И вообще, вокруг было удивительно живо, вот насекомые появились какие-то слишком уж суперактиивные, отдалённо похожи на муравьёв, относительно мелкие, но пытаются сожрать мои ноги. Однако кожу сапог прокусить не могут, а их тем временем жрёт хищная низкорослая трава. Опутывает – и жрёт.

Однако отнюдь не вся трава тут была хищная. Рядышком с хищной росли кустики остроконечной травки, о которую можно было сильно порезаться, и в ней роились какие-то подозрительные насекомые яркой красной расцветки. Наверно, сильно ядовитые.

А прелату опять не повезло: сначала он угодил ногой в чью-то нору, а потом его укусила какая-то стрёмная ветка. Хорошо, что одежду не прокусила.

Тот большой куст, с такими агрессивными ветками, мы дружно рубили мечами на мелкие кусочки. И опять за это был получен опыт.

Уфф, готово.

Вдруг из-за изрубленного куста вытянулись длинные тонкие лозы. Словно змеи, они извивались в воздухе, тянулись к нам, стремясь схватить. Но не дотягивались.

- Бойцы! – скомандовал я. – Разделяемся на две группы. Одна – рубит всю подозрительную растительность вокруг, вторая – страхует первую и внимательно наблюдает за окружающей нас, блин, природой. Потом меняемся.

И да, вскоре выяснилось, что минимум треть здешней растительности была хищной и давала нам опыт!

Рубили-рубили, устали – и двинулись дальше.

Вышли на крошечную поляну посреди леса. Места очень мало, зато в наличии один большой, идеально ровно срезанный пень посреди поляны. Да, срез идеальный, и что бы это значило? Это типа стол, и нас за него приглашают? Садитесь мол, гости дорогие? И тут же - тонкий словно нитка ручеёк, что делит поляну почти пополам… Ага, и столик готовый, и питьевая вода.

Нафиг-нафиг, обходим стороной и проходим дальше. Паранойя взыграла? Нет, я называю это иначе. Опыт, помноженный на инстинкт самосохранения! – поправил сам себя, глядя, как отряд послушно обходит поляну широкой дугой.

Отдал приказ:

– Ребята, если кто из вас увидит бабочку размером с ворону или там белку с зубами как у акулы – сразу докладывайте. Вдруг их там много?

Лес, казалось, затаил дыхание, наблюдая за нами. Каждый шорох, каждый скрип дерева отдавался в голове набатом. Мы шли, иногда рубили проклятую флору. Наконец вроде пришли.

Впереди показалась прогалина. Небольшая, но достаточно, чтобы увидеть… еще один пень. Точно такой же, как и первый. Идеально ровный срез, словно сделанный лазером. И снова – тонкий ручеек, делящий поляну пополам.

– Ну, это уже перебор, – пробормотал я, снявши шлем и почёсывая затылок. – Кто-то явно над нами издевается.

(Или, как вариант, просто админы игры обленились вконец и генерируют для меня один и тот же пейзаж, многократно, автоматически. И так ведь сойдёт.)

- Это не скверна, - поделился с нами мнением прелат. - Вернее, скверну я тут тоже чувствую, но её немного. Если брать в общем и в целом – тут другое.

– Ладно, – сказал я, – хватит гадать. Обходим и эту хрень. И будьте начеку. Что-то мне подсказывает, что скоро начнется самое интересное. И да, если увидите пень с табличкой «Добро пожаловать» - бегите!

- Куда? - поинтересовался один из мечников.

- Как можно дальше отсюда! Хотя нафиг, бежать не надо. Нельзя нам разделяться, – ответил я. Потом тихонько пробормотал себе по нос: - В кино жанра «хоррор» всегда происходит разная хрень, как только главные герои разделяются…

Наконец этот лес мы миновали. Деревья постепенно становились более или менее обычными.

Вскоре они начали расступаться, и перед ними открылась более крупная, чем предыдущие, поляна, в центре которой виднелись руины старого здания. Оно было покрыто мхом и лианами (нормальными лианами), словно это место было заброшено уже много лет. Странные серебряные и бронзовые приборы валялись на земле, одна из стен была разрушена, остальные три - покрыты трещинами. Ну, зато крыша целая.

Будь мы героями фильма, я бы сказал, что здание было похоже на лабораторию. В которой злыми учОными создавались либо смертельные вирусы, либо суперсолдаты с багнутыми мозгами, либо клоны.

Но у нас ведь тут не фильм, верно?

Рядом со зданием росло несколько деревьев. И опять, это была совсем иная их порода. Толстые стволы, много-много длинных веток, покрытых мясистыми листьями. На земле растёт какая-то непонятная трава - тоже очень мясистая, наверное, тут дожди часто идут.

- Устраиваемся здесь, - сказал я.- Готовим ужин, потом – спать. Ночью дежурим по очереди.

В здании ничего интересного мы не нашли. Зато я, беспокоясь об объёме моей Сумки и о том, что весь хабар в неё потом не загрузить, с небольшой скидкой продал на Аукционе серебро и бронзу, которые бесхозными валялись около здания. Меру серебра и три меры бронзы. Ячеек на подобные ресурсы в моей Сумке предусмотрено не было, только на стандартные. Если же помещать найденный лут в ячейки под предметы… Нафиг мне такое счастье, всю сумку хламом забью.

А пораньше лечь спать нам так и не довелось.

Потому что сверху, с ближайших к поляне деревьев, на нас посыпались монстры - зубастые хищники с вытянутыми павианьими мордами, и с телами, тоже напоминающими крупных обезьян. Ростом едва ли не с человека (или эльфа), они, как позже выяснилось, передвигались огромными стаями. Кочевники, в общем, обезьянья саранча. Одна из таких стай сейчас на нас и напала.

Эти существа, несмотря на свою кажущуюся примитивность, иногда проявляли зачатки разума. Однако их животные инстинкты чаще всего брали над ним верх. Они с одинаковым удовольствием пожирали как людей, так и тварей из других стай. Иногда и друг друга. Согласно позже прочитанному бестиарию, они так-то едва ли не разумные, но да, их животная часть…

Эта животная часть, помноженная на их численность, делала их настоящим стихийным бедствием. Каждый прыжок с верхотуры сопровождался градом летящих в нас ветвей и коряг. И воем, от которого у слабонервных