На то, чтобы найти все необходимое для дальнейшего путешествия, я потратила больше часа. В книге по теории нашлись описания цветов, а точнее, описания свойств пыльцы, что эти цветы давали. Пришлось просить у служанки лист и… перо, чтобы выписать для себя названия растений.

Листы мне принесли чуть желтоватые, но мягкие. К ним шла баночка с чернилами и перо, которым писать у меня получилось далеко не с первого раза. У Себастьяна ручки с чернилами были гораздо удобнее.

Еще к покупкам я внесла десять пустых мешочков, чтобы хранить пыльцу, — карманы — это, конечно, хорошо, но свойства у разной пыльцы были, соответственно, разные; сменную одежду — не платья, а штаны, сапоги, странные корсеты, рубашки и плащи; еду, которая долго не портилась, и… Карту и горошины с порталами. Путешествовать — это, конечно, замечательно, но если придется улепетывать, порталом это сделать значительно легче.

И да, для себя я уже все решила. Я обязательно передам Себастьяну сундук с травами, но отправить себя обратно не позволю. Если Алдрид не может связаться с герцогом из-за искажения магии, то, значит, и о том, что я следую за ним, Себастьян не знает. И не узнает, если я прикинусь кем-то другим. Например, наемницей, которой его камердинер поручил доставить столь ценный груз.

А дальше… Я исправлю то, что сделала. Еще не знала как, но выясню, куда отправились феи, и пойду следом. Ведь это так просто — попасть в логово злодеев, притворившись кем-то из них. Просто для феи, которая умеет менять облик по щелчку пальцев. При желании я могла бы притвориться даже Матушкой Тез. Притвориться и вынести Чашу Желаний, чтобы спрятать так далеко, как только смогу.

Конечно, в моем плане имелся целый миллион пробелов, но в этом мире я ни в чем не была уверена. Ни в чем и ни в ком. Даже в себе. В конце концов, Себастьян в любой момент мог найти меня по нашей брачной связи или через навеянные сны, и тогда все будет закончено, даже не начавшись.

Как полностью скрыться от него, я пока не знала — единственное, что сказал Алдрид, если мне все же придется бежать, так это не давать никому прикоснуться к моему запястью. В остальном камердинер герцога оказался помощником не ахти.

Что касается ауха, тут все было просто и одновременно сложно. Первая же глава о практической магии описывала ритуал, который рассказывал, как правильно установить связь между аухом и феей. Эта связь имела как минусы, так и плюсы.

Погибнет фея, погибнет и аух — это я уже знала. Пожалуй, это был самый главный минус, учитывая, что связь устанавливалась не с телом, а с душой. Я понимала, что когда-нибудь мне придется покинуть это тело: совесть не позволяла махнуть рукой на Айю даже несмотря на то, что глупая девчонка была на стороне сектантов. Как в таком случае поведет себя магия?

Шанс загадать желание чаше я уже утратила, а забрать чье-то другое тело, даже при наличии необходимых знаний, мне не позволит та же совесть. Что тогда станет с аухом? Я знала: он умрет вместе со мной. С другой стороны, наша связь позволила бы мне влиять на его облик так, как феи делают это с собой. Я могла бы превратить его в мышку или ящерицу, но и это еще не все.

После того как связь будет установлена, только я одна смогу понимать Тучку, что немаловажно. Причем понимать в прямом смысле этого слова, а не так, как сейчас, когда я улавливаю лишь общий смысл. Принять это решение я одна не могла, а потому честно все рассказала ауху, оставляя решение за ним.

— Ур-уру, — закивал мой лохматый друг, перебирая своими синими волосками.

— Ты уверен? Назад дороги не будет.

Еще раз получив утвердительный кивок, я приступила к обряду. Посадив ауха напротив себя, положила ему на макушку свои ладони и закрыла глаза, стараясь прочувствовать магию, что, как говорила книга, витала буквально везде. Мне нужно было открыться, пропустить потоки через себя и на выдохе произнести:

— Аркунамурра! Бехай!

Второе слово должно было изменить облик ауха на тот, который я себе представляла. Я пыталась представить мышку, но мне в голову упорно лезла белка, так что, когда я открыла глаза, передо мной сидела белочка, чья шубка была ярко-голубой.

— Ну наконец-то! — сказала белочка мужским басом. — Чего сидим? Мы герцога искать будем?

Дар речи снова покинул меня. И на этот раз надолго.

Из комнаты мы вышли еще через час. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что мой миленький, маленький, большеглазый Тучка — голубая белка, разговаривающая как мужик. Собственно, мужиком он и являлся, а я в его глазах была нерадивой феей, которую еще учить и учить.

— И последнее! Если я говорю, что кого-то надо спасать, значит, его надо спасать! Это же прямая обязанность фей — помогать сирым и убогим.

— Помедленнее, пожалуйста. У меня своих проблем хватает, — спускалась я по лестнице вниз, в таверну, что располагалась на первом этаже постоялого двора.

Кивнув хозяину, я вышла на улицу. Городок, в котором мы находились, не казался грязным или серым, но и цветущим его вид я не могла назвать. Чисто, сухо и, что самое главное, многолюдно.

— Свои проблемы ты себе создала сама. Нет, герцог тоже, конечно, виноват, но… — Дальнейшее я постаралась пропустить мимо ушей, сосредоточившись на поиске лавки с готовой одеждой. Мне нужна была неброская, обычная одежда, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Хотя… На меня и без того смотрели все, кто только мог, а точнее, не на меня, а на голубую белку, что сидела у меня на плечах, обвивая пушистым хвостом мою шею. И вот я, кажется, начинала понимать, почему феи не рвались забрать у Себастьяна своих аухов. — А люди… Люди для фей — это самый ценный ресурс. Чем больше фея помогает несчастным, тем сильнее люди в нее верят и тем сильнее она становится. Ты все запомнила?

— Все, — кивнула я, открывая дверь лавки. Колокольчик над дверью брякнул, когда мы вошли. — А теперь, будь добр, помолчи.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы купить все необходимое. Проблема состояла в том, что все наряды, подошедшие мне по размеру, были мне слегка длинноваты, потому пришлось оставить их в лавке до вечера, чтобы за отдельную плату мне их подшили.

В остальном мои покупки, можно сказать, удались. Кроме небольших мешочков я купила карту человеческих королевств, чернила, ручку, бумагу и большую тетрадь для записей — по настоянию Тучки. В магической лавке мне пришлось раскошелиться на кругленькую сумму — за два уже настроенных портала я отдала десять золотых, но о покупке не жалела. Мало ли что может произойти?

Тем более что к горошинам прилагалась четкая инструкция, какие слова говорить, как использовать и как остановить уже начинающий раскрываться портал. Больше того, продавец — явно некромант, судя по схожести с давно почившими, — дал мне важное предостережение.

В этом городе порталы открывать было никак нельзя. Чтобы воспользоваться переходом, нужно было отойти далеко от этого места, иначе координаты обязательно исказятся. И вот что интересно: как Сент смог открыть портал прямо к воротам школы? Значит ли это, что у них есть свои — особые порталы?