пиджака блокнот, что-то написал в нем, потом вырвал листок бумаги и протянул мне.

– Не обязательно искать параллели этой истории в столь давнем прошлом, – продолжил Маркус ленивым голосом. – Можно вспомнить не столь отдаленные европейские события. Скажем, много ли вы знаете о короле Генрихе Восьмом?

– У него было шесть или восемь жен. И большинство из них он казнил.

– Всего шесть жен. И казнил он только двух из них. Но речь сейчас идет не о любвеобильности Генриха, точнее, лишь отчасти о ней. Вы знаете, что у него было всего лишь трое законных детей? Сын Эдуард скончался, едва выйдя из подростковой поры. Старшая дочь Мария так и не смогла произвести на свет наследника. Младшая дочь, великая королева Елизавета и вовсе отказалась выходить замуж, умерла бездетной. На ней прервалась династия Тюдоров. Это можно рассматривать как печальное стечение обстоятельств, но есть теория, что в неполноценности своих потомков виноват сам Генрих.

Я внимательно изучал имя, которое он написал на листке бумаги. Маркус продолжил:

– И еще одно наблюдение. В своей статье мисс Смит весьма ловко обходит конкретные факты. Она очень редко называет точные даты, имена других людей, кроме Торнов. Совсем не упоминает места за пределами округа Риверсайд. За одним исключением.

– Клиника Санта-Люсия в округе Импириал, – кивнул я. – Забыл название города, рядом с которым она расположена.

– Броли. Это маленький городок, преимущественно сельскохозяйственный. А клиника с таким названием, к сожалению, мне хорошо известна, – печально продолжил Маркус. – В ней лежала моя покойная супруга. Это психиатрическая лечебница.

Глава 19

Утром я сразу направился в контору, намереваясь совершить несколько звонков и оставить мисс Пиблз соответствующие инструкции. Я очень надеялся, что сегодня у нас не будет новых клиентов, но мои ожидания не оправдались. Едва я вошел в дверь приемной, ко мне сразу же кинулся молодой человек, в котором я распознал Ника Латимера.

– Юноша пришел прямо к открытию, – прокомментировала Мэриголд. – И отказывался уходить, пока не дождется вас или мисс Лекси.

Я подивился нравам нового поколения, вспомнив о вчерашнем визите Мириам. Казалось, современные молодые люди полностью игнорировали телефон. Видимо, визиты без предупреждения были для них нормой, словно каждый должен был сидеть на месте и дожидаться, пока они осчастливят их своим появлением.

– Я попал в передрягу, – с ходу выкрикнул Ник, едва успев зайти в мой кабинет. – Кстати, а где Лекси?

– Она занята другим делом, – невозмутимо ответил я.

– Жаль. Я рассчитывал ее застать. Она скоро появится?

– Не думаю.

– Черт, очень жаль. Ну ладно, вы тоже сгодитесь.

– Счастлив это слышать.

– Не надо сарказма. Это не вас обвиняют в убийстве матери, – Никки заметался по кабинету.

– У вас же было алиби. Или с ним возникли какие-то проблемы?

– Нет, все в порядке. Я действительно отрубился на вечеринке, и многие меня там видели. Но дело не в этом. Полицейские обнаружили украденные ценности в нескольких кварталах от нашего дома. Целый мешок. Там были драгоценности мамы, ее награды, какая-то еще ерунда. Тот, кто забрал их после ограбления, видимо, просто отошел от дома и забросил мешок в кусты. Их нашел чей-то садовник. Теперь в полиции считают, что ограбление было просто для отвода глаз. Они думают, я кого-то нанял, чтобы убить мать, а потом инсценировать взлом. А сам обеспечил себе алиби.

– Но вы этого не делали?

– Конечно, я этого не делал! – Никки яростно начал дергать себя за волосы. – Они теперь даже не рассматривают другие версии. Потому что я – единственный, кто наследует матери, а значит, по их мнению, получает выгоду от ее смерти. А я из-за этого в полном дерьме! Адвокаты приостановили вступление завещания в силу. Страховая тоже отказывается дать мне аванс. Они ждут, когда мне будет предъявлено официальное обвинение. Я не знаю, что будет. Полицейские ищут какие-то улики против меня. Естественно, они ничего не найдут, но это может тянуться месяцами. Это невыносимо.

Где-то я это уже слышал.

– Самое смешное, что наследства от матери практически не осталось. Эти ее драгоценности. И страховка. Вот и все. Несколько раз она делала рискованные инвестиции и практически потеряла все накопления. Но ее это не волновало, пока она работала. Дом заложен уже дважды. Мне в любом случае придется съехать.

– Вы об этом знали?

– В том-то и дело, что не знал. То есть я знал, что у нас финансовые проблемы, но не думал, что все так далеко зашло, пока мне не рассказал ее поверенный. И в полиции теперь считают, что я заказал убийство матери, не зная о ее реальном состоянии.

– Так что вы от меня хотите, Ник?

– Я хочу вас попросить расследовать убийство моей мамы. Объективно. Я клянусь, что не убивал ее и не просил никого этого делать. Вам достаточно моего слова? Раскопайте эту историю, пожалуйста. Полицейские ничего не хотят больше знать, они теперь только ищут человека, которого я якобы нанял.

– Вы хотите, чтобы я нашел того, кто на самом деле убил вашу мать?

– Скорее я хочу, чтобы вы очистили мое имя! – не смущаясь выкрикнул Никки. – Наверняка тут есть какой-то след, который полиция проглядела.

– Вполне возможно. Мне тоже с самого начала показалось подозрительным, зачем опытному грабителю ждать возвращения Лоры Латимер из общины. А выброшенные ценности явно указывают на определенный умысел. Убийца не настолько глуп, чтобы связываться с краденными ценностями, и ему было все равно, если их найдут.

– Так вы мне поможете? – с надеждой спросил Ник.

– Я могу взяться за это дело. Это будет вам стоить триста долларов в день плюс расходы. Я беру больше, чем обычно, потому что придется иметь дело с официальным полицейским расследованием.

– Вы не поняли? – снова повысил голос Никки. – Я же сказал вам, что на мели! Сейчас у меня нет ни гроша, мне даже мамины драгоценности не возвращают. Поэтому я и хотел поговорить с Лекси. Чтобы помочь мне по-дружески.

– Как я уже говорил, Лекси сейчас занята другим делом.

– Я понял. А если я напишу расписку? Как только вы найдете настоящих подозреваемых, я получу страховку и выплачу вам гонорар.

– К сожалению, так это не работает. Мне запрещает профсоюз, – серьезно ответил я. – Иначе могу лишиться лицензии.

Мне казалось, Никки сейчас лопнет от злости или расплачется.

– Я попробую вам помочь, чем могу, но результата не обещаю, – смягчился я. – Скажите, Лора вела себя как-то необычно в последние дни, когда вернулась из общины Торна? Может, были какие-то неожиданные посетители?

– Нет. Ничего такого не было. Вы же видели маму. Она