и неспешно прогулялся по вечерним улицам. Погода стояла тёплая, на небе уже появились первые звёзды, а воздух был наполнен ароматами цветущих лип и жасмина.

Он пришёл к кафе на пять минут раньше назначенного времени, но Наташа уже ждала его у входа. Она выглядела потрясающе в лёгком светло-голубом платье, подчёркивающем её стройную фигуру. Тёмные волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею и миниатюрные серьги-капельки.

— Привет! — улыбнулась она, заметив Максима. — Надеюсь, не заставила тебя ждать?

— Наоборот, это я думал, что приду первым, — ответил Максим, невольно залюбовавшись ею. — Ты выглядишь замечательно.

Наташа слегка покраснела от комплимента.

— Спасибо. Ты тоже неплохо смотришься, когда не пытаешься сбить меня с велосипеда.

Они рассмеялись и вошли в кафе. "Лавка Бариста" была небольшим уютным заведением с кирпичными стенами, деревянной мебелью и приглушённым светом. Аромат свежесваренного кофе и выпечки наполнял помещение.

Максим и Наташа выбрали столик в углу, подальше от других посетителей. Молодой бариста с аккуратно подстриженной бородкой принял их заказ: капучино и тирамису для Наташи, американо и чизкейк для Максима.

— Итак, — начала Наташа, когда бариста отошёл, — расскажи о себе. Чем занимаешься, кроме утренних пробежек и столкновений с невинными велосипедистками?

Максим улыбнулся.

— Я студент факультета прикладной физики, последний курс. Специализируюсь на квантовой механике и нейротехнологиях. А в свободное время... — он на мгновение задумался, стоит ли упоминать о виртуальных играх, — в свободное время играю в виртуальные игры.

— Серьёзно? — оживилась Наташа. — В какие?

— В основном в "Эпоху Титанов", — ответил Максим, удивлённый её интересом. — Недавно начал, но уже затянуло.

Глаза Наташи загорелись.

— Не может быть! Я тоже там играю! Уже больше года. Какой у тебя класс? На каком сервере?

Бариста принёс их заказ, но Наташа, казалось, едва заметила это, полностью сосредоточившись на разговоре.

— Я на Европа-3, — ответил Максим, размешивая сахар в кофе. — А насчёт класса... У меня пока нет чёткой специализации. Только начал, ещё разбираюсь.

— Я на том же сервере! — воскликнула Наташа. — Играю за эльфийку-рейнджера, 67 уровень. Состою в клане "Серебряный Рассвет" — может, слышал о нас?

Максим покачал головой.

— Как я сказал, я совсем новичок. Только второй день в игре.

— Ого, тогда ты многого не знаешь, — Наташа отпила глоток капучино, оставив на верхней губе молочную пенку, которую тут же аккуратно стёрла салфеткой. — "Серебряный Рассвет" — один из топовых кланов на сервере. Мы контролируем северо-западные территории, у нас своя крепость, несколько городов под защитой. Я там офицер по внешним связям.

Она достала смартфон и показала Максиму фотографию своего персонажа — изящной эльфийки с серебристыми волосами и луком за спиной, стоящей на фоне внушительной крепости.

— Впечатляет, — искренне сказал Максим. — Должно быть, ты вложила много времени в развитие персонажа.

— Да, это заняло больше года, — кивнула Наташа. — В "Эпохе Титанов" очень медленная прокачка, особенно после 50-го уровня. Но оно того стоит. Игра потрясающая — реалистичный мир, глубокая система навыков, настоящая экономика... Ничего подобного раньше не было.

Максим задумчиво кивнул, вспоминая свой необычный опыт в игре и уникальный навык "Сила Металла".

— А как ты попала в клан? — спросил он, переводя тему от своего персонажа.

— О, это забавная история, — Наташа улыбнулась, откусывая кусочек тирамису. — Я начинала как одиночка, исследовала мир, выполняла квесты. Однажды наткнулась на группу высокоуровневых монстров и уже приготовилась к неминуемой смерти, когда появился отряд "Серебряного Рассвета" и спас меня.