шара начала образовываться клякса, постепенно расплывающаяся вширь и слегка просачивающаяся вглубь. Спустя десяток секунд, к ней присоединились остальные выдернутые из комка нити, распределившись по той поверхности шара, что наиболее плотно контактировала с кожей. Процесс ускорился, а бурое облако внутри начало уменьшаться в размерах.

Алексей улыбнулся. Первый шаг, пусть он и был сделан практически наугад, прошел удачно. Оставалось только наблюдать и запоминать как будет происходить процесс очищения, чтобы потом можно было поделиться опытом с единомышленниками. Но спустя секунд тридцать процесс остановился. Система пришла в равновесие. Теперь на поверхности шара растеклась одна сплошная бурая клякса, которая медленно втягивалась внутрь, а внутри самого парня остался уменьшившийся примерно в два раза сгусток гораздо более плотной энергии, которая практически перестала течь по нитям. Процесс грозил затянуться на долго.

Алексей задумался, здесь явно напрашивался некий второй шаг. Нужно было дать энергии возможность течь дальше, на пока еще не занятую поверхность. Парень плавно повернул ониксовый шар, не отрывая от поверхности живота. Идея сработала, и коричневые нити, сдвинувшись к краю кляксы, собрались в пучок и снова вытянули из ядра часть энергии. Снова поворот, и снова часть энергии перетекает на незанятый участок шара. В памяти начали всплывать аналогии и ассоциации. Больше всего данный процесс напоминал прочитанный в одном из сборников по «народной» магии ритуал выкатки яйцом. Правда там писалось про сглаз, природу которого Алексей пока не до конца понимал, но что мешало взять сам принцип? Ладонь начала медленные движения, описываю круг над засевшим внутри ядром. Очень быстро вся свободная поверхность шара была заполнена, а пучок передающих нитей с каждым новым движением натягивался, забирая из ядра очередной клок энергии, и оседал на шаре, как на сматываемом клубке. В какой-то момент ядро иссякло и, вытянувшись плотной струной, окончательно покинуло, впитавшись в шар.

Немного непривычное ощущение напомнило случай, когда в детстве пришлось вытаскивать из пальца воспалившуюся занозу. Зуд и легкая боль, к которым не желающий бежать домой, а то вдруг загонят, Лешка привык, резко ушли, оставив приятное ощущение пришедшего в норму, пусть и только в районе пальца, организма. Сейчас было что-то подобное, только не в теле, а в эмоциях. Беспричинное раздражение и недовольство, зудевшее внутри весь остаток дня, резко исчезли, оставив состояние расслабленного спокойствия и легкой радости от успеха задуманного. Единственным, что немного омрачало картину успеха, была резко навалившаяся усталость. Ощущение было словно он сейчас не пять минут лежал на диване, а приполз с полноценной тренировки. И пусть мышцы сейчас не болели, но ощущение отсутствия сил было очень похожим.

Алексей глубоко вдохнул, еще раз осмысливая пришедшую волну усталости и пытаясь понять ее причину. Но желания заниматься анализом произошедшего не было. Все идеи роились в голове ворохом абстрактных мыслей, лишенные конкретных выводов.

Решив обдумать все утром, Алексей вернулся к изучению своего нового инструмента для магической практики. Внешне шар не изменился, но стоило закрыть глаза и перенести его изображение на внутренний экран, как тут же становилась видна клубящаяся у поверхности бурая дымка, плавно распределившаяся по всей площади шара. По ощущениям предмет был… грязным. Да, именно это определение сейчас напрашивалось. Не став долго думать над причиной именно такого восприятия предмета, начинающий маг решил довериться интуиции и отправился в ванную, открыл кран и подставил шар под струю холодной воды.

Как и в случае с душем, вода начала забирать с собой частицы накопленной шаром энергии. Но сейчас процесс шел гораздо быстрее. Постояв так пять минут, прокручивая шар под струей воды, Алексей снова сосредоточился на проекции шара и убедился в том, что тот практически избавился от налипшей энергии, лишь немного не дотянув до своего первоначального состояния. Поверхность казалась чуть более тусклой, но, в целом, чистой. Похоже, стоило снова перечитать тот сборник, а точнее раздел, посвященный чисткам различными стихиями. Помнится, чаще всего там упоминались чистки свечой и солью, которая также была минералом. Связь с проведенным сегодня опытом прослеживалась вполне четко. Да и очистить шар от остатков загрязнений бы тоже не помешало. Может попробовать провести ему чистку из книги, огнем, например? Или на время положить в соль? А может закопать в землю, как это положено было делать с яйцом, но потом откопать, скажем, через сутки?

– Потом, все потом, – пробормотал парень. Мысли уже путались, а усталость давила все сильнее. – Пора заканчивать этот день.

Он аккуратно вытер шар, отнес его в комнату и положил в коробку в немногочисленным вещам, которые были признаны полезными. После чего рухнул на диван и провалился в глубокий сон без сновидений.

***

Утром следующего дня Филип проснулся за час до будильника. Смешанное чувство из страха и предвкушения, что вчера никак не давало ему заснуть, утром снова заскреблось внутри с новой силой, вновь создавая ощущения внутреннего напряжения. Сегодня парню предстояло сразиться с Драконом. Так за глаза прозвали преподавателя культурологии, зачет по которой был главным испытанием для студентов второго курса.

Изначально денный индивид был просто Ящером, из-за созвучности фамилии и определенного внешнего сходства. Приплюснутый нос, тонкие губы-ниточки, как-бы заваливающийся назад лоб и длинные залысины действительно навевали отдалённые ассоциации с рептилией. Но спустя пару лет Ящер перерос в Дракона. И причиной этому были далеко не сила и благородство, присущие сказочным созданиям. Наоборот, Виктор Николаевич отличался просто непомерной жадностью, присущей персонажу из старого советского мультика, и такой же гордыней. А так как человек он был далеко не глупый, и при этом хитрый, то очень быстро смог подсидеть коллегу, ранее работавшего на этой должности, и подмазать кого надо в руководстве института и среди проверяющих головного филиала. В итоге, из абсолютно проходной, хоть и обязательной, для технического вуза дисциплины, получилась курица, раз в год несущая золотые яйца.

Студенты вначале откровенно бунтовали против просто грабительского ценника за «успех безнадежного дела», но после того, как два десятка человек с курса ушло на пересдачу, а несколько наиболее принципиальных так и вовсе вылетели, несмотря на пачки жалоб и апелляций, смирились с данным преподавателем как с неизбежным злом. Так и говорили: «Несу дань Дракону».

Не сказать, что Филип осуждал преподавателя за подобное поведение. Да, сам факт вымогательства у всех подряд откровенно раздражало, но то как это все было организовано, как при помощи собственных навыков Дракон смог извлечь прибыль и при этом аккуратно обойти проблемы, вызывало скорее чувство уважения у молодого студента. Но вот потенциальная сумма, которую придется заплатить просто требовала попытаться сдать за счет собственных навыков.