коснулся её талии. Их движения были неловкими, но искренними — смесь усталости и желания, заглушающая багровый мир вокруг. Её дыхание стало прерывистым, его сердце колотилось, пока они сливались в одно, скрытые травой и ночью. Это было не только физическое — в каждом касании чувствовалась надежда, что они не просто пешки в игре «Кодекса».

Когда всё закончилось, они лежали рядом, тяжело дыша. Лира прижалась к его груди, её волосы щекотали его подбородок. Артем смотрел на звёзды, чувствуя её тепло.— Это было… — он замялся, подбирая слова.

— Настоящее, — Лира закончила за него, её голос был мягким. — Спасибо.

Он улыбнулся, обнимая её сильнее.— Я обещал вытащить нас. Теперь это ещё важнее. Но мне нужна твоя помощь с Киром. Уговори его помочь нам. Без него не справимся.

Лира подняла голову, глядя ему в глаза.— Я сделаю это. Он злится, но я знаю, как его убедить. Просто… не дай нам пожалеть, Артем.

— Не дам, — сказал он, но тень слов «Кодекса» о предательстве мелькнула в голове. Он отогнал её, целуя Лиру в лоб.

Они поднялись, приводя себя в порядок. Лира взяла свёрток, Артем — меч. Они спустились с холма молча, рука об руку, звёзды провожали их взглядом. У таверны они разошлись — Лира пошла к своей комнате, бросив ему лёгкую улыбку, а Артем рухнул на койку, чувствуя смесь усталости и решимости. Завтра утром «Кодекс» ждал, но теперь у него было больше причин бороться.

«А девка-то хороша», — голос «Кодекса» шепнул в его голове, неожиданно мягкий, с ноткой насмешки. — «Может, и её спасём. Знаешь, я когда-то был таким же, как ты».

Артем замер, но «Кодекс» затих, оставив его с эхом этих слов. Он лёг, глядя в потолок. Что это значило? Был человеком? Или играет с ним? Сон пришёл медленно, но решимость осталась.

Глава 19: Утро Испытания

Артем проснулся до того, как первые багровые лучи коснулись пыльного стекла таверны. Тело ныло после вчерашнего «теста» Кодекса, но разум был ясен. Воспоминания о ночи на холме с Лирой — тепло её руки, вкус поцелуя, её тихое «возьми меня» — смешивались с холодной решимостью и тяжёлым грузом сделки с Кодексом. «Ты станешь мной — частью системы… цена — их доверие». Он стиснул зубы. Нет. Он найдёт другой путь.

Мана восстановилась до 90/90 — пассивка на +30 в минуту работала стабильно, хоть и не так безумно, как первоначальные +100. Он проверил Меч Когтя Дракона — прочность 35/50. Нужно будет зайти к Грому. В кармане лежали 24 осколка разлома.

Он спустился вниз. Таверна только начинала оживать. Эльза протирала стойку, бросив на него короткий взгляд без обычного ехидства. За дальним столом сидел Кир, молча разглядывая свой недавно починенный меч. Лира появилась через несколько минут, одетая в боевую мантию, её лицо было спокойным, но глаза искали Артема.

Она подошла к нему, пока Кир демонстративно не смотрел в их сторону.— Готов? — спросила она тихо.— Насколько возможно, — ответил Артем. — Ты говорила с ним?Лира кивнула, её взгляд метнулся к брату.— Говорила. Он всё ещё зол. Сказал… сказал, что пойдёт с нами, потому что я попросила. Но если ты снова нас подставишь, он тебя не простит. И я тоже.Артем кивнул, чувствуя тяжесть её слов.— Я не подведу. Обещаю.— Посмотрим, — её губы тронула слабая, почти незаметная улыбка. — Он ценит действия, а не слова.

В этот момент воздух в таверне дрогнул, и голос Кодекса зазвучал в головах у всех троих, холодный и бесстрастный:«Переменная. Союзники. Время пришло. Следующее испытание ждёт вас в Старом Библиотечном Квартале. Ваша цель — найти и извлечь Ядро Архивных Данных до полудня. Нестабильность сектора возрастает».Голос умолк. Кир поднялся, его лицо было непроницаемым.— Библиотечный Квартал? Это же руины на западе. Говорят, там старые системы защиты ещё работают. И… странные вещи водятся.— Значит, будет весело, — Артем постарался улыбнуться, но вышло криво. Он посмотрел на Лиру. — Идём?

Они вышли из таверны. Город жил своей жизнью. Артем заметил больше деталей, чем раньше: на крышах некоторых домов виднелись маленькие огороды с тусклой зеленью, стены были исписаны рунами и символами гильдий, о которых он не знал. У рынка стояла доска объявлений с пожелтевшими листками — запросы на осколки, поиск пропавших, предупреждения о новых разломах. Несколько игроков в тяжелой броне проводили их подозрительными взглядами, шепчась. Слухи о «новичке, говорящем с Кодексом» явно разлетелись.

Путь к Библиотечному Кварталу занял около получаса. Район резко отличался от остального города — высокие, когда-то величественные здания из белого камня теперь стояли полуразрушенные, увитые странной голубой плесенью, которая слабо светилась. Вместо улиц — завалы из книг, обломков и ржавых механизмов. Воздух был тяжёлым, пахло пылью и озоном.— Здесь почти никто не ходит, — пробормотал Кир, осматриваясь. — Слишком опасно и добычи мало.— Кодекс выбрал это место не случайно, — Лира подняла посох, её руны засветились, сканируя окружение. — Осторожно. Впереди движение.

Из-за угла разрушенного здания выкатилась сфера размером с человека, покрытая ржавыми пластинами. Она зависла в воздухе, и из неё выдвинулся объектив, сфокусировавшись на них.Интерфейс мигнул:Сторожевой Дрон (Модель 'Библиотекарь-3')Уровень: 7Здоровье: 80/80Защита: Высокая (физ. урон -50%)

— Старая система безопасности, — Кир поднял меч. — Лира, твоя магия.Дрон издал резкий звук, и из его корпуса вырвался луч синей энергии, целясь в Кира. Лира шагнула вперёд, её посох вспыхнул.— Щит пустоты!Полупрозрачный барьер поглотил луч. Кир рванул вперёд, но его меч лишь со скрежетом скользнул по броне дрона — урон 15 (80 - 65) из-за защиты.— Он крепкий! — крикнул Кир, уворачиваясь от нового выстрела.Артем прищурился, глядя на дрон. Старая модель… значит, старый код. Он вызвал панель ввода.— Попробую взломать защиту, — сказал он, начиная набирать. Он помнил урок — не жадничать, быть точным.

// Цель: Сторожевой Дрон Б-3// Задача: Отключить модуль физ. защиты

struct DroneDefense {bool physical_shield = true;int energy_level = 100;};DroneDefense target_drone;if (target_drone.physical_shield == true target_drone.energy_level 50) {target_drone.physical_shield