- терпеливо ответил Вескульд, но по глазам ребёнка догадался, что его собеседник ничего не понял.

Метаморф немного задумался. Своей вины в случившемся он не признавал. В конце концов, король умирает не из-за него. Воспитанием принцессы занимался тоже не он. А принц просто был добычей, которую Левиафан с удовольствием и большой пользой для себя, съел. Так же как люди не видят ничего дурного в том, чтобы есть диких кроликов или домашних свиней, так и метаморф не видел в своём поступке ничего плохого и ужасного. Однако слова, сказанные им, совершенно не вязались с этими его мыслями:

- Хм… В какой-то степени в этом виноват я… Не хотите стать королём?  - задал вопрос Левиафан, лицо которого можно было назвать воплощением невинности.

- Ч-что!? –удивился Вескульд.

- Ну, хуже явно не станет, а попытаться стоит! - задорно воскликнул Левиафан.

- Но, как!?

- Убийство нескольких человечков для меня не составит большого труда, тем более, если они обладают каким-нибудь интересными способностями, - протянул метаморф, и его змеиный язык вновь против его воли, вырвался и попробовал воздух на вкус.

- Н-но королевство, построенное на страхе и насилии не проживёт долго! - испугавшись энтузиазма монстра, сидящего перед ним, воскликнул Вескульд. - Тем более, если народ будет знать, что их король убийца, способный ради власти на всё.

- Хм… - задумчиво протянул метаморф. – Что же делать?

Левиафан задал вопрос просто для того, чтобы облегчить мыслительный процесс, но неожиданно на него ответила Кира.

[Владыка, у меня есть предложение]

«Говори», - сказал Левиафан, перейдя на мысленное общение.

[Заставьте людей самих избавиться от королевского рода, попутно внушив им что этот человек (Кира имела ввиду Вескульда) принесёт им счастье и благополучие. Тогда они всё сделают сами, и вам даже не придётся напрягаться], - помощница коротко изложила свою мысль.

Левиафан немного подумал, а затем, переформулировав слова Киры так, чтобы они были более «человечны», передал эту идею Вескульду.

- Тогда… Всё может получиться, но… - нервно сказал рыцарь, однако его перебили.

- Вот и замечательно! – воскликнул Левиафан. - Давайте вы поможете мне, а я помогу вам.

Воин обдумал предложение странного мальчика и пришёл к выводу, что попытаться всё-таки стоит.

- Что от меня требуется? – серьёзно спросил Вескульд

- Всё просто! Вам нужно несколько дней изображать меня, - сказал Левиафан, выжидающе глядя на рыцаря.

- Зачем? – попытался узнать Вескульд.

- А вам не всё равно? – неожиданно холодным тоном спросил мальчик. – Вам нужна знать лишь две вещи. Во-первых, вы обязаны постоянно находиться рядом с девушкой по имени Линда. Во-вторых, ваши жизнь и здоровье от этой авантюры ни в коем разе не пострадают.

Вескульд сильно задумался. Его размышления прервал детский голос Левиафана.

- Я вижу у вас на руке красивый перстень. Дадите посмотреть?

Рыцарь снял кольцо и протянул его мальчику. Метаморф, не долго думая, проглотил его, пред этим сказав: «Ам».

- Что вы!?...

Но не успел Вескульд договорить, как мальчик начал меняться. Он превратился в бесформенную белую субстанцию, затем сильно уменьшился в размере, и, в конце концов, стал похож на перстень, который Вескульд ему дал.

- Надень, - приказал… перстень.

Вескульд не стал спорить и надел кольцо.

- Отлично. Кстати, у меня для вас ещё один подарок, - проговорил метаморф голосом, который у его был, когда он только спустился в мир смертных.

Рыцарь вопросительно уставился на перстень.

- Примешь ли ты гордыню? – задало вопрос украшение.

[Внимание! Владыка грехов проявил небывалую щедрость. Хотите ли вы принять дар Владыки и стать последователем греха?]

[Требуется дать ответ.]

[Да]              [Нет]

В голове Вескульда звучал мелодичный голос женщины.

- Я согласен, - моментально ответил он.

Всё повторилось, как и в случае с Пэпом, однако у рыцаря не выросли белые крылья. Вместо них на руке Вескульда появился рисунок короны, вокруг которой обвился змей.

[Внимание! Получено задание от владыки грехов. «Рождённый стать королём». Условия: «В течении трёх дней вы должны играть роль, претворяясь Владыкой. Для этого вам будет насильно изменена внешность. После завершения первой части задания, Владыка сделает вас королём  Сораса. По окончанию задания вам будут дарованы крылья». Белые или серебряные крылья - отличительный знак последователей греха.]

Вокруг рыцаря вырос кокон, состоящий из непонятного белого вещества. После того, как кокон раскрылся, из него вышла точная копия Левиафана в человеческом обличии. Изменилось только одно. Небольшой перстень на правой руке.

- Кстати, вам придётся часто гладить Анимуса и брать его на руки. Ему это нравится, - серьёзно сообщил метаморф.

- П-понятно, - ошарашено ответил Вескульд, оглядывая своё новое тело.

- И ещё, обычно я веду себя очень спокойно и мало говорю, а ещё отношусь почти ко всему нейтрально. Не забывайте об этом.

- Хорошо.

Метаморф и рыцарь ненадолго замолчали. Вескульд гладил Анимуса, а Левиафан ничего не делал. Тишину прервал перстень.

- У меня есть просьба… Расскажите мне, что такое деньги, -попросил Левиафан немного смущённым голосом.

Вескульд был очень удивлён такой просьбой, но, не долго думая, начал объяснять странному существу, что такое деньги и для чего они нужны.

Глава 18. Письмо

Вот уже целый день рыцарь носит на себе личину маленького беловолосого ребёнка. И вот уже день некое существо претворяется перстнем на пальце этого ребёнка.

Всего за сутки Левиафан успел узнать много новых вещей, о которых ему рассказывал Вескульд. Например, он узнал об истории континента Мангус, в южной части которого располагалось королевство Сорас; ещё он узнал о системе титулов и престолонаследования. Но самыми интересным для Левиафана оказались рассказы о войнах и дворцовых интригах: в них он смог почерпнуть много идей о том, как сделать Вескульда королём.

Всё шло своим чередом. Линда довольно успешно торговала на городском рынке, в то время как Вескульд в облике Левиафана и Анимус сидели в гостевом доме с детьми.

На закате второго дня, после заключения договора, в комнаты Линды и Левиафана подложили по письму. Они гласили следующее:

«Завтра, по случаю прибытия очень важного гостя, состоится званый ужин в бальном зале гостевого дома мадам Пектус. Начало: после заката».

Все были удивлены (кроме Левиафана, который точно знал, что что-то подобное просто обязано было случиться). Особенно ошарашенной выглядела Линда. Она просто не могла поверить, что её, простую торговку, пригласят на званый ужин, на котором соберутся все «сливки» столицы.

Однако была одна проблема…