– Может, я – насекомое? – спросил Лю Сан.

Уже пару вечеров нас занимала игра: нужно загадать слово, написать его на бумажке и приклеить кому-то одному на лоб. Задавая наводящие вопросы, человек с бумажкой должен угадать, что там написано.

– Нет, – ответила я. Лю Сан как раз сейчас отгадывал, что я написала.

– Это животное?

Я помотала головой.

– Я – брат Цзинь? – спросил он.

Хэй Цзинь скосил на него взгляд:

– Почему я?

– Так ты или не ты?

– Нет.

– Очень жаль, гэгэ.

– Сейчас получишь. – Он замахнулся на него.

Лю Сан даже не моргнул и хитро посмотрел на него.

– Будешь бить раненого?

– Не такой ты и раненый, раз нарываешься.

– Почему ты злишься, гэгэ? – Лю Сан пододвинулся, обнял его за плечи и пристально заглянул в лицо, ожидая, как Хэй Цзинь отреагирует.

Тот повернулся и посмотрел на него в упор таким взглядом, что можно было провалиться на месте.

Сюэлянь тем временем издал какой-то непонятный звук и огрызнулся:

– Ты будешь угадывать или нет?

Мне казалось, он ревнует, что у этих двоих сложились прямо-таки братские отношения.

– Ладно, – Лю Сан посерьезнел и сел нормально. – Это человек?

– Можно сказать, что так, – как ни в чем не бывало ответила я, давно привыкнув к их зубоскальствам.

– В смысле? – Лю Сан потянулся к бокалу с белым вином. Я мимолетно обратила внимание, что у него подрагивают руки, но не придала этому большого значения. А зря. – Хо Фэн что ли?

Я даже удивилась:

– Как ты угадал?

– Ну, это оказалось несложно.

Тут на улице раздались выстрелы.

Мы переглянулись. Сюэлянь сразу схватил меня за руку, словно готовясь от чего-то защищать. На слух было трудно определить, где стреляют, пока в дом со всех дверей не стали забегать солдаты. Где-то послышался и звон разбитого стекла – наверное, выбили окно.

– Что за хрень? – спросил Хэй Цзинь, вытащив из кобуры пистолет.

Он всегда ходил в форме и не расставался с оружием даже дома.

В гостиную забежали солдаты в охристой форме, и у меня упало все внутри. Картинка сложилась мгновенно: мой клан каким-то образом проник в поместье Сюань У.

И не просто клан.

Люди Хо Фэна.

Лю Сан поднялся, но Хэй Цзинь схватил его за локоть, останавливая. Тот только печально покачал головой и вырвал руку, а после подошел к солдатам, которые услужливо протянули ему пистолет.

Теперь ситуация окончательно прояснилась.

Лю Сан нас предал.

– Ты… – Сюэлянь осекся, глядя на него с ужасом, – ты крыса!

Хэй Цзинь в замешательстве глядел на Лю Сана, и я поняла – он не знает, что делать. Казалось, даже забыл, что держит в руке пистолет. Когда вспомнил про оружие, они нацелились друг на друга одновременно.

Наши солдаты не могли помочь. Их в вечерней час здесь было немного, и всех уже держали на прицелах. Основные силы находились в казармах.

– Поместье окружено со всех сторон, – спокойно сказал Лю Сан. – Ворота открыты. Солдаты из дворца повсюду, ничего не получится, лучше просто сдайтесь.

– Невозможно! – воскликнул Сюэлянь, дернувшись вперед, но я удержала его за руку. – Как ты это сделал?

– Просто открыл двери ваших подземелий. Солдаты прошли по туннелям и освободили ворота для тех, кто находится снаружи, – объяснил Лю Сан и повернулся к Хэй Цзиню. – Брат Цзинь, давай обойдемся без лишних смертей. Просто сдайся. Пожалуйста.

Наверное, я никогда не видела Хэй Цзиня таким растерянным. Или преданным. Он выглядел так, точно перед ним разваливается мир. Лю Сан уже один раз заманил нас в ловушку, но пустил слезу, и мы ему поверили. А теперь… он устроил нам ловушку во второй раз.

– Хэй Цзинь, – надавил Лю Сан, – нам нужен только ты. Давай без лишних смертей.

Хэй Цзинь смотрел на него остекленевшим взглядом. Я уже знала, что он сделает. Как и в тот раз, когда его в этой же комнате заставил сдаться У Чжэнь. Решение далось ему тяжело, но он не мог поступить иначе. Опустил пистолет и положил его на стол, подняв руки.

– Гэгэ! – возмутился Сюэлянь.

– Молчи, – шикнул он в его сторону и повернулся к Лю Сану. – Я сдаюсь, но при одном условии.

Лю Сан фыркнул и помотал головой.

– Нет, брат Цзинь. Ты не понимаешь. Ты не можешь поставить условие, потому что у тебя уже ничего нет.

Хэй Цзинь напрягся, сосредоточенно глядя перед собой.

– Мы вообще были друзьями?

– Скажу честно, Хэй Цзинь, ты мне правда очень нравишься, и сложись все по-другому, мы могли бы стать очень хорошими друзьями.

– Раз так, то в память о несостоявшейся дружбе выполни одну мою просьбу.

Лю Сан немного подумал и, как видно, такая формулировка понравилась ему больше.

– Я с радостью, но зависит от самой просьбы.

– Я не хотел становиться императором или ещё кем. Одно потянуло за другое, и мы получили то, что вышло. Все, что я хотел, это чтобы у Сюэляня было хорошее и безопасное будущее. Если сможешь выполнить эту просьбу, я смогу уйти со спокойной душой.

Уйти.

Он же не имел в виду уйти из жизни?

– Гэгэ! – снова воскликнул Сюэлянь. Наверное, тоже почувствовал, как странно прозвучали эти слова.

Сюэлянь так и рвался к нему, поэтому мне пришлось его удерживать. Хэй Цзинь даже не смотрел в нашу сторону и продолжал говорить:

– Также и с Мяо Шань. Мы заключили с ней брачный договор, но на самом деле не состоим ни в каких отношениях. Консумации брака тоже не было. Мы с ней чужие друг другу люди. А значит, этот брак нельзя считать действительным. Мяо Шань и У Сюэлянь хотели выйти друг за друга.

– Что ж, – сказал Лю Сан. – Я думаю, что смогу исполнить твою просьбу. Мяо Шань может выйти замуж за У Сюэляня при условии, что она откажется от титула принцессы. У Сюэлянь может жениться на Мяо Шань, если подтвердит, что ни он, ни их потомки не будут претендовать на трон. Вас просто вычеркнут из семейного древа, но вы сможете жить в Запретном городе, как придворные, и как любому придворному вам будет обеспечена защита.

Сюэлянь разозлился.

– Какой бред! Мы ни за что такое не подпишем!

Хэй Цзинь перевел на него усталый взгляд.

– Захочешь жить, все подпишешь.

– Гэгэ!

Тот не обратил на него внимания.

– Тогда по рукам, Лю Сан. Теперь я полностью в твоём распоряжении.

Хэй Цзинь вытянул руки перед собой, как бы предлагая, чтобы его сковали.

Лю Сан кивнул солдатам в охристой форме, и на Хэй Цзиня быстро нацепили наручники, а после повели из дома, как