посмотрев в сторону той самой полосы препятствий, сложность которой я оценила, как только вошла. Причём по максимуму – на десять из десяти.

А на полигоне, значит, агрегат ещё круче. Во мне вдруг проснулся почти забытый спортивный азарт. Не знаю, как Рози, а я не привыкла отступать и сдаваться.

– В этот раз я пройду её до конца и сдам экзамен! – пообещала уверенно, глядя собеседнику в глаза, хотя выдержать его тяжёлый взгляд было непросто.

– Очередная сказка от тебя, Листард? Что ж, мечтай, пока можешь! – презрительно процедил незнакомец и направился к выходу.

Ну а мне пришлось приступать к тренировкам, раз уж сама напросилась.

Глава 8

Тело Розанны, очевидно не привыкшее к повышенным физическим нагрузкам, начало сопротивляться и сдавать позиции уже на шестой минуте. Когда к усталости присоединилась одышка, пришлось заканчивать и возвращаться обратно, с трудом выравнивая дыхание. Да уж, тут немало поработать предстоит.

Обмывшись и переодевшись, я снова пересмотрела всё скудное имущество Розанны, уделив особое внимание её учебникам. Набор был странным и включал довольно много всего: от зельеделия до местного законодательства. Как почти дипломированный юрист, эту книгу я решила изучить в первую очередь и погрузилась в чтение.

Где-то около часа меня никто не беспокоил, и я смогла пробежаться хотя бы по самым основам, а потом громко скрипнула входная дверь.

– Куда ты пропала? Неужели обиделась? Слышала, в парке нашли мёртвую девушку? – едва появившись, забросала меня вопросами Виола.

– Да. Я была в спортивном зале и встретила там господина Ральфана. Он заявил, что я не сдам экзамен и вылечу из академии. С чего бы это? – ответила вопросом на вопрос.

Выяснить, кто этот тип, и чем мне может грозить конфликт с ним – важнее пустой болтовни.

– Ты сама виновата! Зачем было поступать на факультет боевиков и дознавателей! Здесь не любят слабаков и тем более простолюдинов, – проворчала Виола, и я удивлённо выдохнула.

Действительно, необычный выбор для незаметной второстепенной героини романа, которая должна просто исчезнуть. Подруги и знакомые Виолы учились в основном на бытовом и целительских факультетах.

– Нордор Ральфан ведёт боевую и физическую подготовку, к тому же курирует ваш факультет, а ты ещё ни разу у него зачёт не получила, зато зачем-то постоянно крутилась рядом. На его месте даже меня бы это достало! – продолжала неприятно удивлять Виола. – Неужели он тебе нравится? Он же старый?!

Что ж, Рози, похоже, далеко не всеми секретами с Виолой делилась, иначе та бы знала, что подруга непонятно почему считала Ральфана своим отцом. И даже зачем-то рассказала ему об этом. Наивная душа!

– Конечно же, он мне не нравится! Просто очень хочу всё сдать и остаться в академии, – попыталась я уйти от щекотливой темы.

– В таком случае ты поздно спохватилась. До экзаменов меньше двух месяцев осталось, а у тебя и с другими дисциплинами проблемы есть, – «обрадовала» собеседница.

Я едва не схватилась за голову, представив масштаб того, что предстояло исправить. Надеюсь, это все несчастья, свалившиеся на голову Рози, и мне не придётся разбираться с какой-то ещё более глобальной жестью?!

Словно в ответ на эти мысли на письменном столе у окна вдруг засветилось и завибрировало нечто похожее на небольшой металлический поднос золотистого цвета. Пару секунд он светился, а затем на нём буквально из ниоткуда вдруг появился небольшой лист бумаги.

– Это что?! – я испуганно наблюдала за происходящим. Ничего себе магия в действии!

Вот как такое может быть реальностью?! Нет, наверное, у меня всё-таки какая-то форма бреда – тело в коме, душа и разум в раздрае.

– Твой почтарь. Ответь, тебе послание пришло, – тяжело вздохнула Виола и строго добавила: – Лучше поскорее сходи к лекарям, Рози. Эти проблемы с памятью доведут до беды.

Ах да, я же читала про почтарь. В книге ещё и голосари имелись – баснословно дорогое подобие телефонов. Но одно дело представлять такой способ общения в воображении, а другое – наблюдать наяву. Взяла бумагу и прочитала сухое официальное сообщение с затейливой печатью, извещающее, что мне сегодня же нужно прибыть в управление дознания.

С чего вдруг так быстро? Совсем недавно общались. Только не говорите, что меня в главные подозреваемые записали! Впрочем, если бы для этого имелись серьёзные основания, меня бы, скорее всего, сразу арестовали.

– Что там? – заинтересовалась Виола, бесцеремонно, заглядывая через плечо.

О личных границах тут, видимо, не слышали, но сейчас её интерес был мне на руку.

– Виола, только не пугайся, это я ту девушку в парке нашла. Теперь меня просят приехать в дознание. Не откажешься меня сопровождать? – попросила, беспокоясь, что может понадобиться какая-то информация о Рози и её знакомых, которой я не владею.

– Ох, как ты, наверное, испугалась! – искренне посочувствовала подруга. Всё-таки иногда она была довольно милой. – Конечно, поеду. Вдруг опять что-то забудешь или заблудишься.

– Спасибо, вот только о моих проблемах с памятью никому не рассказывай, пожалуйста, – по опыту знаю, насколько подозрительной такая деталь может показать следователю, или кто тут у них расследованием убийств занимается?

От посещения дознания я ожидала чего угодно, но точно не того, что, едва переступив порог, буквально столкнусь с Винсентом Паулинером. Очень недовольным, между прочим!

Увидев меня, он помрачнел ещё больше и сердито процедил:

– Так вот из-за кого я здесь! Девушка-сорняк! Дикая роза! Что за чушь ты наговорила дознавателям?

Как всегда – сама вежливость! Что ж, я тоже церемониться не стала и съязвила в ответ:

– И вам доброго дня, господин Павлинер! Дознавателям я сказала исключительно правду. Не понимаю, почему этот факт вам так не нравится. Разве вы имеете отношение к тому, что случилось с той несчастной?

– Я – Паулинер! И, разумеется, не имею! – сквозь зубы напомнил блондин. В его холодных серо-голубых газах разгоралось злое пламя, от которого стало не по себе.

Вот теперь я отчётливо понимала, что этот человек опасен и грубить ему точно не стоит, раз уж я не совсем сплю. Помеченная фотография убитой девушки в его кабинете тоже настоятельно рекомендовала помалкивать. И всё же вести себя с ним почтительно и смиренно я просто не могла. Не выношу высокомерных наглецов!

В этот момент появился один из сотрудников учреждения и пригласил нас проследовать за ним… вдвоём.

Глава 9