Ли Юнь осмотрел мою спину – от удара Цин там появился синяк. Мне обработали его мазью и наказали несколько дней не спать на спине. Завершив осмотр, врач оставил нас с матерью.

– Давай я поправлю тебе прическу, – предложила мама и, не дожидаясь ответа, отвела меня за руку к зеркалу.

Я позволила ей меня заплести, потому что из-за Цин волосы растрепались.

– Значит, – начала мама, глянув на меня через зеркало, – ты вышла замуж за того ужасного человека из Сюань У?

В ее голосе проскользнуло осуждение, хотя она старалась его не показывать. Я оценила эту попытку, потому что раньше мама всегда в открытую говорила, если я делала то, что не вписывалось в ее представления о жизни.

– Он не ужасный, – возразила я, – но нет, я не вышла за него замуж.

– Я видела ту газету, в которой ты заявила, что замужем за этим изменником.

– Это не по-настоящему.

Смысла скрывать уже не было, потому что Хэй Цзинь сам раскрыл всю правду Лю Сану.

– Если ты не вышла за него замуж, то еще хуже! – ужаснулась мама. – Ты же испортила себе репутацию!

Я тяжело вздохнула.

– Мы с ним не вместе. Мы просто подписали брачный договор, чтобы он мог претендовать на трон, но это не сработало. В общем, брак не может считаться действительным.

– И зачем это было нужно, Мяо Шань? Теперь вся страна будет думать, что ты куртизанка.

– Мама!

– Кто тебя такую замуж потом возьмет?

– Я хочу выйти за У Сюэляня, – сказала я. – По-настоящему.

– Опять ужасный человек из Сюань У! – мама так разволновалась, что сильно дернула меня за волосы.

А может, она сделала это специально, с нее станется.

– Нет, они не ужасные, только потому что из другого клана, – ответила я, поморщившись.

– Два мужчины, Мяо Шань! Ты принцесса!

– Все эти титулы… В будущем это не будет иметь значения. То, что я принцесса, уже ничего не значит. Нет никакого смысла сохранять какую-то репутацию. Кому это вообще нужно? Мне не нужно.

– Это слова изменницы. Ты же из императорской семьи!

– Нет тут никакой измены. Просто пойми, что мир меняется, и сейчас это нормально.

– Что именно? Считаешь, нормально, когда ты сперва заявляешь на всю страну, что вышла замуж за одного, а потом выходишь за другого?

– Да.

– И как это примет У Сюэлянь? Разве молодой господин из аристократического клана будет готов жениться на девушке с такой репутацией?

Мама была очень возмущена, каждое мое высказывание приводило ее в ужас. Для нее такое поведение неприемлемо. Мне казалось, если с моих губ слетит еще хоть одно «непристойное» слово, ее хватит приступ. Но я должна сказать все, как есть. Хватит уже этих глупостей с куртизанками и изменницами.

– Он сам мне это предложил. Я имею в виду ненастоящий брак с его братом.

– Боги! – мама выпустила прядь моих волос и схватилась за сердце.

– На самом деле мы хотели быть вместе, когда все уляжется.

– Не понимаю нынешнюю молодежь.

– Это нормально. Мы сейчас не видим ничего страшного в таких вещах. Для современного мира это обыденно. Может, если бы ты чаще выходила из дворца и интересовалась тем, что происходит в других странах, то поняла, что мир сильно меняется. Причем быстрее, чем тебе кажется.

– Как бы там ни было, ты все равно из императорской семьи, и такое поведение позорно.

– И что сейчас сделаешь? Повернуть время вспять и переиграть все?

Мама нервно вздохнула, понимая, что назад дороги нет, и продолжила поправлять мне прическу.

Я решила перевести тему.

– Мне кажется, сейчас все это не главное. Хо Фэн преступник, и с ним нужно что-то делать. А Лю Сан… я не ожидала, что он будет на его стороне… Мышьяк, которым травили отца, еще остался?

– Что?..

– Если мы отравим Хо Фэна, все проблемы исчезнут.

– Что ты говоришь, Мяо Шань?! – Мама развернула меня лицом к себе и заглянула в глаза, будто пыталась отыскать там какого-то демона.

– Разве ты не хочешь отомстить за отца? – Я серьезно на нее посмотрела. – Хо Фэн, Хэ Ли и все, кто с ними – вот настоящие изменники. Инь могла бы нам помочь. Она же его жена. Я давно с ней не говорила. Где она сейчас? Она не хочет меня побить, как Цин?

– Инь редко выходит из своего двора, – отстраненно сказала мама. – Но я не думаю, что она на тебя сердится.

– Отлично.

– Но Мяо Шань, – в ее голосе появилась знакомая мне строгость, – ты хоть знаешь, какое тяжелое преступление замышляешь?

– Настолько же тяжелое, какое совершил Хо Фэн, – ничуть не сомневаясь ответила я. – Избавиться от него также, как он избавился от отца.

Мама подумала немного и наконец со вздохом ответила:

– Делай, что хочешь. Можешь найти Инь и поговорить с ней. Но я не буду участвовать в отравлении нового императора, каким бы преступным путем он ни занял трон. Все-такие твой отец занял трон точно также. В результате переворота с убийствами и обманами, если ты помнишь. И я не стану подстрекать к этому новую императрицу.

Я посмотрела на маму.

Новую императрицу.

Не приняла во внимание, что после того, как Хо Фэн занял трон, вторая сестра стала новой императрицей.

Впрочем, это не важно. В любом случае в женском крыле первое место будет занимать вдовствующая императрица, то есть мама.

– Хорошо, я понимаю тебя, – сказала я. На удивление, она не отчитывала меня, а просто высказала свое мнение. – Но я вижу, что тебе не нравится Хо Фэн, поэтому буду благодарна, если ты просто не будешь мне мешать и сдавать меня. Я поговорю с Инь и Лю Саном. Возможно, мы сможем что-то с этим сделать.

– Я никогда не вмешивалась в политику, потому что женщине в ней не место, – резко ответила мама. – И не стану вмешиваться, ведь даже не знаю, что делать. Но я правда зла, что Хо Фэн позволил Его Величеству умереть от яда и занял трон. Если ты считаешь, что что-то можешь сделать, то сделай. Сдавать я тебя не буду. Мои дочери для меня всегда были важнее всего, а остальное не имеет значения. Я бы никогда не сделала того, что может тебе навредить.

Мы с мамой редко говорили настолько… откровенно. Или даже адекватно. Без ругани и упреков. Раньше я считала, что она меня стыдится и считает разочарованием, потому что каждый раз, как мы встречались, осуждала и отчитывала. Из-за этого я всегда на нее злилась. Но сейчас вдруг поняла, что на самом деле она меня воспитывала – так,