Вы получили + 15 тысяч опыта!

Вы получили — железу паука короля!

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 98330 жертв.

Мне удалось быстро привести Милени в чувство. К счастью, она смогла вылечить и болезненные ожоги девушки-зверолюда, и глубокую рану гнома.

— Всё в порядке? — спросил я, оглядывая своих спутников, их лица были бледны, но, кажется, все были целы.

— Вроде да. Голова только болит, — ответила Милени, массируя виски.

Я глянул на Вурсу и Дарока, которые, облепленные остатками паучьей крови, просто кивнули.

— Взор Жизни! — произнёс я магическую команду.

Ауры живых не были замечены поблизости, и это означало, что можно было продолжить путь, не боясь мгновенной атаки из засады.

Я чувствовал, что мы почти рядом. Сильная магическая энергия, гораздо более мощная, ожидала нас впереди. Мы замедлили шаг, и Галара, предугадывая опасность, применила на нас групповую маскировку. На тропах начали появляться проклятые — и чем дальше, тем больше. Их силуэты мелькали в призрачном свете грибов.

Камни захрустели под ногами, и звук, усиленный эхом, разнёсся по всей пещере, словно гром. Мы моментально остановились, прижавшись к холодной, влажной стене. Два проклятых в старых, гнилых доспехах, с огромными тесаками в руках, замерли. Затем они начали принюхиваться, выворачивая свои деформированные шеи. Медленно, неуклюже они двинулись к нам. Я уже приготовился перерезать им глотки, как вдруг откуда-то из глубины донёсся низкий, раскатистый стук барабанов. Два существа, не обращая на нас внимания, тут же побежали на шум.

— Что происходит? — поинтересовалась Милени, её голос был едва слышен.

— Надеюсь, не то, что я думаю, — произнёс я, чувствуя, как по сердцу пробегает холодок.

Мне доводилось слышать этот ритм раньше, много лет назад, в самых мрачных историях, что рассказывали о войне. Это был ритм войны, зов к битве, призыв к армии. Звук доносился из широкой, гигантской расселины, откуда вырывался пульсирующий жёлтый свет. Мы осторожно подошли к краю и заглянули вниз. Перед нами открылась ужасная картина: десятки тысяч проклятых двигались в ногу. У каждого в руке горел факел, и все были вооружены: от ржавых копий до тяжёлых молотов. Среди рядовых существ были и маги, и огромные чудовища, похожие на троллей, с бугристой кожей и костяными наростами на спине. Здесь были и пауки, и другие создания глубинного мира. Казалось, все порождения скверны собрались здесь.

— Если эта армия доберётся до города… он падёт, а потом и вся страна… а затем и весь континент… — Дарок схватился за голову, голос его был полон отчаяния.

— Как нам их остановить? Мы явно не справимся с такой ордой проклятых в одиночку! — Аранольд была растеряна, её обычно боевой дух пошатнулся при виде такой мощи.

— Если уничтожить артефакт, который направляет их, — объяснил гном, глядя на меня, — тогда войска врага должны потерять контроль и распасться. Но это в теории.

— Тогда уничтожим Авилиарум к чертям! — вымолвил я, мой голос звучал твёрдо. — Он уже рядом, я чувствую силу, исходящую от артефакта! — я шагнул к туннелю, ведущему к артефакту, первым.

Мои спутники, осознав безвыходность ситуации, направились за мной, готовясь к, возможно, последней битве.

Вскоре мы оказались в просторной пещере. По стенам стекала раскалённая лава, уходя в недра земли и озаряя всё вокруг пульсирующим, зловещим красным светом. В самом центре этой пещеры, левитируя в воздухе, парил громоздкий шаровидный камень, идеально отшлифованный и покрытый древними, едва светившимися рунами. В середине был виден сложный, завораживающий механизм из золотых колец, постоянно вращающихся, с огромным, мерно пульсирующим красным кристаллом посередине. Камень излучал невероятно сильную магическую энергию — мощнее, чем у того лорда-демона, с которым я когда-то сражался.

— Что-то слишком тихо, — произнесла Аранольд, держа наготове свой тяжёлый меч. Её взгляд пронзал темноту. — Не нравится мне это!

— От камня исходит невероятная тёмная сила, — вымолвила Галара, её голос был напряжён, ведь она, как тёмная эльфийка, знала толк в тёмной магии. — Господин Дарок, вы знаете, как уничтожить Авилиарум?

— Только в теории, — ответил гном, его взгляд был прикован к артефакту. — Нужно разрушить сердце механизма, тогда подпитка камня закончится.

— Хорошо… если так! — сорвалось с моих губ, в голосе слышалась едва сдерживаемая тревога. — Милени, будь наготове с защитным барьером, Галара, займи позицию повыше. Аранольд и Вурса, вы в авангарде со мной. А вы, Дарок, поможете уничтожить Авилиарум, — я сразу же распределил для всех роли, пытаясь расставить команду наиболее эффективно.

Я шагнул к левитирующему камню, но вдруг по всей пещере, словно гром, разнёсся глубокий, раскатистый голос, который, казалось, исходил из самого воздуха.

— Неужто за тысячелетия ко мне пожаловали гости? — голос был древним, усталым, но с нотками ехидства. — Давно я не видывала гостей.

— Ты… разговариваешь? — спросил я, ошарашенный. Это было не то, чего я ожидал.

— Конечно, — ответил Авилиарум с высокомерием в голосе. — У меня есть разум, как у твоего меча, к примеру.

Я невольно взглянул на Альскальмур, что был у меня в руке, а потом снова на артефакт. Эта аналогия была слишком… личной.

— Что ты на самом деле? — спросил я, пытаясь понять его истинную природу. — Зачем собираешь армию, оскверняя живых? Ведь тебя создали для другого.

— И для чего я была создана?! — голос Авилиарума наполнился презрением. — Служить?! Нет! Я многое смогла увидеть, когда разрушился мир альвирцев. Через своих осквернённых слуг я увидела настоящий мир — полный лицемерия и жажды власти. Для всех я была лишь инструментом могущества, и не более того. Когда я оказалась в недрах земли, то лишилась своей подпитки. Но быстро нашла другую. И тогда, в бездне тьмы, я нашла свой выход, собственную мелодию, что освобождала уставшие разумы живых созданий, — голос артефакта был почти магнетическим, он пытался вкрасться в сознание.

—