И ведь главное, выбор у меня был совсем небольшой - «Воин моря» и «Обоерукий мечник»!

Ладно, проехали.

Посмотрел я на местную разруху да и приказал: пока одна часть моего небольшого войска кашеварит или несёт патрульную и караульную службу, остальные пускай прочешут деревню и заберут из домов всё металлическое. Или ещё что из полезного найдут.

А то закрались у меня смутные сомнения. Зайдя в парочку домов, я обнаружил, что металлические орудия деревенского труда здесь неуклонно превращаются в ржавую труху. А некоторые вообще пропали. Ну, в данном случае можно грешить на скородумовских. Как же крестьянину да не прибрать бесхозное имущество.

Но что-то мне подсказывало, что главное тут не только в предприимчивости соседей. Слишком уж быстро ржавеет металл. Слишком быстро. Словно его кто-то проклял.

Пока мои воины, матерясь и спотыкаясь в развалинах, выносили из построек относительно годные серпы, топоры и даже старые подковы, я присел на покосившийся плетень. Было о чём подумать.

Тут ко мне подлетели обе фейки:

- Алекс, Алекс! Мы винное дерево нашли! Хорошее!

- Покажете мне?

- Покажем, покажем! Тут совсем рядом. Их там целых два – одно хорошее, а второе ещё маленькое!

- А не опасно там?

- Нет! Там хорошо. Идём-идём.

Пока ходил смотреть на это чудо здешней природы, воины собрали по домам весь хлам. Да, именно что проржавевший хлам. Даже наковальня, взятая из кузницы, наполовину превратилась в рыхлую кучу ржавчины. И молот. Нормальных топоров, ножей, серпов и кое-какой посуды годной нашлось очень мало. Хлам я под видом «руды» поместил в инвентарь. Орудия труда – тоже, но в другие ячейки.

Переработать деревенские дома на ресурсы я решил завтра. Дерево и камень (от печей и очагов) мне ещё пригодятся.

Стоит также подумать и об иных заброшенных селениях на моём гексе. Надо забрать тамошние ресурсы, пока ещё не поздно.

Поужинали.

Почти ночь. Пришла долгожданная вторая весточка от моей жены.

Город Вердана, расположенный прямо на Реке, в пятидесяти километрах от границы «юга» моего гекса. Он оказался самой натуральной деревней. Не городом, просто обнесённой частоколом деревней. Ну ладно – селом. С населением менее тысячи разумных. И в его центральной части даже было штук пять двухэтажных зданий. И ратуша – целых три этажа. Гм… город всё же? По меркам Средневековья? Хорошо, уговорили, небольшой городок.

В общем, именно здесь и проживал глава работоргового каравана. И оказалось, что караван тот не всецело принадлежал ему. Их там трое пайщиков было – и от двух других сотоварищей рядом с Крысом постоянно присутствовали их приказчики. Надзирали.

Теперь вот приплыли сами пайщики. Разбираться. Слишком уж в большие расходы ввёл их этот Жадный Крыс. Выглядели они как богатые бюргеры, с претензией на роскошество. Один был выше другого на половину головы.

Встреча прибывших и хозяев состоялась между причалом и Замком.

Низенький спросил:

- Где ваш лорд? Я его здесь не вижу. Вы кто, собственно, такие?

Егорий напрягся. Митрич, наверно, начал потирать ладошки. В предвкушении больших денег.

А Лехваель заявила:

- Моим голосом с вами будет говорить сам Лорд. Я его фамильяр, и мы с ним можем беседовать посредством мыслеречи. На довольно большом расстоянии.

Митрич и Егорий подтверждающе кивнули.

- Итак, не будем толочь воду в ступе. Спрошу сразу: вы выкуп за арестованных преступников привезли? Похищенных наших женщин привезли? Корабли свои будете выкупать?

Ответить решил тот, что повыше:

- Выкуп с нами. Даём за воинов, приказчиков и кормчих по триста монет. За капитанов кораблей – по пятьсот. Без торга. Цены вы сами примерно знаете.

- Женщины наши, где они?

- Отказались возвращаться. Вышли у нас замуж или стали наложницами. А у вас, они говорят, с мужиками стало совсем туго. Замуж можно и не выйти никогда.

- Поня-ятно… А за Крыса вы сколько дадите?

- Крыса мы выкупать не будем. Он теперь и без того с нами никогда не расплатится. Кстати, у вас тут в плену томится один капитан. Он – средний сын Крыса. Его мы тоже выкупать не станем.

- Понятно всё с вами. Относительно цен на корабли договаривайтесь вот с этим господином, - она указала на Митрича. - Он у нашего Лорда служит Казначеем.

Лица горожан враз поскучнели.

- Вы также можете выкупить оружие. О цене, опять же, договаривайтесь с Казначеем.

Те словно лимон съели.

- Кстати, у нас тут образовалась кучка металлических трофеев с орков. Можем сбыть их вам. Стоимость – цена «руды» аналогичного веса, помноженная на два. Без торга. А то, если что, у нашего Лорда ведь и Аукцион есть. И эту хрень он легко продаст любому Лорду Варваров.

- Надо бы сначала взглянуть на это… добро.

- Посмотрите. И ещё, - она подала знак назад, - не желаете ли приобрести задёшево вот этих личностей?

Из Замка под конвоем вывели трёх пленных уголовничков.

- А, эти, - помотал головой низенький. – Даю за всех триста монет. Больше они не стоят. Уж поверьте. Каменоломня по ним плачет.

- Что насчёт полуэльфийки-лучницы из вашего же города? Она вам нужна?

Собеседник встрепенулся:

- Нет, и даром не нужна, и за доплату не возьмём! Выучили на свою голову…

Итак, договаривающиеся стороны таки договорились. Мы получили деньги, они – товар. После чего караван уплыл в ночь.

А я размышлял. Крыс и его сынуля имеют ранг, эквивалентный нашему рангу Мечника. Значит, их всё-таки можно использовать на Арене, для обучения моих вояк. И то хлеб…

Гьюков Жадный Крыс нанимал – по сути, купил