Кир и Лира стояли над ним, их тени дрожали в свете кристаллов.

— Идиот, — Кир выругался, но наклонился, проверяя пульс. — Живой.

Лира вздохнула, убирая посох. *Он опасен, но… что-то в нём притягивает. «Кодекс» выбрал его не зря.*

— Надо его вытащить, — сказала она. — Лекарь в городе поможет.

Кир кивнул, поднимая Артема на плечо. Боль отдавалась в каждом шаге, но он стиснул зубы.

— Только из-за тебя, Лира. Я бы его бросил.

Лира взяла меч Артема, её шатало, но она пошла вперёд, освещая путь. Они выбрались из пещеры, багровое небо встретило их холодом. Город был близко, но путь казался бесконечным.

Они пришли к лекарю — старуха Эльза, «ур. 55», с руками в шрамах и острым взглядом. Кир бросил Артема на стол.

— Лечи, — буркнул он.

Эльза хмыкнула, здоровье Артема мигало. Она подняла руки, пальцы засветились зелёным. Интерфейс мигнул:

Навык: Исцеление (среднее)

Эффект: +50 здоровья

Текущее здоровье: 10/130 → 60/130

— Жить будет, — Эльза опустила руки. — Но слабак он. Что с ним?

— «Кодекс» его наказал, — Лира скрестила руки. — И нас заодно.

Эльза прищурилась.

— Лечение стоит. Десять осколков за него. Платите.

Кир фыркнул, здоровье 5/200.

— Ни копейки ему не дам. Пусть сам отрабатывает.

Лира посмотрела на Артема, её мысли закружились. *Он чуть нас не убил, но… он связан с «Кодексом». Может, он выход…*

— Я заплачу, — сказала она, доставая мешочек и отсчитывая 10 осколков.

Кир уставился на неё.

— Серьёзно? После всего?

— Он живой, — Лира пожала плечами. — И нам ещё пригодится.

Эльза забрала осколки, кивнув.

— Оставляйте его тут. Я присмотрю.

Кир покачал головой, здоровье 5/200.

— Делай что хочешь, Лира. Я с ним закончил.

Лира промолчала, глядя на Артема. Шестой уровень .

*Ты загадка, новичок. И я это разгадаю.*

Они с Киром ушли к стойке, оставив его с Эльзой. Город гудел за стенами, а Артем спал, не зная, что ждёт впереди.

Артем очнулся на жёсткой койке, запах трав и угля ударил в нос. Потолок таверны «Разломный Клинок» был низким, с тёмными балками, свет багрового неба пробивался через мутное окно. Голова гудела, тело ныло, но он был жив. Старуха Эльза, сидела у стола, перебирая травы. Её руки, покрытые шрамами, двигались ловко, глаза — острые, как лезвия — метнули взгляд на него. — Очнулся, слабак? — хмыкнула она, не отрываясь от работы. Артем сел, потирая висок. — Сколько я был в отключке? — Часов шесть, — Эльза бросила траву в котёл, пар зашипел. — Твои друзья притащили тебя полумёртвого. — Кир и Лира? — он напрягся, вспоминая их злые лица. — Они самые, — Эльза кивнула. — Злые, как разломные псы. Но девка заплатила за тебя. Десять осколков за лечение. — Почему она заплатила? — Откуда мне знать? — Эльза пожала плечами. — Может, нравишься. А может, просто дурочка. Он молчал, переваривая. Кир и Лира едва не погибли из-за его жадности. «Кодекс» спас их, но урезал пассивку до +30 маны в минуту — урок был жёстким. Мана подросла до 75/90, пока он думал. — Сколько я должен? — спросил он, глядя на Эльзу. — Ничего, — она хмыкнула. — Девка покрыла. Но если хочешь жить дальше, держи здоровье выше нуля. Я не благотворитель. Артем кивнул, чувствуя вину. Он встал, ноги дрожали, но держали. Меч взял в руки — 35/50 прочности, лезвие всё ещё тлело голубым. Он выжил, но потерял доверие Кира и Лиры. Как это исправить? Дверь скрипнула, и вошла Лира. Её посох слабо светился, лицо было холодным, но глаза блеснули, когда она увидела его. *Он жив. И всё ещё загадка,* — подумала она, скрывая интерес за маской раздражения. — Ты очнулся, — сказала она сухо, скрестив руки. — Хорошо. — Лира, — Артем шагнул к ней. — Спасибо, что заплатила. Я… я не хотел, чтобы всё так вышло. — Не хотел? — она прищурилась. — Ты чуть нас не угробил. Кир до сих пор в ярости. — Я знаю, — он опустил взгляд. — «Кодекс» сказал, он спас нас, уменьшал урон. Но я провалил его испытание. Лира молчала, её мысли кружились. *Спас нас? Значит, «Кодекс» не просто играет. Он бережёт его. Почему?* — Ты опасен, — сказала она наконец. — Твой взлом… это не просто фокусы. — Я учусь, — Артем сжал кулак. — Обещаю, больше не буду рисковать вами. — Обещания дешёвые, — Лира хмыкнула, но её тон смягчился. — Ты мне должен желание. Помнишь? — Помню, — он кивнул. — Что ты хочешь? — Пока не скажу, — она посмотрела ему в глаза. *Ты можешь быть ключом к узлу. Или к выходу. Я подожду.* — Но будь готов. И не смей опять лезть в код бездумно. Артем выдохнул. Лира злилась, но не отвернулась полностью. Кир — другое дело. — Где он? — спросил он. — У кузнеца, чинит меч, —