опасалась и обошла район под названием Пичтри-Виллидж вдоль и поперек. Неподалеку нашлась кофейня под названием «Персики и крем». Почему, интересно, в Атланте все про персики? Я заказала два латте, поставила их на столик у окна и сделала несколько фоток повыпендрежнее. Как будто двое пьют кофе за одним столом. Кружки в этой кофейне фирменные, яркие, разрисованные персиками, – тем лучше, их легко узнать.

Дальше съездила на такси к месту работы Трента и сфотографировала снаружи здание с логотипом Эн-би-си. На обратном пути остановилась возле универмага, купила самую аляповатую кружку, какая там только нашлась, с надписью «ПРИВЕТ ИЗ ЖАРКОЙ АТЛАНТЫ!», ее тоже щелкнула и отправила фотку Роберту. Еще одно доказательство, что Стефани здесь была и переписывалась с ним отсюда.

Наконец в Олимпийском парке я встретилась с Рейвен, и она пофоткала меня со спины на фоне фонтанов, хорошо известных каждому, кто знает Атланту. Волосы у меня выглядели совсем как у Стеф: тот же цвет, та же длина, примерно та же прическа. Я даже поработала над ними плойкой, чтобы немного вились, как у нее, и еще надела ее кремовый плащ и шляпку.

Все задачи, для которых требовалось изображать Стефани, были выполнены. В тот же вечер в мотеле я перекрасила волосы в радикально черный цвет и постриглась как можно короче. «Прощай, Стефани! – прошептала я, смывая в унитаз остриженные пряди. – Мне больше не нужно быть тобой».

Встав перед зеркалом, я поворачивалась так и этак – любовалась собой. Стрижка мне шла, и черные как вороново крыло волосы отлично смотрелись со светлой кожей. На мой взгляд, новая внешность требовала ярко-красных губ. Пожалуй, покупка алой помады станет последним штрихом к моей победе над Эллисон. Я мчалась к своей мечте – и чувствовала, как с каждым километром отдаляется ее насмешливая тень.

Доехав до ближайшей аптеки «Си-ви-эс», я решила себя побаловать и взяла самый дорогой бренд. В конце концов, я заслужила подарок. Вдобавок бросила в тележку еще пару резиновых перчаток и спиртовые салфетки, а проходя мимо отдела «для путешественников», увидела матерчатый чехол для паспорта со шнурком, какие вешают на шею. Взяла и его, прихватила маленькие дорожные упаковки шампуня и геля для душа. У кассы стояла коробка с временными татуировками: я взяла парочку, решив, что дополнительно изменить внешность не помешает. Одну наклею на ключицы, другую на запястье – самые заметные места: пусть любой, кто меня увидит, запомнит не меня, а татушки! Как завершающий штрих к своему новому облику, снова достала и нацепила на нос ленноновские очки. Вместо солидной деловой дамы – королева панк-рока: такой образ мне гораздо ближе.

Решив, что уж гулять так гулять, я зашла в торговый центр и на денежки Стеф накупила себе таких классных шмоток, каких не носила никогда. У нее нашлись скидочные карты всех возможных фирменных магазинов, от «Сепфоры» до «Джей Джилл» и «Мейси», так что прибарахлилась я на славу!

К покупкам добавила спортивную сумку и тележку на колесиках. Сумку Стефани придется выбросить где-нибудь поближе к дому Трента. Если ее найдут, сочтут еще одним свидетельством, что со Стеф он сделал что-то нехорошее, а от ее вещей избавился. Что до меня – теперь, когда я больше не Стефани, появляться на людях с ее сумкой мне нельзя.

После торгового центра зашла в пару секонд-хендов. «Можно вывезти девушку из трейлерного парка, но нельзя вывезти из девушки страсть закупаться в секондах!» – смеялась я про себя. Домой вернулась, нагруженная пакетами с одеждой. В числе прочего были здесь черная вязаная шапочка и лыжная маска: то и другое должно было мне скоро пригодиться.

В заключение вечера порадовала себя ужином в итальянском ресторане неподалеку от мотеля. Съела столько салата, пасты и чеснока, выпила столько вина, сколько в жизни еще не случалось, – и, объевшаяся и довольная, отправилась спать. Впервые в жизни я чувствовала, что денег у меня достаточно – можно тратить, ни о чем не беспокоясь. Потрясающее чувство! Как я столько лет обходилась без этого? Должно быть, просто не представляла, что так можно. Все вокруг жили от зарплаты до зарплаты – так же жила и я, и не думала, что может быть иначе.

Проснувшись утром в понедельник, увидела, что пропустила сообщение от Брюса.

Ты опаздываешь? Начинать без тебя?

Ага, правильно угадала: он с работы. Я раздумывала, что написать в ответ, когда Брюс начал звонить. Немного спустя пришло новое сообщение:

У тебя все хорошо? Мы немного беспокоимся. Люди о тебе спрашивают. Разве ты не должна была сегодня вернуться в офис?

Так, видимо, следующим придется обработать этого Брюса. Отшить, выиграть время, но в то же время подбросить пару хлебных крошек и ему. Принимая душ и одеваясь, я размышляла над тем, что ему написать. А затем, сев у окна с унылым видом на парковку, составила ответ, который, как я надеялась, внятно передавал месседж «некоторое время ко мне не приставай»:

Привет, извини, что не написала сразу. На конференции произошло нечто очень неожиданное, и мне пришлось лететь в Атланту. Меня не будет всю неделю, может быть, и больше. Буду держать тебя в курсе. Заранее спасибо.

Пусть знает, что я в Атланте, но без подробностей. Если напишу, что сбежала с парнем, он, пожалуй, разозлится или заподозрит что-то неладное. Каждому я подбрасываю собственные «хлебные крошки», те, что должны сработать исходя из его отношений со Стефани. Друзьям вроде Роберта нужно одно, коллегам другое. По крайней мере пока. Несколько минут спустя прилетел ответ от Брюса:

Стефани, это очень неожиданное известие. Может быть, ты объяснишь, что случилось? Я смогу руководить работой, но на этой неделе у нас много мероприятий, а в четверг и пятницу, если помнишь, меня не будет. Что делать с совещанием по поводу выборов? Перенести?

Я начала печатать ответ, потом остановилась, подумала. Начала еще раз. Этот парень явно недоволен. Но ведь Стефани его начальница, значит, главная здесь она. Его дело – слушаться. Она не обязана перед ним отчитываться. Я «включила босса» и ответила так:

Не беспокойся, со мной все хорошо. Знаю, что неожиданно, но иногда так бывает. Совещание, пожалуйста, перенеси.

Ответ пришел почти сразу:

Хорошо. У тебя найдется секунда, чтобы со мной поговорить? Если тебя не будет всю неделю, нам стоит обсудить неотложные дела.

И снова я несколько раз начинала печатать ответ, но останавливалась. Тут мне пришла мысль: а что, если снова клонировать голос? Отправлю ему голосовое –