книга захлопнулась, а я растянулся на полу, тяжело дыша и просто смотрел в потолок, отдыхая от проведённого ритуала. Раздались жидкие аплодисменты со стороны стены. На моей памяти, это был первый раз, когда учитель выражал похвалу подобным образом.

— Поздравляю, Ренат. У тебя получилось.

— Ага… спасибо… — выдохнул я.

Минут через двадцать, когда я наконец-то пришёл в себя и начал нормально соображать, я смог полюбоваться на результаты работы. Четыре месяца не ушли впустую. Да… именно столько прошло с того момента, как я начал своё обучение у Гелада. Время пролетело удивительно быстро. Не успеешь оглянуться, как говорится, а уже… ладно. Поглядим, что же у меня получилось. Красивая, сложная структура занимала аж две страницы в книге и походила на огромный квадрат со знаками стихий в самом центре. Куда сложнее примитива, типа огненной стрелы…

— Пришло время тебе попасть в эту башню.

— Разве я уже достоин? — улыбнулся я. Учитель тяжело вздохнул. Его лицо почему-то было печальным.

— Да. Жаль, конечно, что я не смог обучить тебя основам мастерства артефакторики, алхимии и големостроения, но… я дал тебе всё, чтобы ты смог постичь их сам. По-крайней мере, в своей специальности ты достиг достаточного уровня, чтобы называться магом, — улыбнулся Гелад, вгоняя меня в настоящий ступор. Меж тем, старик, о чём-то задумавшись, продолжил, — Да, пожалуй, теперь тебя можно называть так по праву. Коллега.

— Спасибо, учитель. Но почему так грустно?

— Видишь ли, мой дух содержится в этом шаре. Я здесь лишь для того, чтобы передать свою башню и ключ к телепорту. Как только ты откроешь дверь, мы попрощаемся. Поэтому, — лицо архимага стало суровым, — отныне и впредь неси достойно звание мага! Не позорь себя и моё имя, ученик!

— Постараюсь, — улыбнулся я.

— Удачи, Ренат, — старик тепло улыбнулся мне, — эта башня теперь твоя.

— Спасибо за всё. Для меня было честью учиться у тебя, Мастер Гелад.

Лицо мага исчезло. Я вытянул руки вперёд и активировал заклинание. Мана мощным потоком хлынула в окружающий мир, принимая форму сложнейшей структуры. Это заклинание не спроста было столь сложным. Оно состояло из пяти актов. Первым была земля. Мышцы в руках вздулись от напряжения, я двинул ладони вперёд и одновременно с ними огромная часть стены сдвинулась внутрь и повернулась. Повинуясь движению руки, камень раскалился добела. Хлопок и струи сжатого горячего воздуха устремились в специальные щели в камне. Щёлкнул волшебный механизм в стене, где-то внутри послышалось журчание воды. Прикрыв глаза, я сосредоточился на нём и в дело вступил четвёртый акт заклинания. Вода превратилась в лёд, стена разбухла, покрылась паутиной трещин, заставляя чёрный шар слегка податься вперёд. Казалось, ещё немного, и он вывалится наружу, но нет. Шар сидел крепко. Последний штрих. Между пальцев забегали искорки, запахло озоном и ветвистые дуги электричества устремились к гладкой поверхности артефакта. Долгих десять секунд я бил молниями в центр стены, чувствуя, как последние крохи маны улетучиваются. Тяжело дыша, я опустился на пол. Обессиленный и выжатый до капли.

Трещина в стене начала расти. Что-то загудело, застучало, гул прокатился по башне и стеклянный шар, что сдерживал дух Гелада с грохотом разлетелся на части, заставляя края каменной преграды раздвинуться в стороны и открыть, наконец, проход к лестнице, что вела на второй этаж. Наконец-то!

Ученик архимага — выполнено!

Награда:

Опыт + 20 000

Репутация с магами и магическими существами + 10

Новое умение: Магия внутри. Шанс получить уникальное магическое умение + 1%

Глава 8

Башня Архимага 2

Шаги гулким эхом отражались от стен башни мага и каждая следующая ступенька давалась мне тяжелее предыдущей. Не от усталости, совсем нет, а скорее от волнения. Четыре месяца я ждал возможности войти в башню Гелада и сейчас, когда этот момент наконец-то настал, не мог унять мандраж. Каким оно будет? Место, где учитель провёл последние годы жизни в уединении, где писал последние работы по артефакторике, где дожидался своего друга, что остался по ту сторону портала. Какие предметы он оставил мне после себя? Какие ценные книги и знания сохранились и устояли перед беспощадным ударом времени? Я страстно желал узнать, но вместе с этим боялся. И вот, последняя ступенька покорилась ногам. Простая деревянная дверь преграждала мне путь на второй этаж башни, в кабинет и жилую комнату учителя.

Осторожно касаясь шершавой дверной ручки, я медленно отворил дверь и вошёл в комнату. Здесь пахло пылью и старостью, словно в давно забытом уголке, куда не ступала нога живого человека уже очень и очень давно, судя по слою пыли и затхлому воздуху. Однако, в то же самое время казалось, что маг всё ещё здесь, как будто бы он вышел совсем на минутку и вот-вот вернётся обратно в комнату, чтобы встретить гостя.

На пыльном столе лежала раскрытая книга, недопитый бокал с давным-давно выдохшимся вином одиноко стоял у кресла. Дырявый, грязный плащ, что висел на крючке у самой двери и оставленные у лестницы на третий этаж сапоги. Лишь приглядевшись, я заметил, что на подлокотнике кресла, обращённого спинкой ко входу и лицом к крупному окну, лежит рукав мантии.

Похоже, Гелад Быстрорукий умер во сне. Его иссохшее и обтянутое кожей мертвое тело всё ещё держало на коленях раскрытую обветшавшую книгу. Страницы её пожелтели и рассыпались. Похоже, она не была защищена от старения никаким заклинанием и не представляла особой ценности. Как и большинство собраний, обнаруженных мною в небольшом самодельном шкафу неподалёку отсюда. Эта комната не походила на рабочий кабинет, скорее на обыкновенную гостиную, где порой принимают гостей. Обеденный стол, несколько стульев. Пара кресел у окна, давно остывший камин, шкафы с книгами.

Чихнув от обилия пыли в воздухе, я оставил тело Гелада отдыхать на его последнем пристанище и двинулся к лестнице на третий этаж. Шёл уже без мандража, который охватывал меня в самом начале, уверенно и быстро. Там, наверху, нашлось всего две комнаты. Та, что была поменьше оказалась спальней с одной единственной кроватью. А вот вторая… ох. Рабочий кабинет архимага поражал своей простотой и тем, что там хранилось.

Первым, что бросалось в глаза при входе в невзрачную с виду комнатку был рабочий стол и несколько книг на нём. И не обычных, а хорошо сохранившихся. Рядом с ними нашелся небольшой котелок и набор для варки зелий, а так же зубило и штихели для гравировки знаков на артефактах,