рассеянной. Мы с горничными, конечно, запирали все спиртное в доме, но я так и видел, как у нее с каждым днем растет привычная раздражительность и паранойя. В результате она совершала набег на ближайшую винную лавку и вновь превращалась в слезливую скандальную Лору, – Ник поморщился. – Но сейчас все по-другому. Она ложится и встает рано, медитирует, ест только фрукты. Ни разу за три дня не упомянула об алкоголе. Хотя я запираю бар на ключ, она на него даже не смотрит. Вчера за завтраком говорила о возобновлении карьеры. Да вы сами увидите.

Я зевнул и сообщил, что отправляюсь спать. Ник проводил меня наверх и показал свободную спальню. Там все действительно было приготовлено для гостей, включая аккуратно сложенную пижаму. Я с радостью в нее облачился, но вскоре обнаружил, что, несмотря на долгий день, совсем не хочу спать. Надев халат я отправился бродить по дому. На первом этаже все еще горел свет в гостиной. Я увидел головы Никки и Лекси, возвышающиеся над диваном. Судя по приглушенному смеху, они предавались общим воспоминаниям или сплетничали о знакомых. Осторожно проскользнув мимо них, я вошел в следующее помещение и нащупал выключатель. Видимо, это был кабинет, где Лора Латимер работала и принимала близких людей. Тут стояли высокие кресла из хрома и кожи, а у окна располагался огромный письменный стол со стеклянной поверхностью. Стены украшали афиши фильмов Лоры Латимер и ее студийные фото. К сожалению, книг я не обнаружил. Несколько стеллажей были забиты старыми сценариями и журналами, в которых, видимо, тоже были статьи о миссис Латимер. Сценарии были свалены и на столе. То ли Лора действительно планировала возобновление карьеры, то ли тщательно имитировала занятость. Я взглянул на один сценарий, лежащий сверху. На титульном листе от руки было написано «Отравленная кровь» причем с вопросительным знаком. Я подумал пролистать его ради интереса, но потом решил, что это не слишком красиво по отношении к хозяйке. Сейчас я очень сожалел, что не захватил с собой хотя бы английский экземпляр Сенеки из конторы.

В конце концов я потушил свет в кабинете и отправился к себе в комнату ворочаться.

Глава 10

Я не знаю, во сколько в результате легли спать Лекси и Никки, но с утра они оба выглядели бодрыми и свежими. Никки несколько раз постучал в мою дверь, сообщив, что завтрак готов, а ванная находится в конце по коридору.

Приведя себя в порядок, я спустился вниз. Прекрасный калифорнийский завтрак, состоящий из тостов, яиц и свежих фруктов был подан на большой террасе с видом на лужайку и непременный бассейн. Нас обслуживала усохшая горничная в сером домашнем платье – как сообщил Ник вполголоса, самая старая мамина служанка, приехавшая с ними из Англии. Всех остальных пришлось уволить, включая шофера и садовника. Теперь обязанность стричь газон и поливать розовые кусты тяжелым грузом легла на плечи Никки.

Намазывая джем на хлеб, он внимательно вглядывался вдаль, где посреди изумрудной травы виднелось яркое пятно. Вдруг пятно выросло, превратившись в человеческую фигуру в чем-то наподобие кимоно и двинулось к дому.

– Мама возвращается, – прокомментировал Ники, бросая тост на тарелку. – Я предупрежу ее о вас.

С этими словами он выскочил в сад и побежал по направлению к фигуре. В дом они вернулись вместе.

– Лекси, дорогая, как же давно я тебя не видела, – Лора Латимер расплылась в улыбке и протянула руки к моей напарнице. Женщины обнялись. – А вы мистер Стин? – повернулась она ко мне. – Никки сказал, что вы приятель Лекси.

– Да, мама, они хотели расспросить тебя о «Собранном пути», – громко произнес Ник. – Это для подруги, которая хочет туда вступить.

Я догадался, что Ник почему-то в последний момент решил не говорить своей матери, что мы частные детективы. Наверное, оно и к лучшему. Мы же действительно действуем из личного интереса.

Тем временем Лора продолжала внимательно меня разглядывать, словно размышляя, какие отношения могут связывать девчушку, которую она знала с детства, с потрепанным мужчиной вроде меня.

– У вас очень интересное лицо, мистер Стин, – наконец, произнесла она. – Вы не снимались в кино?

Лекси с трудом удержалась от смеха. Она давно шутила о том, что мои миндалевидные глаза хорошо смотрелись бы на экране. Я тоже в свою очередь изучал Лору. Конечно, она изменилась с тех пор, как я видел ее последний раз в темном зале кинотеатра. Щеки заметно обвисли, чувственный рот усох и утратил форму. Знаменитые ресницы вокруг светлых глаз заметно поредели. Волосы были спрятаны под цветным тюрбаном. Но это была яркая и живая женщина с тем же лукавым блеском в глазах и царственной осанкой. Она и сейчас выглядела лет на десять моложе своего настоящего возраста, что совсем не вязалось с образом опустившейся алкоголички.

– Ох, детки, я знаю, что выгляжу просто ужасно, – Лора села за стол и впилась зубами в ломтик манго. – Пребывание вдали от цивилизации просто восхитительно, но там нет ни парикмахерских, ни косметологов. Я планирую сегодня же посетить салон красоты. Только Рауль сможет разобраться с этим ужасом, – она ткнула пальцем в тюрбан. – Так что же вас интересует в «Собранном пути», дорогие?

– Ну, во-первых, как вы туда попали, – ответила Лекси.

– Тут нет ничего таинственного, – прохлюпала Лора, начав расправляться с персиками. – Конечно, в общину нельзя вот так просто приехать с улицы. Это потому что они опасаются всяких мошенников и журналистов, – серьезно объяснила она. – Кстати, деточка, а ты случайно не из них? – подозрительно уставилась она на Лекси. – Помнится, Аманда пару лет назад рассказывала, что после колледжа ты хочешь пойти работать в газету.

– Нет, – замахала руками Лекси. – То есть я хотела, но ничего не вышло. Сейчас я правда помогаю подруге. Ее отец отправился в эту… общину, а теперь уже несколько месяцев она не может с ним связаться.

И снова удивительная правдивая ложь в исполнении Александры Бальтазар. Я мысленно ей поаплодировал и подумал о том, что это ей с самого начала надо было идти учиться на юриста.

– Наверное, нет смысла спрашивать, как его зовут, – пожала плечами Лора. – Там можно не называть своих настоящих имен, Учитель даже советует, чтобы каждый придумал новое имя, которое подскажет духовная птица. Это наша подлинная сущность, которая может жить вне человеческого тела и покидать его, – пояснила актриса.

Я вспомнил, что нечто подобное читал о Древнем Египте. В их мифологии было понятие бессмертной души «ка» (не помню, чем она отличалась от обычной христианской души), которая изображалась иероглифом