— Послушайте меня, мистер Крофт — быстро сказал Арно — В шкатулке находится древнее существо, предшественник вампиров. Мы используем это существо, чтобы уничтожить троллей, а затем прикажем ему вернуться в крепость.

Я отпрянул, понимая, чего он хочет.

— Ты что, совсем спятил? Нет, я не призываю никаких древних существ. Мне запрещено первое, а для другого … Эта штука как-то связана с тобой? Да, нет.

— Ты связан Договором — Арно прожег меня взглядом.

— Я хочу помочь тебе в битве, а не натравливать на мир какое-то древнее зло.

— Я знаю, как работают заклинания — настаивал он — Круг, который я приготовил, необычайно мощный. Существо останется под вашим контролем. Вы можете сами проверить действие круга.

Оружейная снова содрогнулась, из новых трещин посыпались обломки. Образ тролля, запихивающего оружие в рот бандиту, промелькнул у меня в голове.

Я посмотрел на магический круг. Хотя в нем были элементы, отдаленно напоминающие шумерские, узор был не из тех, что я видел раньше. Взмахнув булавой, я направил в него немного энергии. Круг поглотил ее. Мгновение спустя узор начал пульсировать, как сердце, увеличивая энергию в несколько раз. Хорошо, значит, он прошел проверку на прочность. Но что, черт возьми, я должен был вызвать?

Я поднял глаза на железный сундук. Он сидел на своем темном алтарном возвышении, словно выжидая своего часа.

На нем было написано "катастрофа".

— Я слышу их все чаще — сказал Арно, перекрывая грохот ударов.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это был только вопрос времени, я понял это. Но у меня никогда не получалось с призывами, начиная с моего первого опыта с Телониусом и заканчивая тем, что я чуть не погиб от рук привратника несколько недель назад. А потом было предупреждение Чикори не только о наказании за призыв, но и о том, почему Орден запретил эту практику. Я мог бы открыть трещину…

Шепчущему, подумал я, существу, которое чуть не уничтожило Старейшин.

— Я не могу этого сделать — сказал я.

— Не можешь или не хочешь? — Спросил Арно.

— Это не имеет значения. Этого не может быть.

— А что насчет твоей матери? — спросил он, с трудом выговаривая это слово своим узким языком.

Я напрягся.

— А что с ней? — спросил я.

— Ну, если я правильно понял твоего дедушку, её зарезали, как маленького ягненка. Если ты падешь сегодня, кто сможет отомстить за её смерть?

Хотя он говорил мягко, почти дразняще, я чувствовал его мускусный запах, чувствовал, как мой и без того учащенный пульс участился. Он разжигал во мне гнев.

— Они победили — сказал я.

Арно уставился на меня.

— По-моему, я тебя не расслышал.

— Там есть существа, которых мы не можем убить — сказал я — а в этой коробке есть существо, которое может быть еще хуже. Наш лучший вариант, связаться с мэрией, попросить фейри отозвать троллей, а затем посмотреть, есть ли у нас еще какие-нибудь козыри, чтобы поторговаться. По крайней мере, это поможет нам выиграть время.

Приняв решение, я направился к лифту.

— О, мистер Крофт — сказал Арно — Я так надеялся, что до этого не дойдет.

Я все еще переваривал его слова, когда он подскочил ко мне сзади и схватил за запястья. Когти на его больших пальцах пронзили сеть сухожилий под моими ладонями, и мои руки резко разжались, выронив булавы.

Страх и гнев вскипели во мне. Он напал на меня в нарушение Договора!

Я крутанул правым кулаком, пока кольцо не нацелилось на него.

— Балаур! — закричал я.

Холодный металл оставался неподвижным.

— Ты бедный дурак — прошипел он мне на ухо — Неужели ты думаешь, что я дал бы тебе заряженное оружие? Дизайн идентичен, да, и есть магнитные элементы, которые могут ощущаться как сила, но кольцо, бесполезная копия. А теперь — сказал он, направляя меня обратно к хранилищу — я полагаю, нам нужно совершить призыв.

Этот сукин сын обманул меня.

Взбешенный, я запрокинул голову, чтобы ударить его по лицу, но он был слишком быстр. Слишком, слишком быстро. Холодное дыхание коснулось моего незащищенного горла за мгновение до того, как его острые зубы вонзились в него.

29

Мои глаза расширились.

Он делает это. Он на самом деле кусает меня.

В одно мгновение пронзительная боль сменилась теплом, которое разлилось по всему моему телу, расслабляя все. Это было похоже на погружение в самую теплую, самую роскошную ванну. Хотя мой разум боролся, мое тело расслабилось в объятиях Арно, в его пронзительном посасывании. Я не мог остановить его. Не мог остановить выброс эндорфинов в мою кровь. И это было хуже всего. Несмотря на весь ужас того, что он делал, мой мозг посылал сигналы удовольствия.

Мои веки затрепетали, хотя я изо всех сил старался держать их открытыми.

Нет, черт возьми! Нет, нет, нет!

Я чувствовал, как Арно проникает в мой разум, растет в нем, как в наполненном жидкостью мешке. Он превращал меня в одного из своих приспешников. Я нащупал свою ментальную призму, нашел ее, но не смог собрать волю, чтобы использовать ее. Теперь Арно контролировал эту волю. И вместе с этим он контролировал меня.

Арно отстранился, всхлипнув.

Он развернул меня лицом к себе, моя кровь блестела на его губах, как яркий блеск для губ. Его опухшие зрачки сузились до размеров булавочных наконечников. Энергия Волшебника пульсировала вокруг него.

Я тупо уставился на него в ответ.

— Будьте благодарны, мистер Крофт — сказал он, отпуская мое запястье — Я мог бы взять гораздо больше.

Я увидел одну из булав на полу у своих ног. Я почувствовал, что наклоняюсь за ним, хватаюсь за рукоятку в кожаном переплете и с размаху бью ребром с серебряной каймой по голове Арно. Но на самом деле я не двигался, не мог пошевелиться.

Арно цокнул языком.

— Как жестоко хотеть поступить со своим хозяином.

Он в моей чертовой голове, в моих мыслях.

— Действительно, так и есть — сказал он — Смотри.

Арно повернулся и направился к хранилищу. Я последовал за ним, мои ноги подпрыгивали, делая несколько резких шагов. Я не мог остановиться. Хранилище поглотило нас в своих холодных объятиях. Арно отступил в сторону, и я упал на колени внутри круга, как будто меня толкнули. Арно встал рядом со мной.

— Серраре — произнес чужой голос.

Нет, мой голос. Это слово было произнесено моими устами.

Мог ли Арно управлять моей магией? Конечно, нет. Но энергия уже текла