– Я бы тоже предпочел этого не видеть, – Вздохнул Слидгарт.

– Северяне суровый народ, милорд, а скабениты самые суровые из северян. Им как втемяшится какая мысля в голову, так они от нее не отступят.

Гилфорт посмотрел на меня:

– Отсюда и верность их проистекает.

– Ага, которая тут же их покинет, едва один из кандидатов в командиры лишится головы, – Напомнил Дарлис.

– Само собой, трупу то верность уже ни к чему, – Мудро парировал Гилфорт, – Она токмо живым нужна. Поэтому я до сих пор здесь. Ушел бы давно, да не могу мисталирцев без опеки оставить, а в одиночку их через лес тащить непосильная ответственность для меня.

На меня посмотрел Слидгарт, с намеком заметив:

– Чем бы ни обернулся поединок Пикселя и Лергоса, с теми силами, что при нас, мы едва ли доберемся до Разлома, а уж о том, чтобы дать бой тварям, обитающим там, и речи быть не может. Только одно удерживает меня от возвращения в Эглидей…

Слидгарт обратился ко мне:

– Нартагойн назначил вас, миледи, руководить моим скромным войском, и я пойду туда, куда вы велите, согреваясь надеждой, что у Разлома мы встретим Нартагойна. Если судьба будет благосклонна к нам, то я уговорю его отступить, но лучше бы нам и вовсе не идти к Разлому.

Из слов Слидгарт я понял то, что знал уже давно: идти к Разлому он не хочет, но если я отвешу ему пинка под зад, то он помчится в заданном направлении. Назвать подлинную причину, по которой мы идем к Разлому я не мог, потому со всем официозом заявил:

– Нартагойн ждет нашей помощи. Пока мы не увидим его труп, стоит следовать его приказу.

Слидгарт переглянулся с Гилфортом, и барон пожал плечами, улыбнувшись мне:

– Вы действительно похожи на северянку и верность этого народа вам не чужда.

Ага, типа того.

Я с Дарлисом поспешил к Пикселю, который набирался храбрости и пива, выслушивая какие-то наставления Андрея. Вероника с Джеймсом стояли в сторонке, дожидаясь, пока мы выйдем следом за воинами.

– Думаю, твари оцепили город специально, чтобы мы отсюда не выбрались без северян, – Решил Дарлис.

– Для скабенитов от исхода боя зависит направление, куда они пойдут, – Встрял в разговор Слидгарт, – Вам стоит это учесть, милорд Пиксель.

– Это поможет мне в бою? – Спросил Серега.

Герцог облизал губы, спрятав взгляд:

– Я думаю, это поможет после.

Похоже, Слидгарт все еще надеялся, что мы откажемся от плана двигаться к Разлому, а значит, он больше заинтересован в том, чтобы победил Лергос. В последнее время Слидгарт казался мне на редкость рассудительным и толковым полководцем, но сейчас толика уважения к нему пропала. Засранец с радостью присоединиться к Лергосу на пути в свой Эглидей и может даже моего разрешения не спросит!

– Вот после об этом и подумаю, – Решительно ответил Серега и, взяв топор, направился к двери.

Вероника сопроводила его аплодисментами, которые подхватил только Джеймс.

Утро хоть и было солнечным, уже вовсю дышало наступающей зимой. Дождавшись нас, Гилфорт направился через большой двор к дворику поменьше, где раньше стояли повозки постояльцев. Теперь почти весь дворик, окруженный прогнившими кривыми навесами, зарос сорняками, а вместо повозок его занимала одна прохудившаяся бочка, частично заполненная минувшим дождем. Когда вокруг собралось достаточно публики, Гилфорт по обыкновению взялся сетовать на тяжкую долю мисталирцев:

– Раньше здесь держали фураж на целый табун лошадей. Красавцы, разведенные эльфами! Цены не малой, но и нам в ту пору было, что предложить ушастым подлецам. Сейчас ни товаров, ни покупателей не осталось. Запасы еды иссякают. Люди не могут охотиться из-за монстров, да и не на кого больше. Твари почти всех пожрали. Посевов нынче тоже не соберешь. Живем только за счет огородов, что в городе разбили. Скотины почти не осталось…

– Полно, барон, видим мы ваше запустение, – Вздохнул Слидгарт, – Думаю, какое бы решение не приняла миледи Санрайз, дорогу из этих мест мы вам прорубим, в плату за постой и еду, а там уж не нам за судьбой вашей приглядывать.

Гилфорт кивнул и указал нам на пятачок выжженной неведомо кем земли, который вполне мог сойти за арену для бойцов:

– Здесь можете решить свои споры. Я велел Энгусу разогнать ребятишек, но кто-то из местных может подглядеть за вашими делами, потому хорошо бы не тянуть и обойтись без лишней крови.

– Тянуть не станем, верно, Пиксель? – Улыбнулся Лергос.

Воины расположились кольцом, заняв большую часть двора и оставив по центру только Пикселя и Лергоса. Не знаю, осознание ли собственного бессмертия или выпитое пиво тому виной, но Пиксель явно был готов сразиться. Он и раньше был задирой, но мы больше не были в школе и ставки здесь были куда выше, чем в драке со шпаной из параллельного класса. Тем не менее, я слышал, как Андрей убеждал Серегу, относиться к этому бою как к персональному квесту. Может, так оно и было, несмотря на то, что мы все меньше относились к происходящим событиям как к игре.

Я оказался рядом с Дарлисом, Слидгартом и Андреем. Нас учтиво пропустили в первые ряды гвардейцы и встали вокруг, вероятно по велению Слидгарта.

– Dima?

От этого обращения я вздрогнул, неожиданно обнаружив рядом Джеймса. Я тут же осмотрелся в поисках Вероники, но она стояла поодаль, разглядывая торс Лергоса. Конечно, стерва представила меня Джеймсу, и назвала ему мое имя, но я все равно не ожидал услышать его из уст канадца. А он, похоже, решил официально познакомиться со мной заново и неожиданно протянул мне руку. Помедлив и слегка нахмурившись, я пожал ее.

– Everyone has their own secrets.

Я не понял, что он сказал про секреты и, видимо заметив это, Джеймс улыбнулся:

– Nice to meet you.

– О…, я тоже…, – Заблеял я, судорожно вспоминая вежливый ответ, – Nice to meet you too.

Джеймс кивнул, принимая мою корявую попытку признаться, что я взаимно рад знакомству. Я теперь на себе познал вежливость канадцев, и это неожиданно подняло мне настроение, как будто я обрел какую-то поддержку.

Дарлис с Андреем наблюдали, как Пиксель с Лергосом разминаются перед боем, выслушивая какую-то речь от Гилфорта. В какой-то момент к ним присоединился Слидгарт. Я думал, Джеймс, пожав мне руку, вернется к Веронике, но он по-прежнему стоял рядом, неожиданно