видит больше одной стороны какой-то стихии. Своё мнение по этому вопросу я решил подержать при себе и послушать, что расскажет дедуля. Как оказалось, речь шла не о знаниях, а о понимании.

— Ты носишь с собой артефакты великой силы, но не способен даже понять их назначения, — заговорил как-то старик, заприметив в мешочке с игровым набором «Рубин бушующего пламени», — знаешь, что это такое?

— Камень элемента, — ответил я. Призрак архимага тяжело вздохнул.

— Это один из десятков тысяч осколков сердца пламени, древнего артефакта, воплощающего в себе саму суть огненной стихии. Посмотри в него внимательно, что ты видишь?

Я видел просто крупный рубин и ничего больше. Отблески на его гранях чем-то напоминали блики пламени, но и только. Гелад вылез из шара, заставил меня направить в рубин немного маны и больно щёлкнул по лбу, буквально вышибая из головы все посторонние мысли. Выбитый из колеи, я вновь взглянул на камень в своей руке и эффект оказался просто ошеломляющим.

Там, в глубине красного кристалла бушевало пламя. На долю мгновения я как будто бы оказался в центре огненной бури. Чувствовал её разрушительную мощь и всепожирающую ярость. Мне сразу вспомнилось пребывание в форме силы и нужные эмоции сразу же всколыхнулись где-то в глубине души, однако тут же сошли на нет, ибо пламя вокруг обрело новые краски. Оно стало тёплым и мягким, согревающим и очищающим, настоящей защитой от холода. Чем-то, что дарило жизнь, а не забирало её. Это стало для меня чем-то новым, удивительным, ведь, несмотря на то, что я знал об этих свойствах огня раньше, я никогда не понимал их по-настоящему и всегда использовал только одну сторону пламени в своей магии. Разрушительную.

Придя в себя я ещё долго смотрел на камень в руке, обдумывая случившееся и не сразу заметил вылезшее системное сообщение.

Обучение у архимага Гелада:

Сродство с огнём (2/10) — все эффекты сродства с огнём усилены.

Очищение пламенем: вредоносный эффект всех ядов и энергетических воздействий любого происхождения снижен на 20%.

Новые грани сродства со стихией помогли мне продвинуться в области восстановления маны. Старикан научил использовать пламя для очищения и теперь огонь на руках во время медитации не жёг лишнюю ману, а наоборот, служил дополнительным фильтром энергии, сквозь который проходил более мощный и сильный поток маны. Не источник, конечно, но из-за высокого магического фона в Мирроре скорость была по истине ошеломляющей. Всего раза в три медленнее. Для этого, правда, приходилось сидеть неподвижно и сосредотачиваться на процессе, но это мелочи. Ответной реакцией системы на все мои выкрутасы, включая было следующее сообщение:

Обучение у архимага Гелада:

Получено новое умение!

Поглощение маны (⅓) — вы можете поглощать сырую ману из окружающего пространства. Вредоносный эффект сырой маны снижен на 30%.

В своих долгих лекциях архимаг не обошёл и боевой аспект колдовства, уделив тому особое внимание, заодно пролив свет на своё прозвище.

— Ты, наверное, задавался вопросом, почему же я называл себя Великолепным, когда вывеска на таверне этого старого пройдохи гласит совершенно другое. Знаю-знаю, что задавался, врать бесполезно. Видишь ли, по молодости я был очень воинственным малым и даже вошёл в зал славы арены столицы объединения Городов-в-Облаках, в те далёкие времена, когда ещё проводились эти турниры. Троекратный чемпион! Как ты думаешь, что обеспечило мне победу?

— Я не хочу гадать, всё равно окажусь неправ.

— Скорость, — ответил Гелад, улыбаясь, — скорость, вот ключ к победе во время магического поединка. Если оба противника подготовлены, то будь уверен, что твой первый удар наткнётся на магический щит, или артефакт и лишь то, с какой скоростью ты будешь метать заклинания во врага определит победителя. Здоровья то у нас не шибко много, прямо скажем. Завистники прозвали меня быстроруким, ведь пока они отходили от мощного удара, который всё равно пришёлся в защиту я осыпал их простейшими ледяными стрелами так быстро, что вся подготовленная защита попросту таяла на глазах. Поэтому запомни, в одиночном бою против мага сила магии не имеет большого значения. Куда важнее количество маны и скорость, с которой ты можешь применять свои заклинания. Пора тебе сместить акцент в развитии способностей…

Архимаг взялся за меня крепко. Мои походы в лес возобновились, но на этот раз я не просто убивал монстров, нет, Гелад хотел, чтобы я делал это по особенному. Заклинаниями не выше первого круга, и только теми, которые я создал сам. Он заставил меня вызубрить расширенную версию магического алфавита и тренировал в сотворении заклинаний. Пока только самых простых, вроде «огненной стрелы», или «грязи».

**Некоторое время спустя**

— Готов? — скрипучий голос учителя отразился от стен родной башни.

Я ответил кивком головы. Глаза были закрыты, мне предстояло соединить четыре заклинания в одно, и это была уже шестая попытка. Все прошлые разы мне попросту не хватало концентрации, но я искренне надеялся, что этот станет последним. Успешным. В голове не проскальзывало ни одной лишней мысли, каждый шаг уже выполнялся на автомате, механически. Глубоко вздохнув, я открыл глаза. Пора начинать!

Магический круг, в котором я сидел налился светом. Знаки на полу заиграли цветами стихий, которые символизировали, а через какое-то мгновение волшебным огнём запылали и связующие элементы. Мана хлынула на четыре листка, напитала каждую чёрточку и, повинуясь моей воле, четыре формулы отделились от бумаги, превращаясь в яркие рисунки из чистой маны и взлетели в воздух, остановившись на уровне глаз. Удерживать их было непросто, но всё же гораздо легче, чем в самый первый раз. Медленно, они начали изменяться. Несколько линий сплелись в одну, образовывая огромный ромб, соединяющий все четыре заклинания, волшебные знаки менялись и становились больше, перемещались в центр фигуры, оставляя по краям лишь самые ключевые элементы: символы стихий и действия, которые им требовалось выполнить. Тонкая работа заняла около двадцати минут и под конец моя голова была готова взорваться, но на этот раз всё, наконец, получилось. Когда последний фрагмент занял своё место в общей картине, я хлопнул в ладоши, пламенем выжигая получившуюся фигуру не только в своей памяти, но и на страницах книги заклинаний. Мозг пронзило вспышкой боли, от перенапряжения заболели глаза и показалось, что ещё немного и они просто лопнут, но всё обошлось.

Создание заклинаний: успешно!

В книгу добавлено новое заклинание: «Ключ Гелада Быстрорукого»

Краткое описание: Позволяет открыть дверь, зачарованную Геладом Быстроруким. В бою бесполезно, но может служить отличным доказательством мастерства мага, его сотворившего.

Магический круг погас,