был еще подростком. Симпатичный, воспитанный парень. Может быть, он что-то знает.

А если нет?.. Пугать его известием, что мать сбежала неизвестно куда и почему, тоже не хочется. Я замер с телефоном в руках, задумавшись о том, как построить этот разговор.

«Здравствуйте, Эван. Это Дейв, начальник вашей мамы. Вы не знаете, почему она вдруг улетела в Атланту?» Нет, так не пойдет. Может быть, просто: «Вам мама в последнее время ничего не сообщала?» Гм… так еще хуже. Что можно ответить на такой вопрос? И что подумает молодой человек, когда его услышит?

Снова обратившись к списку контактов, я заметил, что Стефани внесла туда еще двоих. Ее сестра – живет в Индианаполисе, я ее никогда не встречал – и некий Роберт, адрес которого отличался от адреса Стефани всего двумя цифрами. Поначалу я не мог сообразить, кто это, но, когда поднял глаза к потолку, меня осенило.

Прошлым летом четвертого июля Стефани пригласила коллег на барбекю у себя во дворе – отметить День независимости. Зашел к нам и Роберт, ее сосед, с бутылкой крафтового пива в руках. Седые волосы, очки, застенчивая улыбка. Сказал, что очень любит Третий канал, что смотрит его каждый день. Такие комплименты всегда меня безмерно радуют. Мы поболтали с минуту, он еще упомянул, что присматривает за котом Стеф, когда она уезжает. Потом Лиза отозвала меня с кем-то поздороваться – на том разговор и закончился.

Да, теперь понимаю, кто такой Роберт. И если он присматривает за котом, пока ее нет, – вполне может что-то знать. Взглянув на часы, я обнаружил, что еще нет и семи – для звонка совсем не поздно. Я взялся за телефон и набрал номер Роберта.

Глава 14. Роберт

Понедельник после полета

Холод в квартире стоял зверский. Я уже включил термостат на двадцать один градус – на два градуса теплее обычного. Электрический камин больше вид делал, чем грел, но я включил и его, и даже разыскал в стенном шкафу в прихожей перчатки без пальцев. Включив чайник, заварил себе чашку ромашкового чая, согревающего и успокаивающего. Очень его люблю, особенно с медом и лимоном.

У Стеф сейчас, должно быть, еще холоднее. Уезжая, она всегда ради экономии ставит термостат на минимум. Бедный Фред! Сегодня я заходил к нему трижды – и вполне готов был зайти еще раз. Показалось ли мне или, когда я кормил его ужином, у него в самом деле был несчастный вид? И двигался он вяло, и мяукал как-то жалобно…

Устроившись на диване под любимым мексиканским пледом, купленным на улице в Тихуане, я уже хотел включить телевизор и начать бездумно переключать каналы, когда зазвонил телефон.

Стефани? Нет, номер незнакомый. Но, судя по первым цифрам, звонят из Мэдисона.

– Алло!

– Здравствуйте, это Роберт? Сосед Стефани Монро?

– Да. – Я сел прямее, высунув ногу из-под одеяла. – А кто это говорит?

– Дейв Дженсен, директор Третьего канала. Простите, что беспокою вас вечером. Мы с вами встречались на барбекю у Стефани в прошлом году четвертого июля.

– Да-да, конечно, помню! Что-то случилось, Дейв?

– М-да, у нас тут странная ситуация… Видите ли, Роберт, Стефани сегодня не появилась на работе и прислала несколько сообщений, которые, откровенно говоря, несколько не в ее характере. Вот я и подумал: раз вы присматриваете за ее котом, может быть, вам она сообщила больше?

– А что она вам написала? – спросил я, взяв пульт и выключив звук у телевизора.

– Мне, собственно говоря, ничего. Писала она Брюсу, своему помощнику. Сообщила, что произошло нечто непредвиденное и что ей нужно уехать в Атланту по меньшей мере на неделю. Объяснять ничего не стала. Даже не предупредила заранее – все это мы узнали уже в разгар рабочего дня. Может быть, вам случайно известно что-нибудь еще? Просто хотелось бы убедиться, что у нее все в порядке.

В мыслях у меня замелькали Трент и его белоснежный домик в окружении безупречных деревьев, две кружки латте на столе, прогулки рука об руку по местным достопримечательностям. Все, вплоть до воображаемой кровати, где двое сплетаются на простынях в любовной игре. До первого сообщения Стефани, в котором она, задыхаясь от восторга, со множеством восклицательных знаков писала, что встретила свою любовь.

Стоит ли рассказывать обо всем этом ее шефу? Очевидно, Стефани не хотела, чтобы об этом знали коллеги, – иначе написала бы им сама. Однако они беспокоятся, это тоже было ясно. Я сделал глубокий вдох, размышляя, как ответить.

– Дейв, я… м-м… да, я знаю кое-что еще. Не скажу, что намного больше… – Тут я снова запнулся. До чего же неловкий разговор! Все равно что открывать дверь автомобиля мизинцем: в принципе возможно, но очень неудобно, да еще и больно.

– Продолжайте, – попросил Дейв. Я сделал глубокий вдох.

– Я думаю… думаю, она кого-то встретила в Сан-Диего. Это все, чем она со мной поделилась. Ничего больше я не знаю: ни имени, ни рода занятий, ни адреса… – Ну зачем я это сказал? Зачем Дейву род занятий или адрес этого парня? Похоже, у меня началось словесное недержание: пора заткнуться.

Несколько мгновений Дейв молчал, затем тихо присвистнул.

– Хотите сказать, в Сан-Диего она познакомилась с мужчиной?

– Да… она ведь уже три года как разведена, – добавил я, словно это должно было ее оправдать.

– Знаю, но все равно… это очень неожиданно. – Теперь в голосе Дейва звучало откровенное раздражение. – Поверить не могу, что она просто наплевала на свои рабочие обязанности. И на звонки не отвечает. Роберт, я ведь три раза ей звонил!

– Простите, Дейв, не знаю, что вам ответить. Я только присматриваю за котом.

От моих слов Дейв, как видно, опомнился и вернулся к прежнему деловому тону.

– Да, разумеется. Вы очень мне помогли, я это ценю. А ее сын в курсе?

В этот миг я сообразил, что понятия не имею. И вовсе не горю желанием его просвещать. Какому сыну приятно будет узнать, что его мать потеряла голову и, забыв обо всем на свете, сбежала с незнакомцем?

Глава 15. Люси

Понедельник после полета

Моя работа – представлять наш телеканал в интернете. Я подбираю увлекательный контент как местного, так и национального значения и делюсь им со зрителями на нашем сайте, а также в наших аккаунтах в «ТикТоке», «Твиттере» («Х»), «Инстаграме», «Фейсбуке» и на «Ютубе». Особенно нравится мне находить какие-нибудь забавные мелочи – скажем, выставку ленивцев в зоопарке – и так адаптировать для «ТикТока», чтобы люди их репостили. Один из моих недавних роликов перепостил сам зоопарк, и