из самых глубоких и темных тайн того ада, что терзал ее большую часть жизни, - что уж говорить об этом сногсшибательном образчике мужской красоты. Что такого он мог бы ей сказать, чтобы все изменилось?

Доктор терпеливо ждал ответа, чуть откинувшись в кресле.

- Хотите чашечку кофе или стакан воды? - спросил он, наливая себе из графина на столе.

- Нет, спасибо, - нервно ответила Айви. - Я много раз репетировала, что буду говорить, когда сюда приду, но сейчас не знаю, с чего начать.

Франклин подался вперед и тепло улыбнулся. Легкий запах его одеколона щекотал ноздри.

- По моему опыту, лучше всего начинать с самого начала.

После долгой паузы Айви заговорила:

- Ужасные кошмары мучают меня всю жизнь. В детстве мне снилось, что я падаю с чердака. Понятия не имею, с чем это было связано, но каждые несколько дней мне снилось, что я на чердаке в доме, где выросла. Помню распухшие коробки, наваленные как попало по всей комнате; из них вываливались и были рассыпаны повсюду кусочки пазлов, фотографии, вкладыши от жвачки и всякая ерунда.

- Это был большой чердак?

- Даже примерно не скажу. Сейчас я понимаю, что наш дом тогда был маленьким бунгало, но маленькой девочке он, видимо, казался огромным. Там были две большие прямоугольные комнаты, разделенные крутой лестницей.

- Это пространство было плодом вашего воображения, или оно действительно походило на чердак дома вашего детства?

- Оно довольно точно совпадало с настоящим чердаком, но там, в реальности, пол не был завален коробками и мусором. Картонные ящики стояли под стропилами по обе стороны от лестницы, но ничего из них не высыпалось.

- Вы часто лазали на чердак в детстве?

- Не особо. Летом там было так жарко, что за пару минут можно было пропотеть до нитки. Зимой казалось холоднее, чем на улице. Меня пронизывал озноб до самых костей, стоило туда зайти.

- То есть, хоть вы и редко бывали на чердаке, он часто вам снился? - Франклин сделал паузу, чтобы что-то пометить в блокноте. - А вы когда-нибудь верили, что в шкафу живет бука, а под кроватью - чудовище?

- Вообще-то верила некоторое время, когда мне было лет восемь. Я заставляла родителей оставлять дверь открытой и включать свет в коридоре перед сном.

- А что насчет чердака? Думали, что там может водиться монстр?

- Иногда было довольно страшно. Больше всего я запомнила тот раз, когда я пошла туда искать свою игру "Что за штуковина?". Я перерывала коробки одну за другой, а моя мама заметила, что горит свет. Она говорила, что звала меня, но из-за сильного дождя я не услышала. Не дождавшись ответа, она выключила свет. В тот раз я особенно испугалась, потому что день был страшный: гром и молнии. Когда свет погас, снаружи задувал сильный ветер, ветки деревьев отбрасывали жуткие тени, похожие на длинные узловатые ведьмины пальцы, тянущиеся ко мне из чердачного окна. Это меня до усрачки напугало... и я заорала.

- Но вы не побежали и не упали, как во сне?

- Нет. Как только мама включила свет, я успокоилась.

- Иногда на чердаке человек наступает на хрупкое место и проваливается сквозь потолок. С вами такое когда-нибудь случалось?

- Нет. Никогда.

- Итак, расскажите мне о ваших конкретных кошмарах.

Айви чувствовала себя с доктором Франклином комфортнее, чем ожидала. Он казался убедительно искренним... будто ему действительно была небезразлична ее проблема. Айви гадала, насколько хорошо он знаком с ее боссом.

- Каждый раз, когда я летом заходила на чердак, я видела осиные гнезда, прилепленные между стропилами. Иногда я даже замечала, как осы влетают в них. Мама предупреждала меня держаться от них подальше, потому что если у меня аллергия на укусы, это может быть смертельно опасно. Не знаю почему, но осы всегда присутствовали в моем сне. Я играю на чердаке, а потом слышу жужжание. От этого звука кажется, что по моей коже что-то ползет. Я почти чувствую, как они зарываются мне под кожу. Это ужасно. Я поднимаю глаза и вижу - осы кружат у меня над головой, готовые жалить. Тогда я вскакиваю и бросаюсь бежать, но всегда забываю, что позади крутая лестница, и каждый раз срываюсь прямо с ее края.

- Лестница была обычной, около тринадцати ступенек?

- Да, все точно так и было, но во сне я не лечу вниз по ступеням. Я проваливаюсь сквозь пушистые облака, кажется, на мили и мили вниз, и продолжаю падать, падать, пока не просыпаюсь с криком.

- Но вы никогда не достигали дна, не так ли? - улыбнулся Франклин, зная, что никто не достигает.

- Нет. Никогда. Этот сон часто повторялся, пока мы жили в том доме. После переезда он больше не снился.

- Ваш кошмар о падении очень похож на то, что видят многие дети, пока растут. Обычно такое проходит к подростковому возрасту.

Выражение лица Айви изменилось. Она уставилась в одну точку на стене над головой Франклина, и ее руки начали дрожать.

- Примерно через полгода после переезда в новый дом мне начал сниться другой кошмар. Он был намного реалистичнее и тревожнее, чем сны о падении, и я вижу его до сих пор.

- Вы точно не хотите чего-нибудь выпить? Вы выглядите более взволнованной, - спросил Франклин с некоторой обеспокоенностью.

- Ладно, у меня немного пересохло во рту после всех этих разговоров. Кофе было бы неплохо.

Франклин поднял графин с подноса, налил ей чашку и протянул через стол. Айви отпила глоток и, глубоко вздохнув, начала:

- Все всегда начинается с того, что я бегу через лес. Ветки раздирают мое лицо и руки. Я вижу на блузке много крови. Темно, и я слышу, как позади меня сквозь кусты продирается что-то огромное.

- Вы когда-нибудь видели, что именно вас преследует?

- Никогда. Я чувствую животную вонь от него. Смесь тухлой рыбы и подгнившего мяса.