обменянных у городского травника на драконью чешую, тайком стиснутую из общей купальни замка? Правильно: только новая рубашка, купленная на сдачу, полученную от того же травника. Закинув сумку с покупками к себе в лабораторию, я помчалась в столовую.

Половина Крамаири отправились в дозор, поэтому ужинали мы неполным составом: только Рик, Айра, Ашар и Марк с Керром.

— Исса, насчёт танцев, — пробулькал Ашар, допивая морс. — Я сегодня не смогу тебе помочь, вечером хочу встретиться кое-с-кем. Надеюсь, ты не обидишься?

— Нет, что ты! Спасибо тебе большое, что вчера столько времени уделил. До бала ещё несколько декад, так что сегодня я и сама позанимаюсь. Вспомню, что ты вчера показывал.

— Ладно. Но в первое время хорошо бы, чтобы кто-то тебе подсказывал. А то сама ты только собственные ошибки будешь заучивать. Может, попросишь кого-нибудь из ребят?

— Хорошо, я подумаю.

Танцевать сегодня настроения не было, но, раз уж сказала, что пойду — придётся хотя бы полчаса по бальному залу побродить.

Люстры зажечь не удалось: всё же они рассчитаны на огненную магию, а никак не на водную. Так что я просто запустила под потолок десяток пульсаров. Да, они тоже лучше удаются магам огня. Но и у любого другого мага данное заклинание будет работать, как надо, то есть освещать окружающее пространство. Просто вместо яркого тёплого света у меня получается холодный.

Я растеряно встала посреди огромного зала. Танцевать по-прежнему не хотелось. Казалось, я здесь совсем чужая. Может, всё-таки не идти на бал? Можно же, например, улететь в дозор или заболеть?

— Даже не надейся отвертеться от бала: после родов Ирессы ты самая ожидаемая гостья на празднике, — сказал Керрим, спускаясь по лестнице.

— Ничего я такого особого не сделала. Проблема-то не решена.

— Пока не решена. Но ты многое делаешь, чтобы помочь, и все это видят.

— Неужели так заметно, что я не хочу на бал? Или опять я слишком громко думаю?

Дракон улыбнулся.

— Девчонки рассказали, как ты вчера не хотела идти к Риме. Понимаю, в первый раз непривычно.

— Может, мне вообще балы не нравятся?

— Чтобы узнать — нужно побывать хотя бы на одном.

— Резонно.

Дракон подошёл ближе, оставив между нами лишь пару шагов. Мне показалось, или он засмущался?

— Исса, я… Я вчера нагрубил тебе. У меня был непростой день. Отвратительный, если честно.

Керр с надеждой посмотрел на меня. Я скрестила руки, наклонила голову набок и приподняла бровь. А затем продолжила наблюдать за мучениями дракона. Молча. Нет, ну что за привычка: заменять извинения оправданиями. Да, я и сама так делаю, признаюсь. Но речь-то сейчас не обо мне.

— Но это совершенно не повод срываться на тебе. А я сорвался. Извини.

Ну вот: совсем другое дело.

— Извинения приняты. — Уже протягивая ладонь для рукопожатия, я продолжила: — Но при одном условии.

Теперь уже Керр смотрел на меня недоверчиво.

— Через два месяца бал, а я танцевать не умею. Совсем. Мне вчера Ашар только вальс успел показать. Некрасиво будет, если маг отряда Крамаири на празднике опозорится.

— Да, действительно. Может, дать тебе пару уроков?

— Договорились.

Мы, наконец, пожали руки. Керр одним неуловимым движением сместился — и вот мы уже стоим в начальной позиции вальса.

— Помнишь, с какой ноги начинать?

— Я с левой назад, ты с правой вперёд.

— Значит, вчера вы с Ашаром действительно танцевали. — Командир важно кивнул, мысленно отсчитывая такт и увлекая меня за собой.

— Конечно. А ты что подумал?

— Да так, ничего особенного…

— Пошлость, небось, какую-то?

— Это у тебя в голове одни пошлости. А у меня — мысли.

Отвечать я не стала, а то так мы снова поссоримся, только теперь уже из-за меня. Не люблю быть виноватой.

— Слушай, а чего мы без музыки танцуем? Смотри, что у меня есть.

Керр остановился, выудил из кармана тонкий каменный диск размером с ладонь, подвешенный на шнурке. Такие амулеты придумали, чтобы записывать на них музыку. Можно повесить его на шею, сделать несколько пассов — и вот мелодия уже звучит у тебя в голове. А потом ещё изобрели специальный прибор, который транслирует музыку с амулета, проигрывая её наяву. Такие используют в домах дворян, когда нет возможности позвать музыкантов. Качество звука, конечно, оставляет желать лучшего, но в своё время подобные амулеты были настолько популярны, что появились даже отдельные лавки, продающие такие «музыкальные диски».

— Ого, первый раз вижу такой амулет вблизи.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Откуда у студентки деньги на такую балушку? Где ты его достал?

— У Патрика одолжил. Узнал сегодня у ребят, что ты вчера просила с танцами помочь, вот и подумал, что так будет удобнее. Тут несколько мелодий, под разные танцы. Потом можешь сама другой диск взять у Патрика, когда этот надоест. Держи.

— Здорово. Спасибо.

Стоп. Что-то тут не сходится.

— Когда, говоришь, ты его у Патрика взял?

— Сегодня после обеда заходил к нему. А что?

Я мысленно проверила свои маячки, оставленные с утра на башне мага: ни один из них не засёк ни малейшего всплеска маны.

— Ты уверен? Он же брал выходные, только завтра должен вернуться.

— Да, я помню. Но, когда мне в голову пришла идея с дисками, я связался с Патриком, и он сказал, что сейчас самое время, чтобы к нему зайти. Мне показалось, что он суетился, и ему было немного не до меня, но…

Внезапная догадка заставила меня перебить дракона.

— Отведи меня к нему.

— Что?

— Трансгрессируй меня в башню к Патрику!

— А волшебное слово?

— Боги, ты серьёзно?

— Абсолютно.

Дракон скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен мне помогать просто так.

— Ну пожалуйста!

— Как пожелает госпожа магесса.

Керр легко поклонился, и, галантно взяв меня под руку, перенёс на верхнюю лестничную площадку башни замкового мага.

Я открыла дверь без стука, надеясь, что мои предположения неверны. К сожалению, я не ошиблась: Патрик собирал вещи. Кабинет и лаборатория перемешались, превратившись в единую гору из склянок, амулетов, книг и личных вещей мага. Теперь понятно, почему мои маячки не сработали: Патрик ни разу не воспользовался магией с того самого момента, как прибыл в свою башню. И я даже догадываюсь, почему.

— Очень добрый вечер. Патрик, а что происходит?

Маг, до этого стоявший к нам спиной и увлечённо копавшийся в горе вещей, испуганно подскочил и развернулся прямо в прыжке.

— О, Иссина! Как здорово, что ты пришла.

Судя по бегающим глазам мага, он нам совсем не рад.

— И именно поэтому ты не пользуешься магией, а перебираешь вещи вручную? Чтобы мои