эверсон не только поместил их туда, но и работает на вас. О да, и что вы все вампиры.

— И почему это должно меня волновать? — Спросил Арно.

— Вы в последнее время выглядывали в окно? — Бадж недоверчиво спросил.

— Я смотрел, мэр. Но мы с вами оба знаем, что обвинения в основном ложные.

Динамик телефона гудел несколько секунд, и я представил, как мэр советуется с кем-то в стороне. Кэролайн? Наконец, он прочистил горло и сказал:

— Мы отступим, если вы отдадите нам Эверсона. Пока мы будем разбираться с ним, я, э-э, поработаю над распространением слухов о вампирах.

Отдайте нам Эверсона, говорил Бадж, и война будет предотвращена.

Я потер уголки глаз двумя пальцами, пытаясь понять, что происходит со стороны мэра. Если Кэролайн была там и давала ему советы, пыталась ли она помочь мне? Или меня схватят и предадут суду для всеобщего обозрения? Судебный процесс казался логичным следующим шагом в кампании фейри. Они уже вызвали симпатии и опасения горожан, теперь они могли разжечь всеобщую жажду справедливости и все это на благо Баджа и фейри. Фейри получили бы желаемого кандидата и, используя слухи о вампирах как рычаг давления на Арно, получили бы доступ к нижнему порталу. Возможно, это был их план с самого начала.

В котором я был невольной пешкой.

Когда я опустил руку, коллеги Арно по руководству наблюдали за мной. В их немигающих глазах застыло отвращение. Я представлял угрозу их безопасности. Они хотели, чтобы я ушел. Мог ли я винить их? Если бы я был на их месте, я, без сомнения, хотел бы того же. И если сдаться означало предотвратить войну, в которой могли погибнуть невинные, возможно, у меня не было выбора.

Я прочистил пересохшее горло, но Арно показал мне ладонь.

— Боюсь, я не могу удовлетворить вашу просьбу, мэр — сказал он.

Я удивленно моргнул. Несколько вампиров зашипели в знак протеста.

— Почему бы и нет? — потребовал мэр.

— Потому что я всегда узнаю блеф.

Бадж огорченно вздохнул.