можно было подумать, что девушка просто спит. Ее руки торчали из-под ткани и были синими, словно замерзли. Только вчера Сучжон стояла перед ним, умоляя подарить на Рождество телескоп…

Учжин, будто во сне, смотрел на тело дочери, лежавшей на мраморном полу. Он не мог поверить в случившееся, все было как в тумане. Только после того, как его кто-то окликнул, мужчина осознал, что сидит на полу и раскачивается, успокаивая самого себя.

Учжин, потерявший родителей, постоянно боялся – с самого рождения Сучжон. Когда он брал на руки младенца, который умещался на его ладони, его сердце одновременно наполнялось счастьем оттого, что он снова обрел семью, – и тяжелым страхом. Его жена даже предположила, что Учжин не любит детей.

Его противоречивые эмоции сложно было понять даже после объяснений. После того как он своими глазами видел гибель самых близких людей, жизнь казалась непредсказуемой. Тогда он и не предполагал, что смерть, словно тень, следует за ним повсюду.

Учжину было бы не так страшно, если б он сам умер. Когда Сучжон только родилась, он держал ее на руках и думал о страхе и отчаянии, которые испытает, когда однажды придется с ней попрощаться. Об этих эмоциях Учжин не мог рассказать даже жене.

Сучжон росла активным и здоровым ребенком, не считая разбитых коленей, лба и царапин на руках. Для смерти она была слишком юна, светла и полна энергии. Страх, терзавший Учжина, со временем исчез, и в какой-то момент он почувствовал себя совершенно спокойно. Его жизнь стала идеальной, о большем и просить было нельзя. Но…

Смерть заметила его беспечность и незаметно подкралась к нему во тьме. Она нанесла такой удар, что Учжин не хотел больше жить. Он никогда не думал, что снова получит ножом в спину.

После опознания ему сказали, что тело отправят на вскрытие, и выпроводили из помещения. Учжин бродил по окрестностям и думал, что делать дальше. Наконец он попросил полицейских отвезти его к месту, где нашли Сучжон. Так и оказался на берегу речки Сончхон…

Теперь Учжин не видел белый силуэт на земле, но отчетливо помнил, где тот находился.

Он аккуратно встал на скользкий от снега камень и лег в том же положении, в котором лежала его дочь, – и идеально попал в его границы. Взглянул на голубое морозное небо. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Скоро стемнеет, и без фонаря станет ничего не видно.

О чем думала Сучжон, когда в тот день смотрела на звездное ночное небо?

Внезапно по его щекам потекли слезы. Учжин быстро вытер их и вскочил на ноги. Сейчас не время скорбеть. Он пришел сюда не за этим.

Учжин положил на землю букет. Он хотел привезти любимые цветы дочери, но не знал, какие ей нравились. Ему казалось, что он знал все о своем ребенке, постоянно находясь рядом, однако на деле все оказалось иначе – Учжин не знал ни ее любимый цвет, ни темы, которые она обсуждала с друзьями.

Если б он удосужился спросить у Сучжон, какие цветы ей нравятся, сейчас меньше бы стыдился своего букета…

В цветочном магазине Учжин попросил флористов помочь ему. Те отобрали несколько видов и обернули в красивую бумагу. Лютики, пионы и астры источали невероятный аромат.

Сегодня прошло ровно три года со дня смерти дочери. Обычно его жена приезжала сюда и привозила цветы, но теперь этим заняться некому. Выслушав Киёна, Учжин подумал, что следует распутывать дело с самого начала, и приехал в место, где все случилось.

Он смотрел на цветы и думал о Сучжон. «Надеюсь, она не сильно мучилась от боли и страха…»

Учжин решил, что если еще хоть немного задержится, то не сможет уйти, и повернул в обратную сторону. По дороге к машине он постоянно цеплялся за мокрые ветки густых кустов, что значительно затрудняло движение.

«Откуда они знали про дорогу к реке?»

К месту, куда привели Сучжон, можно было добраться, только спустившись вниз по узкой тропинке. Те, кто хоть немного знаком со здешней топографией, знают, что в конце их ждет небольшая речка, но как подростки, приехавшие на машине, нашли ее?

В суде они рассказывали, что случайно повернули не в ту сторону, на курортный комплекс Ёнпхён, но сейчас Учжин усомнился в их словах – речка находится на приличном расстоянии от цивилизации, и они бы поняли, что сбились с пути, намного быстрее, чем доехали сюда. К тому же по дороге к курорту висит так много указателей, что заблудиться невозможно даже ночью. Оправдания юношей, что они ездят сюда отдыхать каждую зиму, тоже звучали сомнительно.

Начав мыслить трезво, Учжин стал замечать вещи, на которые раньше не обращал внимания. Он сел в машину и посмотрел на время – стрелка близилась к пяти вечера. Перед обратной дорогой Учжин попытался позвонить, но вызов не проходил, поэтому ему оставалось только выехать на трассу и попробовать снова. Если пересечь перевал, он сможет заехать в гольф-клуб Ёнпхён, где наверняка есть устойчивый сигнал.

* * *

– Прошло уже… три года. – Услышав рассказ Учжина, следователь Ли Ёнсок сразу вспомнил о том деле.

Он воспитывал дочь такого же возраста – возможно, поэтому мог четко воспроизвести детали произошедшего. Они разговаривали по телефону, но даже на расстоянии Ли Ёнсок чувствовал закрытую, но глубокую и теплую душу мужчины.

– Я бы хотел сегодня с встретиться с вами. Во сколько вы заканчиваете работать? – спросил Учжин.

Дорога до полицейского участка занимала около часа. Если следователь закончит в шесть, то доедет в лучшем случае к семи. Однако он без тени сомнения принял приглашение Учжина, сказав, что сейчас на вызове на городской ферме и приедет, как только закончит дела. Он также назвал ему адрес кафе возле полицейского участка, где часто обедал, и предложил встретиться там.

Забегаловка находилась в глубине переулка, но Учжин без труда нашел ее благодаря заметной рекламе у дороги. Она называлась «У тетушки» и была стара, как вывеска снаружи.

Учжин не видел саму тетушку, однако удручающее состояние стульев и столов намекало, что она совсем не молода. Он сказал следователю, что закажет еду сразу, как приедет, но решил подождать, наблюдая через окно за происходящим на улице. Со смерти жены прошло всего пятнадцать дней, но казалось, что минула целая вечность…

Мысли уйти из жизни вслед за ней давно покинули Учжина – может, потому что люди – непредсказуемые создания, а может, потому что у него появилась причина жить…

Следователь Ли прибыл через десять минут. Казалось, он спешил