Только Хэй Цзиню не помог.

Я не стала говорить этого вслух.

– Спасибо, Инь, – я погладила ее по волосам, – если тебе что-то будет нужно, можешь в любой момент прийти ко мне. Мы с тобой не ладили, но я считаю, нам стоит держаться вместе. Мы же все-таки сестры.

– Прости, – ее голос дрогнул, и она стыдливо опустила взгляд, – на самом деле… я всегда завидовала твоей смелости. Я не хотела так скоро выходить замуж. И Фэна не особо хороша знала, когда нас поженили. Но я не могла сказать об этом отцу. А ты всегда могла. Поэтому я тебя задирала. Ты младшая, и я могла осмелиться говорить плохие вещи только тебе. Я знаю, что это ужасно с моей стороны.

– Давай оставим это в прошлом.

Я протянула ей ладонь, и она крепко сжала ее обеими руками. В глазах появилась теплота и надежда, и Инь даже сквозь слезы улыбнулась.

Теперь я знала, что отношения со средней сестрой будут совершенно другие.

***

– Как императрица? – спросил Сюэлянь, когда мы покидали сад Инь.

– Держится. Думаю, есть возможность что-то сделать, но мне снова нужно поговорить с Лю Саном. Хочу кое-что у него спросить.

– Что именно? Мы же договаривались не вмешиваться.

– Я только спрошу у него кое-что.

– Что именно? Давай без загадок.

Я остановилась и огляделась. Неподалеку по галереям ходили солдаты и поглядывали на нас. Решив, что это не удачное место для разговора, я потянула Сюэляня к своему двору, и мы скрылись в комнатах.

Там я тихо, но зато свободно поделилась своими соображениями:

– Если мой отец написал указ, где признал Лю Сана своим наследником, почему Лю Сан просто не использовал его, чтобы занять трон?

– У Хо Фэна больше силы.

– Инь сказала, что его положение не такое прочное и что есть много людей, которые против него.

– Тогда что? – не понял Сюэлянь.

– Я тоже не знаю. Вот и хочу спросить это у Лю Сана. Где вообще этот указ? Лю Сан хоть кому-то его показывал?

– И что будет, когда ты это узнаешь?

– Не знаю. Зависит от того, что Лю Сан скажет. Это же просто вопрос, да? Вряд ли они решат, что мы во что-то вмешиваемся.

– Ну, если ты не спросишь об этом при людях Хо Фэна, – согласился Сюэлянь. – Не думаю, что Лю Сан тебя из-за этого сдаст.

Так мы и решили. Просто поинтересуемся, а потом посмотрим, что делать с полученным ответом.

Мы отправились к Лю Сану, но он оказался чем-то занят, поэтому нам не удалось его застать. Солдаты сказали, что он освободится только вечером.

– Тогда зайдем вечером, – заключила я.

– Еще чего, – ответил солдат. – Князь будет отдыхать. Приходите завтра. И вообще, шли бы лучше развлекаться, раз вам это можно.

И нас выгнали чуть ли не пинками.

Пришлось последовать этому совету. Мы заказали в мой сад много вина и даже сигарет, раз нам это разрешалась, однако напиваться не стали. Я посчитала это хорошим планом: создать видимость того, что мы и правда просто молодежь, которой лишь бы поразвлечься. Отвести какие бы то ни было подозрения лишним не будет.

На следующий день мы снова пошли к Лю Сану.

– Ну что вы прилипалы такие, – пробормотал вчерашний солдат. – Князь работает и никого не принимает.

Что значит, не принимает?!

Я не собиралась больше отступать.

– Но мы же договаривались! – возмутилась я. – Вы сами сказали, чтобы мы приходили завтра. У меня к нему важный разговор. Это не может ждать!

В конце концов солдат сдался и пропустил нас. Однако когда мы с Сюэлянем прошли в гостиную, Лю Сану объявили, что я пришла по какому-то крайне важному делу, и все солдаты устремили на меня заинтересованные взгляды.

– Говори, Мяо Шань, – устало сказал Лю Сан. Выглядел он совсем не выспавшимся. Всю ночь, наверное, планировал вместе с Хо Фэном, кому бы еще жизнь испортить.

– Поговорим наедине, – попросила я.

– О чем? – спросил он. – Давай быстрее.

Я тревожно оглядела солдат. Все ждали, что я скажу. Но я не могла говорить об указе при всех. Так бы я и себя подставила, и Лю Сана. Надо было придумать что-то другое. Глубоко вдохнув, я призвала на помощь все свои актерские способности и заломила перед собой руки.

– Пожалуйста, – жалобно попросила я. – Сходи с нами в сокровищницу. Я принцесса, а у меня нет достойных украшений, чтобы ходить в Запретном городе! К тому же, мы с У Сюэлянем хотим присмотреть, что я могу надеть на нашу с ним свадьбу.

По тому, как Лю Сан возмущенно округлил глаза, я поняла, что он едва сдержался, чтобы не запустить в меня чем-то тяжелым.

– Какой бред, Мяо Шань! – рявкнул он. – Ты издеваешься? Заняться мне больше нечем.

Солдаты в комнате с трудом сдерживали улыбки, явно считая меня глупой.

Вот и правильно. Недооценивайте. Может, мне это будет даже на руку.

– Пожалуйста, – я добавила голосу капризные ноты.

– Пусть вас кто-нибудь отведет. – Он махнул солдатам. – Ты принцесса, сама можешь туда зайти.

– Нет, я хочу, чтобы ты пошел, – продолжила я канючить. Ну вот, теперь все точно решат, что я не такая и умная, раз беспокоюсь о дурацких украшениях. – Мне нужен твой совет. Теперь ты старший мужчина в моей семье, сам так говорил, а значит, должен помочь мне выбрать!

Лю Сан раздраженно на меня посмотрел, но я постаралась показать взглядом, что зову его вовсе не для выбора украшений. Неужели он и правда велся на этот спектакль?

– Только тыможешь помочь мне с этим делом, – добавила я с другой интонацией.

Он изменился в лице. Наконец до него дошло, что дело в чем-то другом.

– Да уж, Мяо Шань, – снисходительно сказал он, поднимаясь из-за стола, – во время войны тебя волнуют только украшения.

– Я же обычная женщина, – продолжила я игру.

– Идем в сокровищницу, только не отнимаете у меня много времени.

Он повел нас с Сюэлянем в сердце Запретного города – во дворец, под которым и находилась сокровищница. Мы спустились в темные коридоры, где дежурило не так много дворцовых стражников – сильно сторожить сокровищницу незачем, потому что дворец сам по себе хорошо охранялся солдатами, которые в случае чего могли взяться за установленные на старинных крышах пулеметы. Да и в этот коридор пропускали только членов императорской семьи. Никто посторонний не мог сюда проникнуть.

Лю Сан открыл огромные металлические двери, и нас встретила комната с электрическим светом, заполненная старинными сокровищами, которые хранились в стеклянных витринах. Мы