Обогнув дом и миновав двор, густо поросший оголенными кустарниками, он вошел в подъезд девятиэтажки, быстро взбежал на третий этаж и позвонил в дверь.

— Вам кого?

Скрипучий голос, раздавшийся из-за двери, мог принадлежать и древней старухе, и сильно простуженной женщине средних лет, которая много курит.

— Светлану, — коротко отвечал Швабрин.

— А ее нет.

— И где же она?

— Наверное, у Лидки.

— А кто такая Лидка и где ее найти?

— Как выйдете, налево, соседний дом, последний этаж, крайняя квартира от лифта.

— Слева или справа?

— Слева, — после недолгих раздумий проскрипел голос, и на этом переговоры были закончены.

Швабрин негромко выругался, вышел из дома и, свернув налево, сразу же наткнулся на Светлану. Путана была явно навеселе — шла чуть шатаясь и дымя сигаретой. На ней был темный плащ, свитер с высоким воротом и темно-синие джинсы.

— Здорово, красавица, — первым поприветствовал ее Швабрин, зловеще улыбаясь.

— Ой, Валер, это ты? — девушка была явно испугана. — Чего это ты так поздно?

— Где шляешься?

— Да у подруги была, выпили по чуть-чуть…

— Оно и видно. Пойдем к машине, дело есть.

— Я сегодня не могу — месячные у меня.

— Может, скажешь, еще и ангина? — ухмыльнулся Швабрин.

— Пойдем, поговорить надо. Заодно с Бехтияром поздороваешься.

— А хрен ли мне с ним здороваться! — неожиданно возмутилась путана. — Век бы его косоглазой рожи не видеть. Отпусти, Валер, я сегодня устала и спать хочу. А завтра я сама приеду куда скажешь…

— Завтра уже поздно будет.

— Почему?

— Пошли, говорю, все по дороге расскажу.

Швабрин взял ее под руку и попытался развернуть, но девушка с неожиданной силой начала вырываться.

— Да не пойду я никуда, че ты меня тащишь!

— Ты что, сучка, брыкаться вздумала? — изумился Швабрин.

— А ну пошли!

— Отстань! — взвизгнула она.

— Не ори, дура.

— Буду орать, если не отстанешь.

— Ах ты, сука! — и Швабрин с такой силой ударил ее кулаком в ухо, что у нее мотнулась голова. — Да я тебя щас… А ну пошли!

— Отвяжись, гад, — путана сделала резкое движение, метнувшись в сторону подъезда, но Швабрин был начеку и, схватив ее за руку, рывком заломил за спину. — Уй, больно!

— А будет еще больнее, — пообещал старлей. — Иди давай, твою мать!

— А ну отпусти ее!

Услышав за своей спиной сердитый мужской голос, старлей резко обернулся и увидел крепкого парня, на полголовы выше его самого. На незнакомце были джинсы, короткая кожаная куртка и черные перчатки.

— Проходи, не вмешивайся, — прохрипел Швабрин, продолжая выкручивать руку женщине.

— Отпусти, я сказал!

— Да ты кто такой? Ты знаешь, на кого…

Старлей не договорил, потому что перед его носом вдруг замаячила развернутая красная книжечка.

— Капитан милиции Коваленко, — холодно отрекомендовался парень. — Отпустите девушку и предъявите ваши документы.

Швабрин был так изумлен, что отпустил Светлану и полез в карман куртки.

— Руки! — последовал новый приказ, после чего Швабрина ожидало новое потрясение — прямо перед его носом оказалось дуло «Макарова».

— Да ты чего, мужик, — озадаченно пробормотал он, застыв на месте, — мы же коллеги, я сам из милиции. Хочешь, удостоверение покажу?

Светлана, изумленная подобным поворотом событий не менее самого Швабрина, стояла за его спиной, со злорадным интересом прислушиваясь к разговору.

— Из милиции, говоришь? — зловеще улыбнулся капитан. — А оружие есть?

— Нет, в машине оставил — у меня тут патрульная машина в соседнем дворе, — начал объяснять Швабрин, кляня последними словами «предусмотрительность» Тулембеева.

— Значит, оружия нет? А ну стой спокойно и не дергайся, — Коваленко уперся дулом пистолета в шею Швабрина и быстро похлопал его по карманам. — Ага, а это что? — и он извлек пистолет из бокового кармана его куртки. — Интересные у тебя игрушки, явно не табельные…

Швабрин глухо выругался.

— А теперь показывай свое удостоверение, — удовлетворенно заметил капитан, пряча пистолет старлея.

Швабрин залез сначала в один карман, затем в другой, после чего его физиономия отразила полнейшую растерянность.

— Вот, черт, а ведь я его, кажись, дома забыл. Слушай, браток, да клянусь тебе — я старший лейтенант Швабрин из ОВД «Аллегорическое», можешь хоть у этой шлюхи спросить.

— Да я его первый раз вижу! — поспешила заявить Светлана. — Иду, спокойно возвращаюсь домой — и тут вдруг какой-то пьяный хулиган. Заберите его с собой, товарищ капитан, может, это бандит какой, в розыске…

— У, сука, издеваться вздумала! — прошипел униженный Швабрин. — Ну я тебя еще достану…

— Молчать! — скомандовал Коваленко. — Руки по швам!

Стоило Швабрину машинально выполнить приказание, как он тут же получил сильнейший удар рукояткой пистолета в висок, после чего мешком рухнул на асфальт.

Глава 10. Превратности любви

И все-таки Прижогину пришлось на время оставить изучение «жизнеописаний» двух бравых оперативников — Швабрина и Тулембеева. Дело о двойном убийстве на Алтуфьевском шоссе стало обрастать более интересными подробностями, занимая все его время и требуя максимального внимания.

Во-первых, баллистическая экспертиза установила, что Куприянов и его любовница были убиты из одного и того же пистолета, причем этот «ствол» давным-давно числился в розыске, поскольку был засвечен как минимум в двух убийствах и одной «стрелке» между представителями братеевской и коломенской братвы.

Во-вторых, по футляру удалось установить следующее. В нем находилось дорогое бриллиантовое ожерелье, стоимостью почти в сто тысяч долларов, которое было приобретено Куприяновым в ювелирном магазине «Серебряный век» на Ленинградском проспекте пять дней назад. Напрашивалось предположение, что ожерелье предназначалось в подарок Оксане и вполне могло послужить поводом для этого жестокого убийства.

В-третьих, и это, пожалуй, было самым загадочным, вдова убитого бизнесмена так и не приехала на опознание трупа своего мужа! Посланный Прижогиным оперативник два часа прождал ее перед воротами больницы, несколько раз звонил ей домой — но к телефону уже никто не подходил. Таким образом, к двойному убийству — бизнесмена и его любовницы — добавлялось еще исчезновение его вдовы!

Так и не связавшись с мадам Куприяновой по телефону, Прижогин решил наведаться к ней лично и заодно опросить соседей. На его звонок в дверь никто не отвечал — в квартире царила полнейшая тишина. Все это было более чем странно. Леонид Иванович последовательно обошел все квартиры, находившиеся на том же этаже, интересуясь у жильцов: давно ли они видели свою соседку — Ирину Николаевну Куприянову? Кто-то видел ее совсем недавно, кто-то вообще не видел, но куда она могла деться и почему не отвечает на звонки в дверь, никто не знал. А ведь Прижогин уже выяснил, что жена покойного бизнесмена была домохозяйкой, родственников в Москве не имела, поэтому должна была находиться дома. А вдруг она второй