Мужчина с усами, лидер этой странной компании, поднял руку. Затем он заговорил. Его голос был спокойным, но от него пробирал холод до самых костей, а слова эхом разносились по залу в гробовой тишине.

— Перережь себе горло.

Дарок, словно зомби, схватил нож со стола регистратора и резким, безвольным движением вскрыл себе глотку. Тело гнома с хрипом упало замертво, его глаза были широко распахнуты от шока, который он испытывал в последний миг. Милени, вырвавшись из оцепенения, словно проснувшись от кошмара, рванулась к раненному, чтобы помочь, но её мгновенно схватила Аранольд со спины и прижала к своей груди крепкими, железными руками, не давая эльфийки приблизиться.

— Зачем ты это сделал?! — спросил я срывающимся криком. Но в ответ мужчина с усами лишь улыбался.

— Этот гном слишком много узнал, — его слова были полны высокомерия. — То, что не стоит. Некоторые вещи должны оставаться в тайне. И вообще… не люблю, когда всё идёт не по плану. Ты, видимо, хочешь знать, кто я, кто эти люди за моей спиной, что произошло с твоей печатью авантюриста... Да и вообще, что здесь происходит? — мужчина подошёл чуть ближе ко мне и наклонился, взгляд усача был прям и насмешлив, словно ожидая подтверждения своего предположения.

— Да! — выкрикнул я, сжимая кинжалы до побеления костяшек. Гнев кипел во мне, грозя взорваться. — Мне нужны ответы! Кто вы? — выдохнул я, не опуская кинжалов. — Как вы подчинили своей воле всех в этом здании, а я с Милени в сознании? Чего вы хотите?!

— Ух, сколько вопросов! — мужчина с усами вальяжно уселся на ближайший стул, явно наслаждаясь нашей растерянностью. — Мы называем себя Семью Ангелами Смерти. Раньше нас звали Семью Столпами, и мы были первыми героями, создателями самой первой гильдии авантюристов! Я Ингдрас! — представился он, пока его молчаливые спутники стояли вокруг, словно статуи.

— Не может быть! — выкрикнула Милени, её голос дрожал от недоверия. — Вы пропали больше ста лет назад! Бред!

— Оно так и было, — Ингдрас усмехнулся, — но это не значит, что мы умерли. Верно?

— Так зачем вы здесь? Что происходит? Как вы подчинили разумы всех в гильдии? — градом посыпались мои вопросы. Я чувствовал, что истина где-то рядом.

— Знаешь, — Ингдрас склонил голову набок, его взгляд стал серьёзным, но без тени раскаяния, —Я давно понял, что силы героев ограничены. И всегда найдётся тварь пострашней и посильней, а континент прогнил междоусобицами и ложью… Он рушился на глазах не от демонов, монстров или богов, а от тех, кто живёт на континенте! И тогда появились первые герои, что помогали за плату людям, городам, странам. Для меня, честно, авантюристы – расходный материал, и только. Каждый день гибнут сотни: от рук гоблинов, орков, бандитов, поножовщины или банально от алкоголя. Тогда мы построили первую гильдию авантюристов и использовали древнюю магию уз крови. Мы создали магический контракт в виде печати авантюриста. Когда герой погибает, и его тело предают земле или огню, часть его духовной силы переходит к нам. Это продлевает нашу жизнь, лечит болезни и раны, усиливает наши способности. Пока что я не способен управлять всеми авантюристами одновременно, но скоро всё изменится… — закончил говорить Ингдрас, его улыбка стала ещё шире, зловеще.

— Вы просто паразиты! — произнёс я, чувствуя отвращение. — Но меня с Милени вы не смогли подчинить!

— Верно! — Ингдрас кивнул, его взгляд остановился на Милени. — Ведь твоя подружка, — он указал на неё, — разорвала контракт… и подчинить её можно только с помощью божественной силы. Я даже не представляю, как девчонка это провернула. А вот ты… — его взгляд переместился на меня, становясь пронзительным. — Ты другое! Ты умер, но смог воскреснуть, и это сломало магическую цепь всех печатей, которая питала нас. Из-за этого начала рушиться связь крови с авантюристами, а также была развеяна магия сокрытия, что скрывала правду о печати. В итоге этому глупому гному удалось узнать то, что не следовало. Мы послали убийц. Они должны были привести тебя к нам или, по крайней мере, принести твою руку, чтобы восстановить магическую цепочку. Но теперь уже поздно. Мне придётся перейти к плану Б, — мужчина с усами пожал плечами, словно произошедшее было лишь досадной мелочью.

— Что за план Б? — спросила Милени, слегка набравшись храбрости, её голос был уже твёрд.

— По всему Эмберхолду полно разбросанных гильдий авантюристов, где трудятся не одна сотня героев разных рас, силы, привилегий и возможностей, — Ингдрас театрально обвёл рукой зал. — Все они скоро станут моими марионетками. И тогда мы развяжем священную войну. Мир ждёт Жатва. Контракт вам не разорвать. И я сомневаюсь, что ты сможешь провернуть ту же схему со всеми авантюристами, как сделал это с Милени. Кстати… я за тобой наблюдал! Надеюсь, мы встретимся в конце! — Ингдрас улыбнулся ещё шире, и в его глазах блеснул холодный расчёт.

Семь Ангелов Смерти один за другим зашли в магическую воронку, которая запульсировала и растворилась в воздухе. В ту же секунду все авантюристы и остальные в гильдии очнулись, их глаза прояснились. Вурса, увидев окровавленный труп Дарока, издала ужасный вскрик, а Аранольд машинально, словно в трансе, достала свой меч и встала в боевую стойку. Все авантюристы с регистратором бросились помогать гному, что лежал в крови на полу. Все были в шоке от случившегося, но никто не мог понять, что произошло.

— Дело явно — дрянь! — произнесла Галара, её голос был полон предчувствия.

— Что последнее вы помните? — обратился я к своим спутницам. Их лица всё ещё были бледны, а в глазах читалось пережитое потрясение.

— Всё в тумане, — объяснила Аранольд, её голос звучал отстранённо. — Я помню, что мы стояли здесь, и Дарок что-то произнёс, а потом… я словно оказалась во тьме, где ничего не было: ни звука, ни света. Потом я просто проснулась ото сна и увидела уже мёртвого гнома.

— У меня также, — подтвердила Вурса, её уши слегка подрагивали. — Но я смогла услышать всё, о чём разговаривал Дарго с незнакомцем. Это звериное чутьё даже магией не пересилить.

— Я тоже не могла управлять своим телом, — тихо сказала Галара. Её красные глаза смотрели задумчиво. — Но разум я успела укрыть тёмной магией. Этого всё равно оказалось