это не просто так. И что этот кто-то вполне может сюда заявиться. Вот для него тут и заготовлены ловушки и взбаламучена мана.

— Но Патрик сам же на башню такую охранку поставил, что даже ты дверь не смог увидеть.

— Вот-вот. Кто же это такой могущественный, что архимага так запугать умудрился, что он даже собственным заклинаниям не верит?

— Кто бы это ни был, он точно наведается в башню, как только узнает, что Патрик ушёл. И встречаться с ним мне совсем не хочется. Так что давай поскорее найдём то, не знаю, что, и уберёмся отсюда.

— Согласен.

Разгуливая между рядами склянок и приборов, я ненавязчиво наводила порядок: грязную посуду отнесла в мойку, лабораторные журналы — на стол, вернула несколько зелий на свои места.

— Тебе прямо сейчас надо убираться?

— Обязательно. Я в ближайшее время сюда возвращаться не планирую, а оставить всё как есть совесть не позволяет.

— А я уж подумал, что ты так к визиту нашего незнакомца готовишься.

— И это тоже. Надеюсь, он поймёт, что я тут уже всё осмотрела. И успокоится, решив, что я ничего не нашла.

— Думаешь, не найдём?

Я продолжала нарезать круги по лаборатории, надеясь, что мой взгляд за что-то зацепится, что я что-то почувствую или вспомню. В какой-то момент я неловко повернулась, задела локтем одну из склянок, и характерный звон прервал наш разговор.

— Не знал, что лабораторное стекло так легко бьётся, — сказал Керр, наклоняясь к одному из осколков, долетевших до него.

Я пожала плечами.

— Пол заговорён на прочность и устойчивость к различным воздействиям, а закон сохранения энергии ещё никто не отменял.

Свет от одного из осколков резко ударил в глаза, заставив зажмуриться. Я тихо выругалась и практически наощупь нашла на полу коварный источник света. Им оказался кристалл, закатившийся под один из лабораторных столов и отливающий в свете пульсаров всеми оттенками розового и малинового.

Где-то я его уже видела… Ну конечно! Именно он так заинтересовал Патрика, когда я месяц назад приходила к нему за заготовками для амулетов. Судя по всему, маг за это время неоднократно колдовал над ним.

— Что это? — Командир незаметно возник у меня за спиной, и от неожиданности я чуть не выронила свою находку.

— Керр! Не мог бы ты подкрадываться чуть громче?

— Извини. Так что это?

— Кристалл какой-то. Мы его с Патриком вместе нашли у него в запасах примерно месяц назад. И он его уже тогда заинтересовал. Судя по следам, Патрик за это время со всех сторон его изучил десятком разных способов.

— Вот бы узнать, чем именно он заинтересовался.

— Тут такая мешанина из всего, что только можно, что я даже не могу понять, какое из заклинаний было первым, а какое — последним. Нет, разобраться-то можно, но нужно время. Завтра на свежую голову посмотрю. — Я положила кристалл в карман и продолжила собирать осколки.

— Исса, а последние записи в лабораторном журнале могут помочь? — спросил Керр, уже перелистывающий один талмуд за другим.

— Только если за последние пару месяцев.

Дракон, получив цель, уже через несколько минут выдал мне ответ:

— За это время всего несколько записей, в основном про уборку в лаборатории и выполнение заказов от обитателей Краста: замена освещения, разные амулеты… Тут их обозначения с какими-то номерами даны, не понимаю, что это.

— Это код свойств и заклятий, не обращай внимания. А с чего ты взял, что это заказы для замка, а не для кого-то из города?

— В каждой записи указан заказчик: имя, род, для чего нужен амулет, дата получения заказа и его выдачи.

Патрик в своей педантичности иногда перебарщивает, но сейчас это даже к лучшему.

— Этот журнал тоже возьмём, посмотрю на досуге.

— Это не всё. Он тут ещё пишет про кристалл, что ты нашла.

— И что пишет?

— Да ты сама почитай.

Я уже закончила собирать осколки, поэтому подошла к Керру и взяла журнал.

«Как я и предполагал, иных заклинаний на нём нет, только моё. Старое, едва различимое, но это точно оно. Только оно не наложено сверху, а вплетено в саму структуру камня. Такое возможно, только если…»

Что же ты не дописал, Патрик? Я же не маг земли и не специалист по амулетам, я в таких тонкостях не разбираюсь!

— Пока ничего не понятно. Может, ты посмотришь?

Я протянула дракону кристалл, но он почему-то не воспылал желанием взять его в руки.

— Нет уж, спасибо.

— Так боишься магических штучек?

— Нет, дело в другом.

Командир стал неожиданно серьёзен и даже мрачен.

— Ну так объясни.

— Не могу.

— Ну тогда просто возьми его и расскажи, что чувствуешь.

— Да не буду я его трогать! — воскликнул Керр, резко отшатнувшись от протянутой к нему руки с камнем.

— Ты издеваешься, что ли? Пришёл помогать — так помогай!

— Я не буду его ни трогать, не разглядывать, — упрямо твердил дракон, медленно увеличивая дистанцию.

Я на ногах с самого утра. Патрик исчез в неизвестном направлении. Я хочу спать, а тут ещё у единственного чело… то есть, дракона, способного мне помочь, какая-то непонятная фобия появилась. В общем, я сорвалась.

— Хотя бы примерно объяснить, в чём загвоздка, ты можешь?! Мы тут вместе копаемся в лаборатории, находим эту стекляшку. Из журнала узнаём, что Патрик обнаружил в ней что-то странное… И ты просто отказываешься трогать и смотреть, и даже объяснить своё поведение не хочешь! Какого кхыра?!

— Извини, Исса. — Керр грустно вздохнул, отводя взгляд. — Я понимаю, что это выглядит странно. Но я не вправе посвящать тебя в некоторые детали жизни драконов.

Ах, вот оно что… Большой драконий секрет.

— Замечательно, — прорычала я. — И что ты предлагаешь?

— Попроси о помощи кого-нибудь постарше, кто вправе решать, можно ли доверить тебе эту тайну.

Тайну они мне доверять не хотят. Я тут пытаюсь найти, что же могло до икоты напугать могущественного мага, а он о драконьих тайнах печётся. Тьфу!

— Кого, например? Грандимира Вела? — съязвила я.

— Отличная идея, — без тени иронии согласился дракон. — На Малом Совете он тебя тогда поддержал. Может, и сейчас выполнит твою просьбу.

Я отвернулась. Не хочу, чтобы Керр видел моё лицо, полное одновременно гнева и растерянности. Я всего лишь магистр второй ступени, брошенная местным архимагом посреди замка, полного драконов — древних и могущественных существ. И Керр предлагает мне попросить о помощи не кого-нибудь, а самого Грандимира — старейшего члена Малого Совета, главу клана Вел. Если окажется, что я своим любопытным носом залезу не в своё дело — он меня одним движением хвоста раздавит, по