думаю, что все планы Санрайз срабатывали, но принижать ее ради собственного возвышения, я, конечно, не стал. И все же совсем удержать обиду у меня не вышло, и я задался вполне разумным вопросом:

– Так может планы стоит придумывать кому-то еще?

Пиксель пожал плечами:

– Я в планировании не силен, даже стратегии не люблю. Андрюха мог бы что-то сочинить, но скорее поэму, нежели план.

Я спрятал улыбку отвернувшись на все сто согласный с Серегой. Все-таки увлекательно было выслушивать своих друзей, скрываясь под маской другого человека:

– А остальные?

– Ты их знаешь не меньше нашего. Если Вероника что-то спланирует, я буду последним, кто подпишется принимать в этом участие.

Здесь я уже не сдержался и засмеялся в открытую Пиксель поддержал меня улыбкой.

– Джеймс парень башковитый, все-таки программист, но мне кажется он тут совсем не ориентируется.

Серега помялся:

– Из всех, кроме Андрея и тебя, я доверяю только Дарлису. Он тут как рыба в воде и, черт, иногда он напоминает мне очень крутого бота…, только ему не говори, что я про него думаю.

– Боишься признаться в своих чувствах? – Улыбнулся я.

– Серьезно, Санрайз.

– Не волнуйся, не скажу…

Дарлис и на меня производил впечатление, так что я был солидарен с Пикселем. Хотя если он однажды меня взбесит, я скажу Дарлису, что Серега втайне влюблен в него.

– Поехали!

На мой взгляд прошло уже достаточно времени, чтобы наши спутники взяли деревню в клещи и лягнув пятками коня, я направил его по дороге к опушке.

– Ты про руну не забудешь? Не хотелось бы словить стрелу еще на подходе.

Я развернулся в седле и призвал заклинание на Пикселя, потом использовал защиту на себе.

– Спасибо.

Едва мы показались на опушке, как люди на крыше единственного уцелевшего с краю дома засуетились, накладывая стрелы на луки, этажом ниже взволновались арбалетчики. Несмотря на все еще накрапывающий дождь, я не стал укрывать голову капюшоном, и Пикселю посоветовал этого не делать, чтобы не вызывать лишних подозрений. Буквально сразу в груди разгорелась неприятная щекотка, подсказывающая, что нас держат на прицеле. Уже через десяток шагов мы могли лучше рассмотреть уцелевший дом и то, что осталось от деревни за ним. По большей части выжженные остовы, редко уцелевшие стены на пустырях. Рядом с остовами обожженными скелетами торчали корявые деревья, какие-то были повалены. Деревню будто выжгло напалмом.

– Думаешь это огнивцы? – Спросил Пиксель.

– Скорее всего.

– А ты знаешь еще каких-нибудь местных тварей, плюющихся огнем?

Я не знал, но признаваться в этом не пришлось, потому что стоило нам подъехать еще на дюжину шагов, как перед моим конем вонзилась стрела. В прошлый раз, когда такой трюк со мной проделала лучница Дрезия, мой конь встал на дыбы, а я растянулся на земле, больно ушибив копчик, но мой нынешний скакун на стрелу отреагировал довольно флегматично. Может он достался Санрайз от какого-нибудь рыцаря, или был настолько тормознутым, что даже не заметил стрелу.

– Кто такие?! – Раздался требовательный голос с крыши дома.

На мой взгляд, нас могли бы подпустить и ближе. Я даже не мог разглядеть лица засранца отсюда.

– Путники! – Кратко ответил я.

– Путников здесь не водится, – Был ответ, – По крайней мере тех, что с головой на плечах.

– У нас головы на месте, – Решил вступить в диалог Пиксель.

Я заметил, как местные переглянулись, будто рассуждая, действительно ли мы приехали с головами на плечах.

– И куда же вы путь держите? – Поступил новый вопрос.

Наверно об ответе на этот вопрос следовало подумать заранее, но я как-то не сообразил и ответил честно:

– В Скират.

С крыши донесся смех и явно сомнение в том, что у нас все-таки есть головы. Я оглянулся по сторонам, рассчитывая увидеть какой-то признак Вероника с Джеймсом и Андрея с Дарлисом. Реакция охранников явно не походила на реакцию простых крестьян, впрочем, некогда они могли быть такими, вот только теперь скорее всего сменили свою деятельность на более прибыльную.

– Готовь топор, – Шепнул я Пикселю.

– Готов.

– Герои стало быть? – Спросили с крыши.

Еще один вопрос с подвохом, бл…ть! Едва ли бандитам понравится, если я отвечу утвердительно, зато мирные жители встретят героев с распростёртыми объятиями, по крайней мера так обычно бывало в играх.

– Вроде того, – Уклончиво ответил я.

Раздались новые смешки, и вожак охранников наконец выдал себя с дружками, объявив:

– Дорога через нашу деревню платная, госпожа герой…

– Не подумайте дурного! – Тут же вклинился еще один с более писклявым голосом и вроде бы плешивый, – Сами видите, в каком состоянии наша деревня, средства нужны на восстановление.

– Ну что, еб…шишь смерч? – Тихо спросил Пиксель.

Просто так посреди пустой дороги мне было жалко растрачивать силы на свой коронный прием, и я спросил мерзавцев:

– Сколько стоит проезд?

– Сколько герои не пожалеют для бедных жителей, оставшихся без крова.

– Какие-то мутные у вас расценки, – Вклинился Пиксель.

– В стоимость проезда включена еда, питье и ночлег, – Уточнил все тот же лысый тип, который видимо пытался всеми силами прикрыть бандитскую деятельность своих подельников.

Немного помявшись, он решил зайти с козырей, внезапно выпалив:

– Так же у нас есть горячие источники, миледи! Если раньше слышать не доводилось, то смею вас заверить, что наша деревня знаменита своими источниками. Всего пятьдесят дарлиев и вам будет предоставлен отличный отдых.

– Пока я сижу в седле за сотню метров от вашей деревни в отдых мне верится с трудом, – Нагло ответил я.

– Да и что-то не видать у вас тут пятизвездочных гостиниц, – Вставил Серега.

– Подъезжайте к дому, герои.

Вожак сменил тон на более дружелюбный, подав сигнал лучникам, чтобы убрали оружие.

– Коли деньги за проезд имеются, не станем вас задерживать.

Я тронул коня пятками, заставив его медленно плестись ко входу в деревню. Бросив взгляд на лево, я снова попытался обнаружить Андрея с Дарлисом, но либо они очень хорошо спрятались, либо еще не добрались до места, либо вообще заблудились к х…ям!

Когда мы подъехали к ветхому домику, каким-то чудом уцелевшему в катаклизме, нас внизу уже ждал вожак с компанией из шестерых накаченных ребят. У него на голове вилось гнездо из пшеничного цвета волос, лицо была «запачкано» щетиной, а через губу шел устрашающего