хором закричали дети; глаза их загорелись, они начали протягивать руки к Ли Чжэн.

– Кто со мной поболтает, того тетя угостит шоколадкой.

После такого предложения старшие мальчик и девочка отступили на шаг назад, их лица были полны настороженности. Мальчик, которому было около четырех лет, заколебался и не сдвинулся с места. Ли Чжэн спросила его:

– Почему вы все время играете с этой коляской?

Мальчик почесал в затылке, словно еще не умел говорить. Его старший брат, которому на вид было около 10 лет, схватил шоколадку, разломил ее на три части и раздал девочке и маленькому мальчику, а затем сказал Ли Чжэн:

– Я отвечу тебе за своего младшего брата. Мой отец принес эту коляску с улицы на прошлой неделе, и она нам всем очень понравилась, но отец сказал, что коляска предназначена второму младшему брату, поэтому он не позволит отнимать ее у второго брата никому, даже младшему брату.

– Вы обычно играли со своим вторым младшим братом? – спросила Ли Чжэн.

Ее вопрос не нес в себе ничего странного, но ребенок подсознательно попятился назад. Я спросил вдогонку:

– Это потому, что он злой?

Десятилетний мальчик недовольно покачал головой:

– Второй младший брат не злой, но он вдруг стал очень странным.

– А в чем странность?

– Он даже воды боится. Как-то раз наша мама дала ему воды, а он сразу же опрокинул пиалу.

Мы с Ли Чжэн переглянулись.

Внезапно откуда-то издалека донесся чей-то голос. Ли Чжэн схватила меня за руку и быстро потащила за угол стены. Трое детей последовали за нами. Ли Чжэн достала три шоколадки:

– Вы, ребята, идите поиграйте, а я приду к вам как-нибудь в другой раз.

Дети быстро запихнули шоколад в рот и убежали с детской коляской. Я с подозрением посмотрел на Ли Чжэн. Она схватилась за грудь и сказала:

– Угадай, кого я увидела?

Я покачал головой. У Ли Чжэн очень острое зрение, я лишь смутно разглядел нескольких человек.

– Я увидела Ма Шивэя, это страховой агент. С ним Цзинь Аму и Су Юлинь.

– Возможно, все не так просто… Давай-ка пока отступим и не будем действовать опрометчиво.

Ли Чжэн кивнула, и мы вернулись в отделение.

Ван Мэн уже был в офисе. Ли Чжэн удивленно спросила:

– Ты почему так быстро вернулся? Нашел что-нибудь?

Ван Мэн откинулся на спинку стула в сердитом расположении духа:

– Даже не стоит и говорить об этом… На кирпичных заводах молчат о том, как погибли дети, и я ничего не смог выяснить. Все как в рот воды набрали… А как у вас?

Ли Чжэн подняла голову:

– У нас есть два неожиданных открытия. Первое заключается в том, что Су Цзывэнь был болен бешенством, а второе – в том, что Ма Шивэй, представитель страховой компании, лично общается с родственниками погибшего.

Ван Мэн вскочил со своего стула:

– Идемте, идемте к руководству с докладом!

Очень быстро расследование, начатое в отношении Цзинь Аму, Су Юлинь, Ма Шивэя и других, принесло свои плоды – и все сомнения были развеяны. Правда изумила нас: все эти многочисленные несчастные случаи, в результате которых погибли дети, были искусственно подстроены.

Цзинь Аму некогда сидел в тюрьме, а до того, как его посадили, был директором кирпичного завода «Хуаньцю». Когда его спросили, почему он всегда выбирал кирпичные заводы для своих махинаций, Цзинь Аму спокойно ответил:

– Они не знают ни человеколюбия, ни справедливости. Я просто помогаю всем вернуть свои деньги.

Жители деревни Суньцзямяо тесно связаны между собой, все они в той или иной степени родственники. В свои ранние годы Цзинь Аму занял денег у друзей и семьи – и открыл кирпичный завод «Хуаньцю». Многие односельчане работали на его заводе. Он хорошо относился к людям и никогда не задерживал зарплату. Хотя заработки на кирпичном заводе невелики, это всяко лучше, чем возделывать землю и зависеть от милостей Небес.

Завод развивался динамично. Цзинь Аму, не удовлетворенный небольшими масштабами бизнеса, нанял студента колледжа, изучающего менеджмент, на должность заместителя директора завода с высокой зарплатой и начал крупномасштабное инвестирование.

Потом на заводе произошла крупная авария. Несколько близлежащих кирпичных заводов воспользовались случаем, чтобы добить лежачего, и объявили, что кирпичный завод «Хуаньцю» не соответствует требованиям по охране окружающей среды. Цзинь Аму попал в тюрьму, его имущество было конфисковано, а жена, прихватив детей, развелась с ним и повторно вышла замуж.

Выйдя из тюрьмы, Цзинь Аму узнал, что тогдашний инцидент был на самом деле спланирован его заместителем, и этот тип теперь сам стал директором кирпичного завода «Хуаньцю».

Цзинь Аму отличался от обычных деревенских жителей, у него были обширные познания и кругозор. Выйдя из тюрьмы, он отправился работать на юг и скопил немного денег. Затем вернулся в родные места, занялся ростовщичеством – и вскоре стал богатым человеком.

События того года всегда вызывали у Цзинь Аму мрачные воспоминания; это напоминало ночной кошмар.

Два года назад у Ли Сяофэя, сына жителя деревни Ли Эрню, обнаружили лейкемию. Чтобы вылечить своего сына, Ли Эрню неоднократно обращался к Цзинь Аму за ссудой.

Ли Эрню был простым честным фермером. Он продал пахотный скот, приданое своей невестки и бытовые электроприборы, которые можно было обменять на деньги, – всё подчистую. Осталось продать разве что последнюю рубашку и свою кровь.

На этот раз Цзинь Аму не стал одалживать деньги Ли Эрню – он знал, что тот наверняка не сможет вернуть долг. Вместо этого убедил Ли Эрню отказаться от лечения:

– Эрню, дело не в том, что я не хочу разделить твое горе. Подумай сам: независимо от того, можно вылечить ребенка или нет, ты уже продал все имущество своей семьи. Кроме того, эту болезнь невозможно вылечить, и в конце концов не останется ничего: ни человека, ни денег. Так что лучше уж завести еще одного ребенка.

Ли Эрню в гневе ушел.

Более чем через месяц Ли Сяофэй был вынужден выписаться из больницы и отправиться домой, потому что Ли Эрню не мог заплатить за госпитализацию. Тот снова пришел к Цзинь Аму и умолял его:

– Братец Цзинь, одолжи еще немного… Фабрика не выплачивает зарплату более полугода. Когда мне заплатят, я обязательно верну тебе деньги!

– На каком заводе ты работаешь? Почему у вас такая большая задолженность?

– Кирпичный завод «Хуаньцю».

Так Цзинь Аму узнал, что на многих заводах сейчас есть задолженность по заработной плате. А слова про кирпичный завод «Хуаньцю» заставили его ввязаться в это дело.

– Убивай, чтобы расплатиться за свои долги! – крикнул он; Ли Эрню аж подпрыгнул. – Братец,